Die geisterhaften Spuren verlassener Eisenbahnen kartieren / Eisenbahnen

In den 1830er Jahren verband eine Eisenbahnlinie Elkton, Maryland, mit New Castle, Delaware, und verkürzte damit die Zeit, die zum Transport von Personen und Gütern zwischen dem Delaware River und der Chesapeake Bay erforderlich war. Heute würde man nie wissen, dass es dort gewesen war. Ein Foto, das Jahre nachdem die Linie aufgegeben worden war, geschossen wurde, fängt einen steinigen Durchlass auf halbem Weg ein, um in den Bach zu fallen, den er überspannt. Ein anderes, noch später aufgenommenes Bild zeigt einen Reliktpfad, der eher wie ein Fußweg als ein Vorfeld einer Eisenbahn aussieht. Der verdichtete Schmutz scheint breit genug zu sein, um nicht mehr als zwei Paar Schuhe gleichzeitig aufzunehmen.

Die Narbe der New Castle und der Frenchtown Railroad flüstert kaum mit den einst durchgefressenen Triebwagen. Das hat ihm einen Platz auf der Karte von Andrew Grigg eingebracht.

Seit zwei Jahren baut der Transitliebhaber Grigg einen interaktiven Atlas verlassener Eisenbahnen. Mit Google Maps legt er die geisterhaften Silhouetten der Linien über moderne Luftbilder. Seine Nachbildung der 16 km langen New Castle- und Frenchtown-Linie kreuzt Staatslinien und moderne Autobahnen, marschiert durch vorstädtische Wohngebäude und verläuft in der Nähe eines Cineplex-, eines Walmart- und eines Paintballfeldes.

Um aufgegebene Linien aufzudecken, konsultiert Grigg einen visuellen Atlas historischer Luftbilder, der sich über Jahrzehnte erstreckt, von Railfan-Brain-Trusts angezogen wird und in Facebook-Gruppen nach Spuren dieser Oberfläche sucht. Eine knappe Handvoll staatlicher Transportabteilungen, einschließlich der von Iowa, führt ebenfalls Listen. Wenn mehr Staaten dies tun würden, so Grigg, wäre sein Projekt ein bisschen leichter.
Bisher hat Grigg, der in einem Verkehrsinformationszentrum in Illinois arbeitet, rund 2.500 Linien katalogisiert, die mehr als 60.000 Meilen abdecken. Die meisten kriechen durch die Vereinigten Staaten, obwohl es einige im Vereinigten Königreich, Kanada und Mexiko gibt. Verkleinert ist seine interaktive Karte mit roten, rosafarbenen und weißen Linien (wobei der Schatten die Länge angibt) gestreift. Manche sind nur Striche, andere winden sich wie Würmer, manche sinken oder winden sich, einige schlängeln sich fast über den ganzen Staat.

Das Gewicht des US-amerikanischen Schienennetzes erreichte laut der Association of American Railroads 1916 seinen Höhepunkt und ist seitdem stetig geschrumpft. Die Eisenbahnunternehmen werden aus verschiedenen Gründen aufgegeben, sagt Grigg. Das Neue Schloss und Frenchtown zum Beispiel war einer der ersten. Es wurde in den frühen 1830er Jahren eingeweiht, als die Autos aufgrund einer mechanischen Öffnung am ersten Tag zum ersten Mal von Pferden gezogen wurden. Kurze Zeit später begannen Lokomotiven damit zu tuckern, obwohl der Service manchmal von verschlungenen Rindern knurrte. Andrew Jackson, Henry Clay und Davy Crockett fuhren alle mit, bevor die Linie mit anderen verschmolz und 1859 verlassen wurde. Im Nordosten war das System überbaut, als konkurrierende Unternehmen für ein Stück des Infrastrukturbooms kämpften und ungünstig blieben Linien zu welken und sterben. Im Westen verstummten die Tracks, als die einst boomenden Industrien wackelten oder kaputt gingen. „Viele Linien wurden für Bergbaustädte gebaut“, sagt Grigg. "Sobald eine Mine nicht mehr rentabel war, war es auch nicht die Eisenbahn."

Durch Klicken auf die Linien auf seiner Karte werden Details angezeigt, einschließlich der Städte, die sie miteinander verbunden haben. Einige der Städte haben spärliche Hintergründe und hinterlassen nur wenige sichtbare Spuren. Die Karte zeigt auch eine Handvoll Geisterstädte, darunter auch einige, die sich jetzt unter Wasser befinden, von gestauten Flüssen oder Bergbauaktivitäten ertränkt werden.

In einigen Fällen wurden frühere Kreuzungen und Depots vollständig in den Schatten gestellt, wie z. B. ein großer Rangierbahnhof in Pittsburgh, in dem sich heute Stadien und ein Casino befinden. Aber nicht alle aufgegebenen Eisenbahnen wurden vollständig weggewischt. In New York City, Toronto und anderen Gegenden wurden einige Segmente als städtische Parklandschaft untergeordnet.

Das Verfolgen der Routen ist eine fortlaufende Aufgabe, und das Projekt wird sich immer weiter ausbreiten, wenn die Infrastruktur steigt oder in einen ruhigen Stillstand fällt und vernachlässigt wird. „Ich habe gelernt, dass das Schienennetz eine organische Einheit ist“, sagt Grigg. „Es werden auch heute kontinuierlich Linien gebaut und aufgegeben.“

Grigg hat andere Kartografie-Enthusiasten eingeladen, sich mit Anmerkungen zu melden. Bis heute haben rund 50 Menschen dazu beigetragen, seinen Atlas zu erweitern und Geschichten am Rande des Vergessens auszuheben. „Ich hatte oft das Gefühl, dass für die meisten Menschen oft Welten versteckt sind“, sagt er. "Das aufgegebene Schienennetz ist sicherlich eines davon."