Als sich die Nachbarschaft verwandelte, sahen die gepflasterten Straßen neue Gesichter. Schläfrige Metzger waren nicht die einzigen Leute in der Gansevoort Street - der Hauptschlagader des Meatpacking District - in den frühen Morgenstunden. Partygänger, Feiernde und Sexarbeiter, von denen viele schwul oder transgender waren, schlossen sich ihnen an.
Angesichts der schrecklichen AIDS-Epidemie fanden schwule Gemeinden in und um Manhattan in den achtziger Jahren Kameradschaft, wo immer sie konnten. Drag Balls dominierte Szenen in Harlem. In der Nähe von Chelsea veranstalteten Michael Alig und die Club Kids dekadente Themenpartys. Im Meatpacking District versammelten sich Mitglieder von Gegenkulturgemeinschaften sowie Menschen, die in der Gegend arbeiteten, in Florent Morellets gleichnamigem Diner. In Florents Plastikgardinen traten die Gäste oft ein klingelndes Klavier, Französisch Chansons, und lachen. Die Leute saßen in engen Vinylbänken und gruben hinein Suppe l'oignon, Moules marinières, und Kutteln.
Morellet, ein Franzose, der in den späten 70er Jahren nach New York gekommen war, eröffnete Florent 1985. Seine neue Brasserie ersetzte ein altmodisches Diner namens R & L, komplett mit einer umlaufenden Formica-Theke und Chromabstellgleise. Morellet tat wenig, um diese ursprünglichen Details zu ändern. Er fügte gerahmte Karten hinzu, reihte Lichterketten auf und färbte die Leuchtstofflampen oben rosa. Trotz der physischen Ähnlichkeit mit seinem Vorgänger unterschied sich Florents Menü deutlich von den R & L's, die vor allem für Langläufer ein Anlass gewesen waren, sich ein schnelles Sandwich oder Kaffee zu holen. 69 Die Gansevoort Street wurde zu einem Ort, um traditionelle französische Gerichte zu kosten und ein klassisches amerikanisches Frühstück zu sich zu nehmen. In den benachbarten Kabinen saßen viele Menschen.
Marta Mooney liest die Zeitung, als sie in Florent sitzt. Andrew Harrer / Bloomberg über Getty ImagesFlorent eröffnete zunächst kein Restaurant mit der Absicht, "Schutzpatron des Fleischverpackungsviertels" zu werden New York Magazine Leg es. Nach der erfolglosen Eröffnung eines Restaurants in Paris, gefolgt von Jahren der Leitung eines Restaurants in SoHo, gab Morellet dem Unternehmen einen weiteren Schuß mit Florent. Die Bewohner des späten Gansevoort begannen zu strömen, und die Nachricht verbreitete sich rasch. "Ich war dort immer zwischen Gittern, als ich mit meinen Freunden unterwegs war, um Drogen zu nehmen und zu cruisen", sagte der langjährige regelmäßige und renommierte Modedesigner Isaac Mizrahi. „Dann würde ich am nächsten Tag zu einem ernsthaften Mittagessen in Florent enden, und all die gleichen Leute waren da und lächelten irgendwie heimlich.“ Anfang 1986, Die New York Times hatte es als "eine der heißesten Stellen in der Stadt" bezeichnet.
Florent war niemals exklusiv. Von der Schanze aus begrüßte das Lokal alle: Lokale Metzger, Sexarbeiter, Drag Queen und Clubbesucher brannten dort die ganze Nacht hindurch Brot. Während das Restaurant immer beliebter wurde, sorgten Florent und seine Mitarbeiter für die Betreuung ihrer Stammgäste. Er eröffnete sogar eine geheime Telefonleitung, damit die Einheimischen Reservierungen vornehmen konnten.
1987 änderte sich das Leben für Morellet: Er wurde mit HIV diagnostiziert. Als die Krankheit die Schwulengemeinschaften verwüstete, drängten ihn viele Freunde, über seinen Status zu schweigen, und dachten, sie würden sein Geschäft ruinieren. Stattdessen begann er, seine tägliche T-Zell-Zählung unter seine Spezialmenüs zu legen, ein radikaler Akt, der sowohl Offenheit förderte als auch ein Gefühl der Gemeinschaft für andere Personen bildete, die sich der gleichen Diagnose stellten. Er wurde auch tief in andere Gründe investiert, einschließlich der Bewegung "Recht auf Sterben", zusammen mit Fragen der Rechte der Homosexuellen, und organisierte Busreisen zu nationalen Protesten in Washington, DC.
Als Teil der "Recht auf Sterben" -Bewegung gab Morellet auch lebenden Willen an seine Kunden weiter. In einer unsicheren Zeit von Trauer und Entsetzen half er anderen, sich damit zu beschäftigen, selbst wenn er mit seinen eigenen Ängsten zu tun hatte. Kurz nach seiner Diagnose wurde er an Hepatitis erkrankt und es wurde ihm mitgeteilt, dass er zwei Jahre zu leben hatte.
31 Jahre später lebt er in Brooklyn. In dieser Zeit hat er viele Angehörige, darunter seinen Mann Daniel Platten, an AIDS verloren. Während dieser ganzen Zeit blieb Morellet ein Aktivist für andere. POZ Magazine, eine Publikation, die sich an Menschen mit HIV und Aids richtet, lud 2004 New Yorker mit HIV und Aids zu Florent ein. Auf seinem 10-jährigen Jubiläum waren 100 nackte Menschen im Restaurant anwesend. Morellet gehört zur Gruppe mit seinem Specials Board.
Eine Spezialtafel von Florent mit der T-Zellzahl am unteren Rand. Nicholas Roberts / AFP / Getty ImagesIm Laufe der Zeit wurde Florent zu einem Zufluchtsort für Menschen, die anders waren, für Transplantationen und Menschen, die von ihren Familien vertrieben worden waren. Einmal erzählte Sean Strub, der Herausgeber von POZ und langjähriger Freund von Morellet Die New York Times über seinen ersten Besuch in Florent. "Das Restaurant war beleuchtet und ... es sah fast aus wie ein Trugbild", sagte er. „Es fühlte sich magisch an. Ich erinnere mich, dass die Tische sehr, sehr nahe beieinander waren, also saßen Sie automatisch bei Fremden. Es gab ein Gefühl der Entdeckung. Ich war dort mit drei Freunden. Sie sind alle seitdem verstorben. “
Florent Morellet war in den 1980er Jahren nicht der einzige queere Pionier in der Gansevoort Street. Ein drolliger, neugieriger Mann namens Nelson Sullivan lebte in der Nähe, an der Ecke der 9th Street, mit seinem Hund Blackout. Nelson, ein Expat aus South Carolina, kannte praktisch jeden im Nachtleben von New York und verbrachte seine Zeit damit, sein Leben mit seiner Videokamera aufzuzeichnen. In den achtziger Jahren sammelte er Tausende von Stunden an Material, von denen die meisten auf YouTube angezeigt werden können. Seine Videos zeigen Dutzende von bekannten Gesichtern: Sein bester Freund ist ein junger RuPaul. In einem Video besucht er Keith Harings Wohnung, und in einem anderen bringt er selbst gebackenen Pflaumenkuchen an Michael Aligs Geburtstag. Vor der Gay-Pride-Parade von 1987 dokumentierte er das Essen von Dollar-Schnitten mit Michael Musto.
Nelson war nicht nur ein früher Vlogger, sondern wurde in einer turbulenten und furchterregenden Zeit zu einem wichtigen Chronisten schwuler und alternativer Gemeinschaften. Viele der Themen seiner Filme und Nelson selbst haben die 1990er Jahre nicht mehr gesehen. Er hat die Menschen in ruhigen Momenten verewigt und manchmal zusammen bei Florent gegessen. In einem Video von Nelson sehen wir einen 10-minütigen Einblick in eine Nacht bei Florent mit Christina Superstar, einem häufigen Thema seiner Filme. (Einige erinnern sich vielleicht an Marilyn Mansons Darstellung von ihr im Kultfilm von 2003 Party Monster). Nelsons bewegender Filmstil transportiert die Zuschauer direkt von einer kalten, dunklen Manhattan-Straße nach Florent. Dort bestellen Nelson und Christina Haferflocken, ein Cheddar-Omelett und Pommes Frites. Der Rauch von Christinas Zigarette wirbelt um die Theke herum. Sie lächelt und lacht, klar in diesem Raum.
Bevor sie nach New York kam, lebte Christina in Pittsburgh und arbeitete als Englischlehrerin. Als sie als Transgender herauskam, zahlte sie ihre Familie dafür, weit weg zu bleiben. Sie zog nach Manhattan, wo sie Michael Alig traf und Teil seiner Club Kid-Crew wurde. Sie wurde berüchtigt für ihren falschen deutschen Akzent, das Aufblühen blonder Haare und den roten Lippenstift. Sie wurde von anderen Leuten in der Szene oft schlecht behandelt, aber Nelson schien sich wirklich für sie zu interessieren. Christina starb 1989. Im selben Jahr starb Nelson an einem Herzinfarkt.
Zehn Tage nach Nelsons Tod veranstaltete Florent eine Party, um die lokalen Geister zu heben. Pünktlich zur französischen Zweihundertjahrfeier 1989 feierte er einen Bastille-Tag. Er forderte die Partygäste auf, im Kostüm zu erscheinen gießen Sie die Revolution, und er kam in voller Marie Antoinette-Tracht. Die Soirée wurde bald zu einer jährlichen Straßenparty, und jeden 14. Juli drängten sich Hunderte von Feiernden auf Gansevoort.
Jemand hält einen Aufkleber von Florents Film bei Gay Pride März 2011 in New York. Boss Tweed / CC BY 2.0Im Laufe der Jahre wuchs Florents Gefolgschaft und das Restaurant entwickelte unterschiedliche Traditionen und Macken. Das Daily Specials Board zeigte Witze, Wortspiele und witzige Beobachtungen über seiner stets anwesenden T-Zellzahl. Prominente wie Julianne Moore, Amy Winehouse, Johnny Depp und Diane von Furstenberg strömten regelmäßig durch, und Sarah Jessica Parkers Figur, Carrie Bradshaw, war dort berühmt Sex and the City. Währenddessen war Florent immer wieder ein Zufluchtsort für schwule Gemeinschaften.
Im Jahr 2008 hatte sich der Meatpacking District komplett verändert, und alte Schlachthöfe wurden zu teuren Boutiquen. Angesichts der zunehmend unbezahlbaren Miete fiel Morellet nach einem kurzen Streit mit seinem Vermieter die schwierige Entscheidung zum Abschluss.
Als sich das Ende des Restaurants abzeichnete, warf Morellet eine Reihe von Partys rund um die fünf Phasen der Trauer. Jede Etappe war mit einer einwöchigen Veranstaltung gekennzeichnet, die Aufführungen, ein voll besetztes Restaurant und jede Menge Erinnerungen enthielt. "In New York geht es um Veränderung", sagte Morellet während der "Denial" -Party zu seinen Kunden. "Manchmal ist es gut im Leben, rausgeschmissen zu werden", sagte er 2008 in der Dokumentation Florent: Königin des Fleischmarktes. „… Ein besseres Wort ist:„ Ich werde nach vorne gestoßen. ““ Es ist ein rührendes Gefühl von jemandem, der ein Haus für so viele Menschen geschaffen hat, die ihr eigenes verloren haben.
Seit der Schließung seines Restaurants hat Morellet seine treuen Kunden aufgefordert, sich nicht an die "schreckliche Krankheit" Nostalgie "zu halten. Er plant nicht, ein neues Restaurant zu eröffnen, und lässt Florent gerne eine beliebte Erinnerung bleiben. Nun konzentriert er sich auf andere Leidenschaften, einschließlich Aktivismus, Artwork und Kartografie.
Florent wurde am Pride-Wochenende im Jahr 2008 offiziell geschlossen. Langjährige Einheimische und Künstler traten auf, sprachen und sangen das Lob eines Mannes, der in einer Zeit, in der die Menschen ums Überleben kämpften, Gemeinschaften pflegte. Dort wurde ihm eine Torte (passend als Marie Antoinette verziert) präsentiert, die er durch Lachen und Tränen schnitt und servierte.
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