Bevor Edward Lear ein Limerick-Genie war, war er ein Prodigy für die Herstellung von Teenager-Papageien / Drucken

Edward Lear war ein Mann, der keine Angst vor seiner eigenen Vorstellungskraft hatte. In seinen bekanntesten Nonsensgedichten und Limericks schrieb er über Dinge, die die Welt noch nie gesehen hat: grünköpfige Jumblies; toeless Pobbles; Ozeanische Romanzen zwischen Vögeln und Katzen.

Doch bevor er diese Unmöglichkeiten zum Leben erweckte, hatte Lear einen anderen Fokus: Er zeichnete Papageien. Als er jung war, arbeitete Lear als ornithologischer Illustrator, und er lernte jahrelang, Vögel zu zeichnen, wobei er lebende Modelle in einer Zeit bevorzugt, in der die meisten von der Taxidermie aus arbeiteten. Bevor er 20 wurde, hatte er veröffentlicht Abbildungen der Familie der Psittacidae oder der Papageien, ein kritischer Erfolg und die erste in England produzierte Monografie, die sich auf eine einzige Vogelfamilie konzentriert.

Lear wurde 1812 in London geboren. Einer der Jüngsten unter den Kindern - er sagte immer, er sei der 20. von 21, obwohl einige genau diese Zahl bestreiten - er wurde hauptsächlich von seiner ältesten Schwester, Ann, erzogen. Laut Biograf Peter Levi lehrte Ann Lear das Zeichnen, und die beiden Geschwister verbrachten viele Stunden damit, Blumen, Vögel und Schmetterlinge sorgfältig aus Lehrbüchern und Zeitschriften zu kopieren.

In der frühen Kindheit von Lear verschuldete sich sein Vater, und seine Familie geriet in schwere Zeiten. Als er 15 Jahre alt war, entschloss er sich, sein Talent für eine professionelle Arbeit einzusetzen, und erhielt Aufträge für alles, von dekorativen Fächern bis hin zu „Krankheitskrankheiten für Krankenhäuser“, wie er später einen Freund schrieb. Auf diese Weise habe er es geschafft, genug Geld "für Brot und Käse" zu verdienen.

Als er jedoch die Zeit fand, seine eigenen Motive auszuwählen, machte er sich oft in den Zoologischen Garten in London auf. Die Gärten waren ein relativ neues Experiment der Zoologischen Gesellschaft der Stadt. Sie widmeten sich wissenschaftlichen Studien und waren gefüllt mit Kreaturen, die aus allen Ecken des britischen Empire importiert wurden. Während sich viele Künstler der Zeit auf präparierte Exemplare stützten, die immer noch besser im Stillstand waren, zog Lear lieber lebende Tiere an und war dafür bekannt, gelegentlich ihre Käfige zu betreten, um ein besseres Bild zu erhalten.

Obwohl die Gärten für die Öffentlichkeit geschlossen waren, rang Lear irgendwie die Einladung, hineinzugehen und zu skizzieren. (Einige Quellen sagen, dass der Präsident der Zoological Society, Edward Smith-Stanley, zufällig auf Lear gestoßen war und so beeindruckt war, dass er einen Erlaubnisschein unterschrieb. Andere sagen, der junge Künstler habe es einfach geschafft, einige Fäden zu ziehen.)

Lear liebte alle Arten von Tieren und versuchte, viele zu zeichnen, von Kängurus über Wiesel bis zu Platypus. Obwohl Säugetiere eine willkommene Herausforderung darstellten, befand er sich besonders gut mit Vögeln. Die Vogelkäfige des Zoos waren noch im Bau, und Lear erhielt rasch Zugang zu den provisorischen Papageienvierteln in der Bruton Street, in der sich alles befand, von grünem Ara bis zu schwarz maskierter Maskarene. "Papageien sind meine Lieblinge", schrieb er später, "und ich kann sie mit mehr Möglichkeiten als jede andere Tierklasse schaffen."

Vielleicht aus diesem Grund, zwischen den Kommissionen, entschied sich Lear, ein größeres Projekt durchzuführen: Er würde sich entschließen, eine Reihe von Drucken zu erstellen, die ausschließlich Papageien gewidmet sind. Dies war eine einzigartige Idee, da die meisten naturgeschichtlichen Bücher zu dieser Zeit eher geografisch als taxonomisch waren, wie bei John James Audubon Die Vögel Amerikas. Es gelang Lear, 125 Abonnenten zu gewinnen - darunter auch die damalige Queen Consort Adelaide, der er schließlich das Buch widmete - und sich an die Arbeit machte.

Lears Modelle inspirierten mindestens einen Vers. Im Dezember 1830 beendete er einen Brief an einen Freund mit einem Bericht über einen Tag mit Papageien, der ihn ziemlich hager gemacht hatte:

„Jetzt gehe ich zu meinem Abendessen,
Für den ganzen Tag war ich ein-
Weg am West End,
Malen das beste Ende
Von einigen riesigen Papageien
So rot wie neue Möhren,-
(Sie sind im Museum,-
Wenn du kommst, wirst du sie sehen, -)
Ich mache zuerst den Kopf und den Hals.
-Und seit dem Frühstück,
Ich hatte nur ein Brötchen!
Also ganz ehrlich.”

Wie dieses Gedicht vermuten lässt, war der Job ziemlich anspruchsvoll. Obwohl Lear in vielen verschiedenen Medien gearbeitet hat, sind seine Papiere voll von Tinten-, Graphit- und Aquarellskizzen - den 42 Werken, aus denen er besteht Abbildungen der Familie der Psittacidae sind Lithographien, zu dieser Zeit ein ziemlich neuer Kunststil, und es waren viele detaillierte Schritte erforderlich, um einen korrekten Druck zu erzeugen. Es dauerte anscheinend eine Weile, bis Lear alles herausgefunden hatte: Ein früher Entwurf eines Purpur-Lorys trägt die Überschrift "Mein erster Lithographiedefekt".

Schließlich hat er den Prozess auf eine Wissenschaft reduziert. Zunächst schreibt Levi: „Ein junger Tierpfleger hielt den Vogel, während Lear ihn in verschiedene Richtungen maß.“ Dann machte Lear einige Bleistiftzeichnungen des Papageis in verschiedenen Posen und bemühte sich, das neugierige Publikum zu ignorieren (obwohl er es manchmal tat zog sie auch.

Als Nächstes wählte er seine Lieblingszeichnung aus und erstellte zwei verschiedene Versionen: eine in Schwarzweiß, die er direkt auf die Kalksteinplatte kopierte, und eine in Aquarellfarbe, die er an ein Team von professionellen Coloristen schickte konnte seine Arbeit genau replizieren.

Lear brachte seine Lithographien in kleinen Serien heraus. Sie waren von Anfang an ein Hit: Nach der Veröffentlichung der ersten beiden Platten wurde Lear in die Linnaean Society aufgenommen, eine Ehre, die er schließlich auf der Titelseite des Buches feierte.

Er zog auch einige günstige Vergleiche mit Audubon, dem ersten ornithologischen Illustrator der Zeit, an. Kritiker bezeichneten Lears Vögel als „gleichwertig mit Audubon]… für Design, Perspektive oder anatomische Genauigkeit“ sowie „unendlich viel Weichheit“. (Audubon, der vielleicht zugestimmt hat oder nicht, hat sich dazu entschlossen, eine Kopie davon zu kaufen das Buch des jungen Emporkömmlings.)

Sein plötzlicher Ruf gewährte ihm auch Zugang zu noch mehr Papageien. "Er ging Vogeljagd", schreibt Levi und listete Reisen zu Volieren, Sammlern und kommerziellen Vogelhändlern auf. Er arbeitete mit ausgestopften Exemplaren, wenn keine lebenden Exemplare zur Verfügung standen, und arbeitete mit den seltsam abgewinkelten Federn eines kranken Vogels. Bei einem Besuch des irischen Ornithologen N. A. Vigors deckte er einen Entwurf mit sorgfältig gemischten Flecken aus Grün, Blau und Grau ab, bevor er schließlich einen grauwangen Sittich färbte.

Um 1831 waren er und Ann umgezogen, um näher am Zoo zu sein. Im nächsten Jahr legte er seine letzte Partie Papagei-Lithographien heraus, erstellte ein Inhaltsverzeichnis und ermunterte seine Abonnenten, sie zu einem vollständigen Buch zusammenzufassen. Er war 19 Jahre alt.

Obwohl er erwartete, 14 Sätze von Illustrationen zu produzieren, die ungefähr 50 Arten darstellen, endete Lear mit 42 Drucken insgesamt. In einem Brief an einen seiner Abonnenten zitierte er zwei Dinge, die ihn zum Rücktritt zwangen: Erstens baute er seine Marke auf, nicht aber seine Brieftasche, und zweitens wollte er nicht die gleichen Fehler machen wie sein Vater. "Um Farbdrucker und Drucker monatlich zu bezahlen, bin ich hartnäckig vorausgesagt", erklärte er, "und ich war lieber am Fuße der Themse als eine Woche Schulden."

Und so kehrte er zu Aufträgen zurück. Der Naturforscher John Gould, ein Fan und Mäzen, kaufte alle unverkauften Exemplare der Papageienabzüge und stellte Lear an, um bei mehreren Monographien zu helfen. Stanley, der Präsident der Zoological Society, zahlte Lear, um seine gesamte Menagerie zu Hause zu zeichnen.

Er zeichnete Enten für ein Buch und Tauben für ein anderes, aber als er die Wahl erhielt, blieb er den fremden Vögeln treu. „Lear zeichnete das Ungeheuerliche, das Unheimliche und das Exzentrische; der Reiher, die Eulen, der Schwarzstorch und der sympathische Flamingo “, schreibt Levi über Lears Beteiligung an Goulds Vögel Europas. "Je seltsamer das Tier, desto mehr verhaftete es ihn."

Mit 18 Jahren, als er 25 Jahre alt war, hatte Lear sich ganz von der wissenschaftlichen Illustration entfernt und begann, in Europa zu malen, um Landschaften zu malen. Neun Jahre später veröffentlichte er seine erste Kollektion von Limericks, Ein Buch des Unsinns, das würde den Rest seiner Karriere prägen. (Er gab schließlich die bildende Kunst auf und beschuldigte sein verschlechtertes Augenlicht.) Er vergaß jedoch nie seine erste Vogelliebe, die in seinen Gedichten immer wieder auftauchte, um Kirschen kämpfte, weise Ratschläge erteilte und so ziemlich alles tat, außer still zu sitzen.