Dies ist eines der ersten jemals gefundenen Konstruktionsbeispiele und das erste von Neandertaler-Konstruktionen, die Wissenschaftler datiert haben. Es zeigt, dass diese frühen Homonine den Untergrund erforschten und Feuer verwenden konnten und einen unbekannten Aspekt ihrer Kultur enthüllen. Es ist nicht klar, wofür der Steinkreis verwendet wurde, aber es war möglich, dass er eine rituelle Funktion hatte, da es keinen Hinweis darauf gibt, dass jemand in der Höhle lebte.
Die Höhle im französischen Bruniquel, einer kleinen Stadt im bergigen Südwesten des Landes, wurde jahrelang durch einen Felssturz versiegelt. Im Jahr 1990 klärte ein 15-jähriger Junge die Steine so weit, dass Höhlenforscher darin reinrutschen konnten. Dort fanden sie Beweise dafür, dass Bären dort einmal zusammen mit den Kreisen gelebt hatten.
Ein Kreis ist größer als der andere. Der kleinere ist ungefähr 6,5 Fuß im Durchmesser; der größere ist mehr oval und der Durchmesser reicht von 13 bis 23 Fuß. Die zur Bildung dieser Strukturen verwendeten Stalagmitstücke werden aus der Mitte von Stalagmitstücken hergestellt und umfassen weder die Spitze noch die Wurzel der Steine. Sie sind standardisiert in der Größe, wobei ein Satz im Durchschnitt etwa 11,6 Zoll und der andere etwa 13,5 Zoll beträgt. Einige der Steine in den Kreisen haben andere, die sie aufstellen. Zwei der vier Steinhaufen befinden sich innerhalb des größeren Kreises.
In diesem Bereich gibt es auch Knochen und Hinweise auf Feuer. Einer dieser Knochen, ein Bärenknochen, wurde näher datiert, als die Höhle zum ersten Mal entdeckt und mit Kohlenstoffdatierung etwa 47.500 Jahre alt war. Aber als die atlantisch erklärt, Kohlenstoffdatierung funktioniert nur für Objekte unter 50.000 Jahren. Als Sophie Verheyden, eine auf Stalagmiten spezialisierte Wissenschaftlerin, von der Höhle erfuhr, fragte sie sich, ob es möglich wäre, dass die Strukturen angesichts der Grenzen der Kohlenstoffdatierung viel älter sein könnten. In dieser neuen Studie, veröffentlicht in Natur, Sie und ihre Kollegen datierten die Stalagmiten, indem sie Uranwerte verwendeten, um das viel höhere Alter der Struktur zu erreichen.
Neuere Entdeckungen haben das Verständnis des Menschen von Neandertalern rekalibriert, das lange als weniger intelligente und minderwertige Hominins als unsere ganz besonderen Hominins dargestellt wurde. Es wurde jedoch klar, dass sie auch viel vorhatten - sie machten Kunst, verwendeten Werkzeuge, begruben ihre Toten und vermischten sich mit Menschen. Diese neue Erkenntnis zeigt, dass der Homo sapiens lange bevor Europa überhaupt Europa erreicht hatte, in Höhlen herumhing, Sachen verbrannte und Felskreise machte. Klingt nach einer ziemlich guten Zeit.
Bonusfund: Schwamm so groß wie ein Auto
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