"Wir mussten ernst werden", sagt Rick Bollar, ein Tesla-Besitzer, der an der Organisation der Zeremonie mitgearbeitet hat.
Für die meisten Leute würde der Spot nicht wie etwas Besonderes aussehen. Es liegt abseits einer großen Autobahn, in einem Einkaufszentrum mit einem Panera-Platz, einem fro-yo-Fleck und einigen anderen Ablenkungen. Aber Tesla-Besitzer verfolgen viele davon mit einer Inbrunst, auch wenn Tesla versucht, ihre Entwicklung geheim zu halten. Sie sind die idealen Standorte für Schnellladestationen - Superchargers - Tesla nennt sie spezialisierte Verkaufsstellen, die Fernreisen in Elektrofahrzeugen nahezu mühelos machen.
Für Tesla-Besitzer in Texas war dieser Parkplatz zu einem wichtigen Ziel geworden, ein Startpunkt, an dem sie von ihrem derzeitigen, Texas-zentrierten Netzwerk von Superchargers zu einem umfassenderen System gelangen konnten, das sich schnell im ganzen Land ausbreitet.
Vor nicht allzu langer Zeit, als sich eine neue Supercharger-Station öffnete, hielt Tesla Motors diese Zeremonien ab. Aber die Nord-Texas-Gruppe hatte diese selbst organisiert. Supercharger-Stationen öffnen sich so schnell, dass das Unternehmen sie nicht alle feiern kann. Für Tesla-Besitzer ist eine neue jedoch immer noch ein Grund zum Feiern, denn jede Station kann eine große Veränderung in der Verwendung ihrer Autos darstellen. Durch das Aufladen der Batterie in 20 bis 30 Minuten sind diese Stationen für Elektrofahrzeuge möglich Besitzer reisen weiter und schneller als je zuvor.
Ein Tesla Model S wird aufgeladen (Foto: Joseph Thornton / flickr)
Elektrofahrzeuge hatten meistens wenig Romantik mit ihnen. Sie könnten versprechen, den Boden der täglichen Routinen abzudecken. Zur Arbeit fahren. Fahren Sie zum Laden. Fahren Sie, um Freunde zu treffen. Fahrt nach Hause. Ein Elektroauto könnte Sie über bekannte Straßen führen, aber sie konnten nicht entkommen. Zoomen Sie aus der Stadt heraus, auf welcher Straße Sie auch versprochen haben - und ein Elektrofahrzeug könnte Sie nur so lange brauchen, bis es Stunden braucht, um sich aufzuladen.
Jetzt bauen Automobilunternehmen jedoch rasch ein völlig neues Infrastruktursystem auf, das eines Tages das Tankstellennetz ersetzen könnte, das die Autofahrt seit 100 Jahren unterstützt. Vor drei Jahren hatte Tesla nur eine Handvoll Superchargers im Einsatz; Heute gibt es mehr als 270. Auch die Autounternehmen von Rivalen bauen ihre eigenen Netzwerke für Schnellladestationen auf. Bis Ende des Jahres, verspricht Tesla, können die Fahrer das Supercharger-Netzwerk nutzen, um durch alle Bundesstaaten der kontinentalen USA zu fahren.
Im März hat Tesla versprochen, sein Modell 3 vorzustellen, das mit 35.000 US-Dollar das erste Tesla sein wird, das nicht lächerlich teuer ist. Aber was noch wichtiger ist, aufgrund des Ladegerätes von Tesla wird dies das erste sein, bei dem die Besitzer keine Kompromisse eingehen müssen, wie weit ihr Auto sie bringen könnte.
Das Shamrock, Tx., U-Drop Inn hatte 2014 einen Supercharger installiert (Foto: Clinton Steeds / Wikimedia)
Es herrscht wenig Einigkeit darüber, wo genau die erste Tankstelle in Amerika eröffnet wurde. In den ersten Jahren des 20. Jahrhunderts, als Autos immer häufiger wurden, stiegen die Autofahrer bei Schmieden und Apotheken ein, wo Kraftstoff aus einem Fass herausgeschöpft und in Dosen zum Auto gebracht wurde. 1905 wurde in St. Louis eine Tankstelle eröffnet, 1907 eine in Seattle - beide wurden als erste dedizierte Stationen identifiziert.
Aber es waren einfache Angelegenheiten. Die erste befahrbare Tankstelle, die weithin als Beginn der Ausbreitung von Tankstellen bekannt ist, wurde 1913 von Gulf Oil in Pittsburgh, Pennsylvania, eröffnet. Es wurde komplett mit einer Pagoden-ähnlichen Markise, kostenlosen Karten und gut gekleideten Begleitern geliefert, um die Autos der Kunden aufzuspüren.
Bis 1920 laut Die Tankstelle in Amerika, Das Land hatte 15.000 Tankstellen. Ende des Jahrzehnts waren es 200.000. Die meisten waren unabhängige Unternehmen, die ihr Gas von großen Ölkonzernen bezogen, aber zu den erfolgreichsten gehörten die Bahnunternehmen, die ihre eigene Gasmarke an die neuen Fahrer der Nation verkauften.
In gewisser Weise ist der Aufbau eines neuen Systems zum Aufladen von Autos jedoch einfacher als das Umstellen von Benzin im ganzen Land. Das Stromnetz erreicht die meisten Orte bereits in den USA. Mit dem richtigen Stecker können Elektroautos an den gleichen Haushaltsstellen aufgeladen werden wie Telefone, Lampen, Computer und die übrigen elektronischen Geräte. Diese Ladung wird nur schmerzhaft langsam sein (etwa 24 Stunden für eine volle Ladung). Teslas Superchargers hingegen können den Model S-Akku des Unternehmens in etwa 30 Minuten mehr als halb voll aufladen. *
Das Modell S rangiert im Vergleich zu dem viel billigeren Nissan Leaf (dessen Reichweite weniger als 100 Meilen pro Ladung beträgt) beim Gesamtabsatz aller Zeiten. Es ist ein Gewinn: Es war das meistverkaufte Elektrofahrzeug des Landes im letzten Jahr. Alle Autos sind jedoch an die gleichen physikalischen Gesetze gebunden, die bestimmen, wie schnell Strom auf ihre Batterien übertragen werden kann. Es gibt abgestufte Ladestufen, von denen jedes Strom schneller als das letzte liefert, und die meisten Elektroautos verwenden die gleichen Monsterstecker, um Ladegeräte mit einem höheren Level anzuschließen, die einem universellen Standard entsprechen. Tesla entwickelte jedoch seine eigenen Plug-and-Ladegeräte, die Superchargers. Sie können Tesla Model S- und Model X-Besitzer kostenlos verwenden und sind schneller als alle anderen Ladegeräte.
Eine Tesla-Supercharger-Station in Georgien (Foto: Michael Rivera / Wikimedia)
Einige Supercharger, wie die Shamrock, Texas, Station, die in einer restaurierten Conoco-Tankstelle untergebracht ist, sind besonders stilvoll. Aber zumindest versucht Tesla, sie an Orten zu finden, an denen Autofahrer essen, online gehen und das Badezimmer nutzen können, während sie mit dem Auto fahren. Die Autofahrer winken einander möglicherweise zu, wenn sie gleichzeitig aufladen, oder sie unterhalten sich über ihre Autos, woher sie kommen oder wohin sie fahren.
Es gibt fast nie Linien, obwohl es ernsthafte Reihen gibt - an einem Feiertagswochenende im Dezember 2015 baute eine beliebte California Supercharger-Station eine 18-köpfige Linie auf, was bedeutete, dass einige Fahrer mehr als zwei Stunden gewartet hatten, bevor sie konnten geh wieder raus. Ein häufigeres Problem ist das „ICE“, was Tesla-Besitzer es nennen, wenn ein Auto mit Verbrennungsmotor (oder ICE) an einem Elektrofahrzeugplatz parkt und den Supercharger blockiert.
Teslas erste Stationen, die Ende 2012 in Betrieb waren, befanden sich in Kalifornien und entlang des I-95-Korridors im Nordosten von Boston nach Washington. Im Jahr 2013 versprach das Unternehmen, bis Ende des Jahres Superchargers für Stromfahrten an beiden Küsten und im ganzen Land zur Verfügung zu haben. Im Januar 2014 bewies ein Tesla-Team seinen Erfolg, als es das neue Netzwerk nutzte, um von Los Angeles nach Neu zu fahren York schneller als jedes andere Elektrofahrzeug zuvor (obwohl dieser Rekord bald in einem anderen Tesla übertroffen wurde).
Jetzt decken Superchargers Routen ab, die quer durch das Land führen. Sie fahren von San Diego nach Vancouver und nach Osten nach Alberta. Sie fahren durch Arizona und New Mexico im Südwesten. Im Osten erstreckt sich das Netzwerk von Florida über die Golfküste nach Texas bis nach Maine, Michigan und Minnesota. Es gibt Langlaufstrecken, die durch Montana und South Dakota im Norden und Nevada, Utah, Colorado, Kansas und Missouri in der Mitte führen. Derzeit hat Kalifornien mit 41 die meisten Ladegeräte, gefolgt von Florida mit 14; Nur vier Staaten der unteren 48 (North Dakota, Nebraska, Arkansas und Mississippi) haben keine.
Der BMW i3, ein rivalisierendes Elektrofahrzeug (Foto: Kārlis Dambrāns / flickr)
Für die meisten Fahrer ist der rasche Ausbau dieses Netzwerks und der anderen Elektrofahrzeug-Infrastruktur unauffällig, fast unsichtbar. Vielleicht hat der Fahrer eines normalen alten ICE-Fahrzeugs ein paar öffentliche Parkplätze entdeckt, die für Elektroautos reserviert sind, oder es gewöhnt, Teslas in einer kleinen, günstig gelegenen Stadt bei einem Supercharger zu sehen.
Der Umfang dieses neuen Infrastruktursystems und die Geschwindigkeit seines Wachstums sind jedoch schwindelerregend. Sogar die besessenen Tesla-Besitzer, die dem Netzwerk große Aufmerksamkeit schenken, müssen die Standorte neuer Stationen ausfindig machen, wenn sie nachverfolgen möchten, wo genau Tesla seine Reichweite ausdehnt.
Tesla hat keine Ahnung, wie die Supercharger-Stationen aufgestellt werden sollen. Das Unternehmen wird Karten veröffentlichen, aus denen hervorgeht, wie sich das Netzwerk erweitern wird. Die genauen Standorte sind jedoch bestenfalls unscharf, und die versprochenen Standorte werden nicht immer im versprochenen Zeitrahmen realisiert. Selbst wenn mit dem Bau neuer Stationen begonnen wurde, erkennt das Unternehmen diese möglicherweise nicht offiziell an, und die Tesla-Besitzer wurden gebeten, an diesen Standorten keine Fotos zu machen. Es ist nicht klar, ob es das Unternehmen selbst ist, das diese Regel aufstellt, oder ob beauftragte Baufirmen die Prüfung nicht wollen, aber ein weit verbreitetes Video, das ein Auftragnehmer veröffentlicht hat, das eine 2014 aufgerufene Website veröffentlicht hat, ist seitdem von YouTube verschwunden. (Atlas Obscura habe sich mehrmals mit Fragen zum Supercharger-Netzwerk an Tesla gewandt und keine Antwort erhalten.)
Das Supercharger-Netzwerk, das Tesla für 2016 vorstellt (Bild: Tesla Motors)
Es gibt gute Gründe für Tesla, die Supercharger-Standorte unter Verschluss zu halten. Jede einzelne Station ist eine kleine Aushandlung der örtlichen Parkvorschriften und der Landnutzungsgesetze, und manchmal kann der Supercharger-Bau monatelang aufhalten, während das Unternehmen mit den Eigentümern und dem Versorgungsunternehmen über Standorte und Wegerechte verhandelt.
In Ermangelung offizieller Informationen ist die Suche nach dem genauen Standort neuer Supercharger-Stationen bei einigen Tesla-Besitzern zu einer Sportart geworden. Mitglieder des Tesla Motor Club-Forums verwenden die offiziellen Karten von Tesla als Ausgangspunkt. Durch eine Kombination aus Deduktionen, Hinweisen von „gut platzierten Quellen“, Aufklärung vor Ort und Durchsuchen lokaler öffentlicher Aufzeichnungen zeigen sie oft den Standort an lange bevor die Superchargers offiziell eröffnet werden.
Als ich die Besitzer von Tesla fragte, warum sie ihre Zeit damit verbringen, öffentliche Aufzeichnungen zu durchsuchen, um festzustellen, dass sich eine Supercharger-Station in dieser dunklen Stadt und keine andere befindet, schlug Larry Chanin, Präsident des Florida Tesla Enthusiasts Autoclubs, vor, die Erklärung sei einfach : "Tesla-Besitzer sind nicht normal." Aber eine überzeugendere Erklärung, die von einem besonders eifrigen Supercharger-Jäger vorgeschlagen wurde (der Cottonwood in den Tesla-Foren besucht, seinen wirklichen Namen jedoch lieber von seiner Tesla-Identität getrennt hält), war "Tesla-Besitzer" Ich liebe es, ihr Elektroauto und ihre Lieblingsstrecke zu fahren. “
Neue Stationen sind oft ein Schritt auf dem Weg zu neuen Wegen, die das Auto von Ort zu Ort nehmen kann, und wenn man weiß, wo eine neue Station herkommt, kann dies zu Fluchtträumen und Straßenreisen führen. Ein Elektrofahrzeug zu fahren bedeutet, in einer Welt zu leben, in der noch Erkundungsgrenzen bestehen. Mit jeder neuen Station ist es so, als ob eine neue Spur quer durch das Land gelegt wurde, allerdings entlang einer Autobahn, die seit Jahrzehnten offen ist.
Derzeit arbeitet das Unternehmen zum Beispiel am Bau in Sulphur Springs, Texas, was wie eine erste Ranke aussieht, die von Texas nach Arkansas reicht, eine der letzten leeren Stellen auf der Tesla-Karte. Der Supercharger in Sulphur Springs ist nach den von Tesla-Besitzern ausgegrabenen Beweisen geplant, nur einen Block von der malerischen Hauptstraße der Stadt entfernt, ein schöner Ort, an dem man sich vorstellen kann, Mittagspause zu machen.
Tesla-Besitzer haben auch Genehmigungen für zwei Stationen auf der I-44 identifiziert, eine nordöstlich von Oklahoma City und eine südwestlich von St. Louis. Wenn sich Teslas auf diesem Korridor bis zum Ende des Sommers aufladen kann, könnten Tesla-Fahrer möglicherweise von Chicago abreisen und ohne Bedenken in Richtung Los Angeles entlang der Route einer der größten Straßen der Vereinigten Staaten fahren - Route 66.
* Dieser Satz besagte ursprünglich, dass das Model S in 30 Minuten vollständig aufgeladen werden könnte, was falsch ist.