Der alte Gemischtwarenladen auf Mackinac Island, direkt an der Spitze der Lower Penninsula von Michigan, ist mit dunklen, lackierten Regalen gesäumt. Getrocknete Kräuter und Fleisch hängen an den Wänden, und große Glasgläser stehen auf der Vorderseite der Theke. Hier ereignete sich der Unfall.
Vor dem Kaufhaus befindet sich ein Reenactor, der wie in den frühen 1800er Jahren neu gestaltet wurde. (mit freundlicher Genehmigung von Mackinac State Historic Parks)
Im Sommer 1822 feuerte ein Kunde aus dem Laden aus Versehen eine leichtsinnig geladene Flinte ab. Die Kugel sank tief in den Unterleib von Alexis St. Martin, einem 19-jährigen Trapper, der für die American Fur Company arbeitete. Dr. William Beaumont, der sich in der Festung befand, die sich immer noch über dem Laden erhebt, eilte zu St. Martin, befürchtete jedoch das Schlimmste. Die linke Lunge des Mannes war versengt und freigelegt, mehrere Rippen waren gebrochen und Muskeln wurden abgeblasen.
In einigen Wochen begann die Wunde jedoch zu heilen, und St. Martin war ein Jahr später gesund - mit einer bemerkenswerten Besonderheit. Seine Haut hatte sich mit der Schusswunde durch die Magenwand verschmolzen und eine Öffnung in seinem Körper hinterlassen. Zunächst war Beaumont von der Fistel beeindruckt, die durch sie hindurchsehen konnte, wie ein lebender Mann in seinem Inneren arbeitet. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts machte der Arzt diese medizinische Kuriosität zur Quelle von 238 Experimenten, die bisher unbekannte Einblicke in den Verdauungsprozess lieferten.
Alexis St. Martin
Beaumont, ein Armeendoktor mit nur wenigen Jahren medizinischer Ausbildung als Lehrling, war ein leidenschaftlicher Physiologiestudent. Er begann seine Experimente, indem er mit einem Löffel Essensstücke in die Fistel von St. Martin drückte und die verschiedenen Zeitspannen beobachtete, die nötig waren, um sie aufzubrechen. Dann versuchte er, diese Bissen zu binden und in verschiedenen Abständen zurückzuziehen, um ihre Zersetzung im Darm zu überwachen. Auf diese Weise entdeckte er, dass der Magen Salzsäure zum Abbau von Nahrungsmitteln verwendet.
Er sammelte auch Proben von Verdauungssaft aus dem Inneren von St. Martin, um die Verdauung in einer Tasse nachzuahmen. Dies zeigte ihm, dass die Verdauung hauptsächlich ein chemischer Prozess ist und nicht auf die Bauchmuskulatur angewiesen ist. Seine Forschung war auch Grundlage für die Diätetik, da er die Verdaulichkeit verschiedener Lebensmittel und die Auswirkungen von Stimulanzien wie Kaffee oder Alkohol sowie die Auswirkungen von Stimmung, Temperatur und körperlicher Aktivität auf die Verdauung untersuchte.
Stich aus Dr. William Beaumonts Buch, basierend auf seinen Experimenten über Alexis St. Martin. (via connectictuhistory.org)
Diese Experimente ließen St. Martin oft krank fühlen - abscheulich oder verstopft -, aber Beaumont schien seinen Patienten wenig als etwas anderes als eine Testperson zu betrachten. Beaumont bezeichnete St. Martin in seiner Korrespondenz sogar als "Zotten" und "undankbar". Der Arzt unternahm große Anstrengungen, um sein Laboratorium zur Hand zu haben, und stellte ihn ein, um eine Zeitlang in seinem Haus zu helfen. Später bekam er einen Posten bei der US-Armee, damit er sich mit Beaumont fortbewegen konnte, während er in verschiedenen militärischen Außenposten eingesetzt wurde quer durchs Land. Dies erlaubte dem Arzt, in den Bauch von St. Martin zu blicken.
Der kanadische Kanadier St. Martin sehnte sich danach, mit seiner Familie in Quebec zu bleiben, besonders nachdem er zwei Kinder an Krankheit verloren hatte, aber er hatte das Gefühl, dass er dem Arzt schuldete, dass er sein Leben gerettet hatte. Er ließ die Experimente acht Jahre lang weitergehen und lehnte dies erst ab, nachdem der Arzt sein Buch veröffentlicht hatte, Experimente und Beobachtungen zum Magensaft und zur Physiologie der Verdauung im Jahr 1833.
Ein Porträt von Dr. William Beaumont (via Wikimedia)
Im Jahr 1833 trennten sich die beiden Wege zum Guten. Es ist Mackinac Island am Lake Michigan - Ort der Schussverletzung und Beaumonts erste Experimente -, auf dem ein Großteil der Geschichte dieses ungewöhnlichen Experiments erhalten und sogar geehrt wird.
Der Gemischtwarenladen, in dem St. Martin gedreht wurde, sieht fast wie an diesem Junitag im Jahre 1822 aus, und seine Regale sind mit Gegenständen bestückt, die zu dieser Zeit zum Verkauf standen. Das Gebäude wurde im Jahr 2000 renoviert und den Besuchern der Insel zugänglich gemacht.
Ein Kind spielt mit der interaktiven Anzeige über Dr. Beaumonts Experiment auf St. Martin (mit freundlicher Genehmigung von Mackinac State Historic Parks)
Im alten American Fur Company Store werden die Experimente des Arztes durch ein interaktives Display und Informationstafeln dargestellt. Eine Schaufensterpuppe von St. Martin mit einem makabren Loch in der Seite lädt die Besucher ein, ein Gefühl für seine einflussreiche Wunde zu bekommen.
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