In dieser von der Schlacht gezeichneten Region im Nordosten Frankreichs hat der Erste Weltkrieg eine Kulturlandschaft geschaffen, die von Trauer geprägt ist. 100 Jahre nach Ende des Krieges befindet sich in der in Lothringen ruhenden, immer noch dünn besiedelten Abteilung, die für ihre gleichnamige Quiche berühmt ist. Sie bietet Monumente, Denkmäler und Museen in schwindelerregender Zahl.
Es gibt boomende Multimedia-Installationen, die die Furore des Kampfes nachahmen. Muscheln pfeifen über Projektionsschirme und pixelige Explosionen der Artillerie. Glänzende, von den Amerikanern erbaute neoklassische Landmarken, in denen die Kriegsverluste mit einem Patriotismus-Glanz übersehen werden.
Und dann gibt es Romagne 14-18.
Das Innere des Montsec American Monument, das in den 1930er Jahren von der amerikanischen Regierung zum Gedenken an die 1917 und 1918 getöteten US-Soldaten errichtet wurde.Das mehrstöckige Museum mit Reliquien, das auch als Sandwichbar dient, ist in einer Scheune im kleinen Dorf Romagne-sous-Montfaucon versteckt. Trotz seiner bescheidenen Lage verzeichnet das Unternehmen laut Gründer Jean Paul de Vries etwa 20.000 Besucher pro Jahr, darunter mehrere tausend Stammgäste, darunter auch Veteranen.
Im Innern finden die Besucher einen schwach beleuchteten Fundus von halb erodierten Artefakten, die sich in beeindruckenden Tableaus vom Boden bis zur Decke ausdehnen und verfallene Mises-en-Scène. In einer Ecke wurde ein zerschlissener Holztisch mit verrosteten, staubbedeckten Schüsseln ausgelegt und mit ein paar Kerzennoppen liebevoll in Szene gesetzt. Bei einem anderen umschließen prothetische Gliedmaßen und medizinisches Gemisch zwei belastete Tragbahren. Die Wirkung der kavernösen Installationen ist etwas Zeitgenossenes, aber sehr intakt, wie die moosigen, geisterhaften Überreste eines Schiffbruchs.
Der aus den Niederlanden stammende, mittlerweile 49-jährige de Vries sammelte bereits im Alter von sechs Jahren Kampagnen-Erinnerungsstücke, als er und seine Familie auf jährlichen Campingausflügen die Region Meuse besuchten. Er durchsuchte die Gegend nach Relikten, eine lebenslange Fixierung, die er an dem "Goldfieber" schätzt, das Prospektoren während eines Goldrauschs erleben. Romagne 14-18 dient als surrealer Aufbewahrungsort für die Früchte eines lebenslangen Aufräumens, eine Praxis, die im Allgemeinen sowohl aus Gründen der Sicherheit als auch der Integrität der archäologischen Aufzeichnungen entmutigt wird.
Die mittelalterliche Stadt Laon in der Nähe von Aisne wurde von 1914 bis 1918 von deutschen Truppen erobert und besetzt.Das 12 Jahre alte Kriegsmuseum ist eigentlich eher ein Antikriegsmuseum. Anstelle von erklärenden Tafeln oder kontextualisierenden Informationen - Hauptbestandteilen des modernen Museums - bietet die Ausstellung ein ungeschminktes Durcheinander, ein absichtlich nicht kommentiertes und anarchisches Durcheinander. Im Gegensatz zu den meisten anderen Institutionen werden die Besucher aufgefordert, die ausgestellten Objekte zu berühren und sogar neu anzuordnen.
"Die Dinge werden nicht gereinigt, sodass Sie immer noch sehen können, dass sie überlebt haben - sie haben wirklich gelebt", sagt de Vries. „Ich markiere nichts. Weil ich möchte, dass die Menschen ihre eigene Vorstellungskraft wirken lassen. “
Die Trümmer des Ersten Weltkrieges sind schwer zu ergründen, eine Litanei erstaunlicher Statistiken: Über 20 Millionen Soldaten und Zivilisten starben ebenso wie viele Verwundete. Diese Region des ländlichen Frankreichs gehörte zu den am stärksten betroffenen Regionen, und ihre niedrige Bevölkerungsdichte ist ein anhaltender Beweis für die infolge des Krieges erzwungenen Entvölkerung. Unter einer Schicht bukolischer, sengelgelber Rapsfelder lagerten märchenhafte Schlösser - tiefe Schlachtnarben.
Museumsgründer Jean Paul de Vries.Gräben ziehen sich im Zickzack durch die nachgewachsenen Wälder. Schlachtfelder haben sich in mondähnliche Landschaften verwandelt, die von einem monatelangen Geschoß von Granaten getroffen wurden. Guillaume Moizan, ein professioneller Reiseführer, der in Argonne aufgewachsen ist, hat Krater gesehen, die 60 Fuß tief in den Boden stiegen. Straßenschilder erinnern an Dutzende abgerissener Dörfer. In einem stehen die mit Muscheln besprühten Wände einer Kirche noch, jedoch mit dichtem Gras, das das Kirchenschiff bedeckt.
In Frankreich werden jedes Jahr 500 bis 800 Tonnen alter Militärmunition entdeckt. Die Verwendung von Metalldetektoren ist strengstens verboten, und die Wälder sind immer noch mit potenziell explosiven Minen und Granaten übersät, so dass das Aufräumieren riskant ist. Im Jahr 2007 wurden in der Nähe von Metz zwei Minenräumer getötet, und 1981 starb eine Gruppe elsässischer Schulkinder, die an einer lebenden Mörsergranate hantierten.
Eine Eckinstallation zeigt eine Kaskade von verrosteten Schaufeln, Stacheldraht und in der Nähe gefundenen Hufeisenhaufen.Simon Verdegem, ein belgischer Archäologe, der sich auf den Ersten Weltkrieg spezialisiert hat, warnt vor unerlaubten Ausgrabungen, weil sie auch die Reliquien verletzen könnten. "Wenn ein Artefakt aus dem Schlachtfeld genommen wird, ohne den Kontext oder Ort, an dem es gefunden wurde, aufzuzeichnen, verliert es seinen Wert vollständig", sagt er. "Die Geschichte hinter dem Artefakt ist vorbei."
Laut Moizan, dem Reiseleiter, gibt es einen weiteren Grund, Relikte durch die ursprünglichen Landschaften zu lassen. "Es ist interessant für mich, Dinge noch sichtbar zu haben", sagt er. "Ich lebe dort und kann jeden Tag Reste sehen." Er führt etwa 150 Besucher pro Jahr durch die Schlachtfelder und die unberührte Zone Rouge ("Rote Zone"), wo immer noch Waffen, Stacheldraht, Löffel und Blechdosen entdeckt werden können Lebensmittel.
„Obwohl sich die meisten Menschen Krieg als Kampf und Offensivbilder vorstellen, sind das in Wirklichkeit nur 20 Prozent der Zeit. Es ist also etwas Besonderes, Dinge aus dem täglichen Leben zu finden “, sagt Moizan. „Wir können uns vorstellen, dass der Soldat für ein paar Minuten stehen bleibt und etwas isst. Und wir fragen uns, was als nächstes passiert ist. Hat er überlebt? War es sein letztes Mittagessen oder Abendessen? "
Unter den verbliebenen Relikten des Museums zeigt de Vries Portraits von Soldaten und ihren Liebsten sowie eine rekonstruierte Kantinen-Szene.Auf dem Weg nach Romagne 14-18 gehe ich mit Moizan zu einer kurzen Wanderung durch die Kraterwälder von Saint Mihiel. Zusammen finden wir einen Stiefelabsatz, der in den Schotterweg abgeflacht ist. Dann, am Rande eines kleinen Hügels, sehe ich einen Glanz aus mattem Metall, erkennbar an seiner sich verjüngenden Basis: eine deutsche Kugel.
Ich bin sofort von dem beeindruckt, was der französische Kulturtheoretiker Roland Barthes als "Punctum" bezeichnet hat - und von diesem durchdringenden Gefühl ça été, Das bedeutet "Das war schon". Mehr als ein übersetzbarer Satz ist es ein Gefühl der Unmittelbarkeit, in dem Romagne 14-18 schwelgt (und monetarisiert) und die Geister der Schlacht durch die zurückgelassenen Gegenstände katalogisiert.
Gewehre, Bajonette, kaputte Gewehrläufe und Dolche werden neben Helmen und Patronenhülsen präsentiert.Später im Museum, das Punctum Die Empfindung schlägt wieder ein, als ich auf die Schlüssel eines verwickelten Metallfetzen klopfe, das nur noch schwach an eine Schreibmaschine erinnert. Im Sommer treten die Gerüche von Diesel und Schießpulver aus der sonnengereiften Scheune hervor und tragen so zur evokativen Kraft der Einrichtung bei.
„Die Menschen werden im Sommer emotional“, sagt de Vries. "Es ist ein sehr emotionales Museum."
Das Museum hat einige Analogien in der Kunstwelt, wie die libanesische Künstlerin Lamia Joreige aus der Reihe "Object of War", in der die persönlichen Gegenstände der Bewohner von Beirut, die während des Bürgerkriegs im Libanon als Konfliktmetameten verwendet wurden, neu gefasst werden. Krieg ist schließlich ein Angriff auf die Heiligkeit des Alltags. In den Relikten von Romagne 14-18 ist die Abneigung des Kurators für die Schlacht eingebettet. "Ich bin gegen den Krieg, ich denke, es ist sinnlos", sagt de Vries. „Krieg ist nur für große Unternehmen. Für sie ist es okay. Sie brauchen Geld. Aber es sind normale Menschen wie wir, die in den Krieg ziehen. “
Die Wälder von Saint-Mihiel sind noch hundert Jahre nach Kriegsende von Rillen und Gräben bedeckt.Letztes Jahr eröffnete das Musée de l'Armée in Paris die Ausstellung „Das Leben eines Soldaten: Vom antiken Rom bis zur Gegenwart“, in der vor einigen Jahren Schuhe, Rucksäcke und sogar Lunch-Eimer aus militärischen Kampagnen gezeigt wurden, die Soldaten humanisierten indem sie die bescheidenen, alltäglichen Bedürfnisse des Körpers beleuchtet.
Laut Olivier Renaudeau, der die Ausstellung mit kuratiert hat, sind diese Objekte trotz Fortschritten in der Militärtechnologie seit der Antike größtenteils gleich geblieben. Die geistigen und körperlichen Bedingungen des Konflikts haben auch historische Unterschiede überwunden. "Der Soldat von heute hat die gleichen Schwierigkeiten und Erschöpfung", sagt Renaudeau. "In der Realität hat sich der Alltag der Kombattanten nicht verändert."
Die Überreste des Dorfes Montfaucon-Argonne im Argonner Wald wurden 1918 während der Offensive der Maas-Argonne zerstört.Ein Ziel der Ausstellung war es, ähnlich wie in Romagne 14-18,, die Besucher an die "Menschlichkeit und Nähe der Soldaten" zu erinnern, sagt Renaudeau. Renaudeau, der die Vorwürfe der politischen und wirtschaftlichen strukturellen Kräfte, die die Menschen in die Schlacht schicken, bekräftigt, sagt, er suche nach einem Weg, Besucher dazu zu bringen, "die Mittel und Missionen der Armeen, die sie mit ihren Steuern finanzieren, in Frage zu stellen."
In Romagne 14-18 ist es die müde Universalität der ausgestellten Objekte, die den ergreifendsten Kommentar liefert - insbesondere innerhalb einer Abteilung, die in den letzten Jahren Frankreichs ultrarechte Anti-Immigranten-Partei, die Nationalfront, stark favorisiert hat. Die verwüsteten Relikte der Museums-Spinnwebenhelme, sehnige Schrapnellreihen und korrodiertes Kantinenbesteck laden ein zum Eintauchen in andere zerstörte, vom Krieg zerrissene Regionen der Welt. Sie erinnern sich an die Zeiten, als auch Frankreich von Konflikten und Vertreibungen verwüstet wurde.