Das erstaunliche Ausmaß der Plastikbedrohung für Korallenriffe

In einer Meeresströmung tanzend, wirkt ein einzelner Plastikfilm nicht besonders heimtückisch. Zahnlos, schwanzlos, wirbelnd, könnte es auf den ersten Blick flüchtiger wirken als drohend. Kunststoffabfälle, die an Korallen gefangen oder in Haufen aufgeschüttet werden, bergen tödliche Risiken für die Unterwasserökosysteme.

Es ist keine Neuigkeit, dass Ozeane und Ufer mit Müll gestopft sind oder Riffe in einer Notlage sind. Mikrofasern, die von Textilien, Verpackungen und mehr abgezogen wurden, sind in mehrfarbigen Wellen an Land gespült worden und wurden im Magen von Lebewesen gefunden, die meilenweit unter der Oberfläche trieben. Der erstaunliche Umfang und das hohe Risiko dieser Akkumulation wurde jedoch in einer heute veröffentlichten neuen Studie neu quantifiziert Wissenschaft. Korallen leiden seit einiger Zeit, und Kunststoffe machen sie kranker.

Eine Luftaufnahme hebt die plastischen Punktriffe hervor. Mit freundlicher Genehmigung von Kathryn Berry

Unter der Leitung von Joleah Lamb, einem Postdoktoranden an der Cornell University, untersuchten Forscher 159 Riffe in der Nähe von Indonesien, Australien, Myanmar und Thailand - einer Band, in der sich mehr als die Hälfte der Riffe der Welt befinden. Um die Beziehung zwischen Schutt und Krankheit zu beurteilen, tabellierten die Wissenschaftler den auf den Korallen verwickelten Müll und hielten Ausschau nach verräterischen Indikatoren für Krankheiten wie weiße Bänder, Läsionen oder Gewebeverlust.

Da Kunststoffe Kolonien effektiv einwickeln können, um Licht und Sauerstoff zu ersticken, führen sie zu Stress, der die Korallen anfällig für Krankheiten macht. Zu allem Überfluss wird der Müll wahrscheinlich mit Bakterien überschwemmt. "Kunststoffe stellen ideale Gefäße für die Besiedlung mikroskopisch kleiner Organismen her, die bei Kontakt mit Korallen Krankheiten auslösen könnten", sagte Lamb. Insbesondere Gegenstände aus Polypropylen sind oft von Krankheitserregern erfüllt. Es wird angenommen, dass Mikroben für Krankheiten, wie zum Beispiel weiße Syndrome, verantwortlich sind, die Riffe verwirren und zerstören. Bei den mit Plastik besetzten Korallen stellten Lamb und ihr Team fest, dass 89 Prozent an Krankheiten litten. Wenn Plastik fehlte, lag der Anteil der krankheitsverursachten Personen eher bei 4 Prozent. *

Kunststoff beschränkt das Laichen von Korallen. Mit freundlicher Genehmigung von Lalita Putchim

Müll beiseite, Riffe haben schon eine Menge gegen sie gestapelt. In einer kürzlich durchgeführten Studie an mehr als 100 Riffen stellte eine andere Gruppe von Forschern fest, dass besonders warmes Wasser zu Ausbrüchen von Korallen führte, was zu Giftigkeit und Fäulnis führte. Es ist möglich, dass Riffe sich beim Bleichen von diesen Bürsten abprallen, aber sie haben immer weniger Zeit dazu. Riffe benötigen normalerweise mindestens 10 Jahre, um sich von der starken Bleiche zu erholen. Mittlerweile werden sie alle fünf Jahre umgerüstet.

"Es ist, als würde man alle paar Jahre von einer schweren Krankheit getroffen werden oder in so kurzen Abständen, dass man keine Zeit hat, sich zwischendurch zu erholen", sagte Julia Baum, eine Meeresbiologin an der University of Victoria National Geographic. Das Neue besprechen Wissenschaft Papier verglich Lamb das Fortschreiten des weißen Syndroms mit einem Gangränfall, der unkontrollierbar tobt und sich ausbreitet.

Die Riffe beherbergen etwa ein Viertel der Unterwasserwelt und verankern viele lokale Ökonomien. Durch die Pufferung der Küstenlinien tragen Riffe auch dazu bei, Sturmfluten zu mildern, die Küstengemeinden überschwemmen können. Gesunde Riffe fungieren als versunkene Wellenbrecher, „die diese Wellenenergie abkürzen und zerstreuen, so dass dann nur noch winzige Mengen an Wellenenergie an Land kommen“, erklärte Michael Beck, leitender Meereswissenschaftler am Nature Conservancy Washington Post. Da kranke Korallen spröde sind und durch Wellen zerbrochen werden können, sind sie bei diesem Job schlechter.

Plastikflaschen verkeilen sich oft in Riffen. Mit freundlicher Genehmigung von Kathryn Berry

Lamb und ihre Mitarbeiter entdeckten an einem Drittel der untersuchten Riffe Plastikmaterial und schätzten die Gesamtstückzahl auf rund 11,1 Milliarden. Bis zum Jahr 2025 rechnen sie damit, dass die Zahl der in Riffen abgelagerten Plastikabfälle um 40 Prozent auf 15,7 Milliarden steigen wird.

Die Prognose könnte zu einer offenen Diskussion anregen - und vielleicht zu einer Reihe von Gesetzen, die diese Trümmer umlagern, erklärte Drew Harvell, Mitautor und Professor für Ökologie und Evolutionsbiologie in Cornell. "Unser Ziel ist es, sich weniger auf das Messen von Sterben als auf Lösungen zu konzentrieren", sagte Harvell. Aber es ist ein guter Anfang, um das hässliche Leben eines zerkleinerten Beutels oder einer Plastikflasche zu verstehen.

Plastikmüll sammelte sich am Strand der indonesischen Insel Sulawesi. Mit freundlicher Genehmigung von Joleah Lamb

* Update 1/26: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um Details zum Prozentsatz von Korallen zu enthalten, die an Krankheiten leiden, die mit Plastik in Verbindung stehen.