Termiten sind die ökologische Versicherung eines Regenwaldes / Regenwald

Termiten bekommen in der Wohnungswirtschaft einen schlechten Ruf, aber eine kürzlich durchgeführte Studie zeigt, dass sie im Regenwald eine wesentliche Rolle spielen, indem sie sie in Dürreperioden abpuffern.

"Nur etwa drei Prozent der Termitenarten sind Schädlingsarten", sagt Kate Parr, Ökologin und Leiterin des Funky Ant Lab der University of Liverpool. Die meisten von ihnen haben entscheidende ökologische Rollen. Parr arbeitete mit dem Natural History Museum in London zusammen, um zu untersuchen, was Termiten für tropische Umgebungen tun, wie zum Beispiel die malaysischen Borneo-Urwälder. Es ist bekannt, dass sie organisches Material abbauen, aber niemand wusste, wie umfangreich ihre ökologischen Funktionen sind.

Als die Studie im Jahr 2014 begann, „gingen wir in Supermärkten in Malaysia mit hochgeklappten Trolleys mit Toilettenpapier herum und bekamen verrückte Blicke von den Leuten“, sagt Parr.

Zellulose-reiches Toilettenpapier ist wie Termiten-Junk-Food und eignet sich hervorragend als Köder. Die Forscher verwendeten das Toilettenpapier, um Termiten anzuziehen und zu vergiften, sodass sie Bereiche mit weniger Termiten als normaler, gesunder Regenwald schaffen konnten. Sie brachen auch die Termitenhügel in diesen Bereichen zusammen und entfernten sie. "Es war ziemlich harte Arbeit", sagt Parr. "Sie gehen durch diesen Regenwald, wo Millionen von Termiten sind, die ihre Hügel niederreißen und sie abwärts rollen."

Als 2015 und 2016 eine El Niño-Dürre die Regenwälder traf, litten viele Pflanzen- und Mikrobenarten. Aber Termiten gediehen. Sie übernahmen die Mikroben, die normalerweise für das Wenden des Bodens verantwortlich sind, und da verschiedene Termitenarten unterschiedliche Gaumen haben - einige mögen es, Holz zu essen, während andere Blattstreu oder sogar Erde bevorzugen -, können sie eine vielfältige Nährstoffsteppdecke schaffen, die die Pflanzenvielfalt fördert.

Die Dürrebedingungen machten auch deutlich, dass Termiten Regenwälder helfen, ihr Wasser zu erhalten. Die Bodenfeuchtigkeit war in Parzellen mit Termiten um 36 Prozent höher als in denen mit unterdrückter Termitenpopulation. "In der Tat", sagt Parr, "sind Termiten eine ökologische Versicherung, die uns dabei hilft, diese stressigen Zeiten zu überstehen."