Diese Fotografien zeigten oft den Schauspieler als Figur aus einem Theaterstück. Manchmal stand der Darsteller vor einer Kulisse der Szenerie; häufig nahm er oder sie eine dramatische Pose ein. Diese Theaterstücke sind in den Porträts von Schauspielern in Shakespeares Rollen sehr offensichtlich.
Einige der größten Schauspieler dieser Zeit waren mit einem bestimmten Shakespeare-Charakter verbunden. Ellen Terry zum Beispiel hat Lady Macbeth so beeindruckt, dass sie ein Gemälde von John Singer Sargent inspirierte. (Interessanterweise war ihre Pose in den Bildarmen, die eine Krone auf ihren Kopf senkte, nicht Teil von Terrys Performance. Sargent entschied sich dafür)
Sarah Bernhardt, eine der berühmtesten Schauspielerinnen der Zeit, spielte sowohl Shakespeares Heldinnen als auch Helden und trat 1899 in einer fünfstündigen Produktion als Hamlet auf. Berichten zufolge schlief Bernhardt im Sarg, um sich auf diese tragischen Rollen vorzubereiten.
Robert B. Mantell als Iago. (Foto: Folger Shakespeare Library / CC BY-SA 4.0)
Abgesehen von den Särgen neigte der Schauspielstil der Zeit eher zur Übertreibung als zum Naturalismus. Es wurde mehr Wert auf vorsätzliche Posen gelegt und auf klare, strikte Aufforderungen hin, Theater durchzuziehen.
Übertreibung trifft sicherlich auf diese Porträts zu. Robert B. Mantell, beschrieben von New York Times 1915, als "Dekan der amerikanischen Shakespeare-Schauspieler", blickt er als Iago über seinen bösartigen Schnurrbart. George Rignold, der als Henry V eine Rüstung trägt, stürzt sich unbeholfen zwischen einem Schwert und einem Fahnenmast ab.
George Rignold als König Henry V. (Foto: Folger Shakespeare Library / CC BY-SA 4.0)
Die Darsteller, die es gewohnt sind, auf der Bühne animiert und lebhaft zu sein, mussten all diese Vitalität in ein Moment der Stille für jedes Foto einfließen lassen. Die Posen und Gesichtsausdrücke deuten auf ein großes Drama hin, aber ohne Bewegung und Gesang bleiben sie als Atemzug angehalten, bevor eine Linie abgegeben wird.
Was diesen Bildern jedoch an Klang und Bewegung fehlt, machen sie im reinen Melodrama wett. Betrachten Sie zum 400. Todestag von Shakespeare diese wildesten und unterhaltsamsten Porträts.
Ellen Terry fotografierte in London als Lady Macbeth, c. 1888. (Foto: Folger Shakespeare Library / CC BY-SA 4.0)
Helena Modjeska als Ophelia. (Foto: Folger Shakespeare Library / CC BY-SA 4.0)
James Lewis als Bottom von Ein Shakespeare-Sommernachtstraum. (Foto: Folger Shakespeare Library / CC BY-SA 4.0)
Ferdinand Bonn als Macbeth. (Foto: Harvard Theatre Collection / Public Domain)
Mary Anderson als Julia. (Foto: Folger Shakespeare Library / CC BY-SA 4.0)
Robert Downing als Marc Antony in Julius Caesar, 1889. (Foto: Kongressbibliothek / LC-USZ62-137942)
Edith Wynne Matthison als Portia in Der Kaufmann von Venedig. (Foto: Folger Shakespeare Library / CC BY-SA 4.0)