Das Migrant-Quilt-Projekt erinnert sich an verlorene Leben entlang der US-Mexiko-Grenze / Grenzüberquerungen

Die 14 Bettdecken des Migrant-Quilt-Projekts sind jeweils einzigartig. Man sieht aus wie eine große amerikanische Flagge, man zeigt silhouettierte Kakteen vor einem orangefarbenen Sonnenuntergang, man ist mit Reihen von kleinen weißen Totenköpfen gesteppt. Aber alle Quilts haben ein gemeinsames Merkmal: lange Namenslisten wie Jose Lara Avila, Margarita Rios Rodriguez oder Rufino Hernandez. Der häufigste Name, der auf jedem Quilt immer wieder aufgeführt wird, ist Desconocido, unbekannte.

Das Migrant Quilt Project ist ein Volkskunstdenkmal für die Hunderte von Menschen, die jedes Jahr sterben, wenn sie versuchen, die Grenze von Mexiko in die USA zu überqueren. Neben den Namenslisten sind in jede Decke kleine Fetzen von Jeans, Taschentüchern und anderen persönlichen Gegenständen eingenäht, die die menschliche Seite der illegalen Einwanderung symbolisieren. Obwohl sich die illegale Einwanderung in die Vereinigten Staaten in den letzten Jahren verlangsamt hat, sind die Wege der Migranten zunehmend gefährlicher geworden. Die Organisatoren des Quilt-Projekts hoffen, auf das anhaltende Problem der Todesopfer von Migranten aufmerksam zu machen.

„Wenn die Quilts in Massen aufgehängt werden, sind sie umwerfend und es ist überwältigend“, sagt Jody Ipsen, die Direktorin des Projekts, während sie sich auf eine Vorführung der Quilts in einer Kirche in Oro Valley, Arizona, vorbereitet. Mehr als alles andere sagen die Leute: Ich hatte keine Ahnung. Ich hatte keine Ahnung, dass die Leute in der Wüste starben. “

Ipsen lebt seit den 1960er Jahren in Tucson, Arizona, etwa 60 Meilen nördlich der Grenze. Sie sagt, sie habe seit Jahren beobachtet, wie die Grenze militarisiert wurde. Bei einem Campingausflug im Jahr 2005 begann sie wirklich darüber nachzudenken, wie gefährlich und politisch aufgeladen es geworden war.

Ipsen wanderte in der Wüste von Arizona, als sie auf einen Weg stieß, der mit weggeworfener Kleidung, Windeln, Wasserflaschen und Thunfischdosen bedeckt war. "Zuerst war ich entsetzt", sagt sie. Sie dachte, dass die Sachen nur Müll waren und in einem ansonsten unberührten Naturgebiet achtlos aufgegeben wurden. Als sie jedoch merkte, dass sie sich die Überreste eines Migrantenlagers ansah, änderte sich ihre Sorge.

Sie begann freiwillig mit humanitären Gruppen zusammenzuarbeiten, die den Menschen, die die Wüste durchqueren, Wasser und Hilfe bieten. Sie erfuhr mehr über die Herausforderungen, denen sich Migranten ohne Papiere stellen müssen, die oft vor Gewalt in Zentralamerika fliehen. Sie engagierte sich auch freiwillig in Wüstenaufräumorganisationen, mit denen sie manchmal Kleidung oder Müll entsorgte, die Migranten zurückgelassen hatten.

"Ich fühlte mich wirklich dazu gezwungen. Vielleicht können wir mit dieser Migrantenkleidung, die wir in der Wüste finden, etwas tun, um tiefer auf die Probleme einzugehen", sagt Ipsen.

Ipsen kannte das NAMES-Projekt und seinen AIDS-Memorial-Quilt, mit tausenden von sechs Meter langen, gesteppten Panels, die von Freiwilligen gemacht wurden, um sich an geliebte Menschen zu erinnern, die an der AIDS-Epidemie verloren gegangen waren. Sie fragte sich, ob sie vielleicht ein ähnliches Denkmal für Migranten ohne Papiere errichten könnte, die auf ihren Reisen nach Arizona gestorben waren. Aber Ipsen hatte ihre Karriere in der Verlagsbranche verbracht und nie eine Decke gemacht. So arbeitete sie mit gemeinnützigen Organisationen, kirchlichen Gruppen und einzelnen Freiwilligen aus den USA zusammen und begann eine jahrelange, gemeinschaftliche Näharbeit.

Bei jedem Quilt handelt es sich um ein Jahr mit Todesfällen im Tucson-Sektor der US-amerikanischen Zoll- und Grenzschutzbehörde, der den größten Teil der Grenze von Arizona abdeckt. In den Quilts werden seit einigen Jahren rund 100 Personen genannt, beide namentlich und unbekannt. In anderen Jahren werden fast 300 Personen aufgeführt. Die Bettdecken enthalten persönliche Gegenstände aus der Wüste, von denen angenommen wurde, dass sie Migranten gehörten.

Obwohl die Quilts denjenigen gedenken sollen, die in den Wüsten gestorben sind, stammen die Kleidungsreste nicht von Orten, an denen Leichen gefunden wurden. Vielmehr handelt es sich um Gegenstände, die unter der Wüstensonne aufgegeben wurden und normalerweise in Müllhalden zusammen mit Speiseresten und anderem Müll gefunden werden. In den seltenen Fällen, in denen Ipsen und ihre Freiwilligen einen Rucksack oder ein Kleidungsstück mit einer Identitätskennzeichnung finden, werden sie das Objekt dem Konsulat von Mexiko, El Salvador, Guatemala oder einem entsprechenden Land aushändigen.

Peggy Hazard ist eine pensionierte Galerie-Kuratorin, die Ipsen jetzt bei der Koordinierung des Migrant-Quilt-Projekts unterstützt. Sie half auch, eine der Steppdecken herzustellen.

"Die ganze Erfahrung war emotional sehr anstrengend", sagt Hazard.

Sie war die meiste Zeit ihres Lebens ein Quilter, sagt aber, dass sie sich mit abgenutzten Jeans und sonnengebräunten Bandanas anders anfühlte. Die Steppdecke, an der sie arbeitete, enthielt auch eine Reihe von handgestickten Stoffservietten.

Sie wird nie wissen, wem diese gehörten, aber sie sagt: "Diese bewegten mein Herz besonders, weil ich wusste, dass jemand die Zeit verbracht hatte, diese zu nähen und sie dann mit ihrem Angehörigen zu schicken."

Was Ipsen und Hazard Probleme bereitet, ist, dass die Zahl der Migranten im letzten Jahrzehnt nicht abgenommen hat. Aufgrund der illegalen Einwanderung ist es schwierig, Daten akkurat zu erheben, doch die Zahl, die verfügbar ist, lässt vermuten, dass der Prozentsatz der Migranten, die an der Grenze sterben, zunimmt.

Das Projekt Missing Migrants der Internationalen Organisation für Migration der Vereinten Nationen (UNO) berichtet für 2017 bisher mehr als 250 Migranten an der Grenze zwischen den USA und Mexiko, etwas mehr als im gleichen Zeitraum 2016. Der US-Zoll und der Grenzschutz verzeichnen einen Rückgang von fast 40 Prozent In diesem Jahr ist die Befürchtung von Migranten ein Zeichen dafür, dass weniger Menschen die Reise zu unternehmen scheinen als in den vergangenen Jahren.

„Auch wenn sich weniger Migranten kreuzen, gehen sie mehr Risiken ein“, sagt Julia Black, Projektkoordinatorin des Projekts Missing Migrants, in einem Telefoninterview aus ihrem Berliner Büro. "Die Daten zeigen, dass es für Migranten in diesem Jahr gefährlicher ist als in den USA."

Seit 2012 werden die Quilts des Migrant-Quilt-Projekts auf Grenzkonferenzen, Museen, Kirchen und Universitäten im ganzen Land gezeigt. Ipsen sagt, sie hofft, dass die Quilts diejenigen, die ihr Leben verloren haben, ehrt und zu politischen Änderungen anregt, um die Todesopfer an den Grenzen zu beenden.

Laut Reyna Araibi, einer Sprecherin des Colibrí-Zentrums für Menschenrechte, sind solche Bemühungen zur Sensibilisierung von entscheidender Bedeutung.

"Was die Politik wirklich ändern wird, sind diese wirklich auf den Menschen ausgerichteten Erzählungen", sagt Araibi. Ihre Organisation stellt Ressourcen für Familien bereit, die nach Migranten suchen, die die Grenze überschritten haben, und hat derzeit mehr als 2.400 offene Fälle. "Sie können in dieser Frage keine Fortschritte machen, wenn wir nicht sowohl über die Zahlen als auch über die Menschen dahinter reden."

Die Idee, Quilts zu verwenden, um ein politisches Gespräch zu beginnen, ist nichts Neues, sagt Hazard. Es ist bekannt, dass Abolitionisten, Suffragetten und Anführer der Mäßigkeitsbewegung Bettdecken als eine Form des Aktivismus verwendet haben. „Lange Zeit hatten Frauen nicht viele Rechte. Daher nutzten Frauen die Kraft der Nadel, ob beim Sticken oder Quilten, um ihren Standpunkt deutlich zu machen“, sagt Hazard.

Ipsen hofft, dass die Bettdecken ein Problem darstellen, mit dem sich jeder befassen kann, auch wenn die Grenzpolitik und Einwanderungsfragen politisch uneinig geworden sind.

"Was auch immer Ihre Gefühle sind, ob sie illegal sind oder nicht, dies sind Menschenleben, Menschen mit Familien", sagt Ipsen. "Das Leben des Menschen ist heilig." Sie sagt, sie und ihre Freiwilligen würden weiter Quilts machen, "bis es in der Wüste keine Todesfälle mehr gibt."