Im Jahr 1859 gingen die Vereinigten Staaten und Großbritannien fast in den Krieg um ein Schwein / Vermessungsingenieure

San Juan Island ist ein kleines Stück Land - 19 Meilen lang und sieben Meilen breit - direkt vor der Küste des Staates Washington. Heute erstrecken sich Farmen über die Insel, und eine Fähre bringt Touristen dazu, die Stimmung im pazifischen Nordwesten zu genießen. Es ist kein offensichtlicher Ort für einen internationalen Konflikt zwischen den Vereinigten Staaten und England. Aber 1859 sammelten beide Länder hier Truppen, die bereit waren, einen Krieg über die Rechte der hier ansässigen Bauern zu beginnen. Es ist heute als Schweinekrieg bekannt, aber bevor irgendwelche Schweine verwickelt wurden, gab es einen Kampf um Schafe.

Der Schweinkrieg begann mit einem spezifischen Problem des Zeitalters der Erkundung: Mehrere Länder hatten Männer in Booten gesandt, um die Westküste Nordamerikas entlang zu segeln und Teile des Inneren der Insel zu kartieren. Diese Länder glaubten alle, dass dieser große Teil des Landes nun zu ihnen gehörte. (Die Menschen, die in diesen Ländern lebten, bevor sie von europäischen Mächten „entdeckt“ wurden, wurden in diesem politischen Kalkül nicht berücksichtigt.) Im frühen 19. Jahrhundert hatten Großbritannien, die Vereinigten Staaten, Russland und Spanien alle Entwürfe und Ansprüche das so genannte Oregon-Territorium, das sich von der jetzt südlichsten Grenze Alaskas bis nach Kalifornien und von den Rocky Mountains nach Osten erstreckte.

Im Laufe der Zeit überzeugten die Vereinigten Staaten und Großbritannien Russland und Spanien, ihre Ansprüche zurückzuweisen, und stimmten in den 1840er Jahren einer gemeinsamen Besatzung zu, die das Thema für einen Moment außer Kraft setzte. Als weiße Siedler in größerer Zahl ankamen, wurde diese unbequeme Anordnung zu einem Problem. Im Jahr 1846 zeichnete der Vertrag von Oregon entlang des 49. Breitengrades eine Linie, die das Territorium in zwei Teile schnitt und die heutige Grenze zwischen den USA und Kanada bildete.

Aber am Rande des Festlandes ging die Grenze laut Vertrag "in die Mitte des Kanals, der den Kontinent von Vancouver Island trennt, und von dort durch die Mitte des Kanals nach Süden."

Dies ist der Brennpunkt des Schweinekrieges. Selbst als der Vertrag unterzeichnet wurde, wussten die Unterhändler, dass es ein Problem gab: Es gab mehr als einen Kanal, den diese Linie beschreiben konnte. Eine davon, die Straße von Rosario, lag näher am Festland und gewährte den Briten die Insel San Juan. Die andere, die Haro-Straße, lag weiter westlich und gab San Juan Island den Vereinigten Staaten. Es ist leicht zu erraten, welches Land welche Interpretation bevorzugt. Für die nächsten Jahre blieb diese Zweideutigkeit ein abstraktes Problem - bis Siedler näher an die umkämpfte Insel heranrutschten, woraufhin ein britischer Beamter die Schafe schickte.

James Douglas war durch die Reihen der britischen Kolonialhierarchie aufgestiegen, um Gouverneur von British Columbia zu werden, und er war fest entschlossen, dass San Juan Island ein britischer Besitz bleiben würde. Vancouver Island, das sich in britischem Besitz befindet und wegen seines Klimas, seiner Wasserkraft, seiner Kohle und seiner Fischerei geschätzt wird, liegt direkt gegenüber der Haro-Straße von San Juan Island. Die Kontrolle beider würde bedeuten, den Zugang zur Straße von Saint George und Vancouver zu kontrollieren . Die politischen und strategischen Implikationen gingen jedoch weiter. Beide Seiten, schreibt der Historiker Scott Kaufman in seinem Buch, The Pig War: Die Vereinigten Staaten, Großbritannien und das Gleichgewicht der Macht im pazifischen Nordwesten, 1846-1872, "Glaubte, dass jedes Land, das die Insel besaß, die Macht im Gleichgewicht des Pazifiks im Nordwesten hätte, mit enormen Auswirkungen auf die wirtschaftlichen und militärischen Interessen beider Länder."

Zunächst versuchte Douglas die Bevölkerung von British Columbia zu überzeugen, San Juan Island zu besiedeln, aber Kaufman schreibt, sie zögerten, die Stadt Victoria zu verlassen, um einen so isolierten Ort zu finden. Stattdessen musste Douglas Ende 1853 damit zufrieden sein, dass die Hudson Bay Company Schafe schickte, mehr als 1.300 von ihnen zusammen mit einem britischen Mann, Charles Griffin, um die neueste Farm der Insel mit Hilfe einheimischer Hirten zu betreiben.

Diesem Zustrom entging nicht die Aufmerksamkeit amerikanischer Beamter, und der örtliche Zollsammler Isaac Ebey entschied, dass die Hudson Bay Company, ein de-facto-Zweig der britischen Regierung, Steuern für die Schafe zahlen sollte. Er segelte nach San Juan Island, um Griffin eine Rechnung vorzulegen, und als diese nicht bezahlt wurde, beauftragte Henry Webber den Steuereintreiber, die Insel zu beaufsichtigen. Als Webber ankam, richtete er sein Lager direkt hinter Griffins Kabine auf und hisste eine amerikanische Flagge.

Das passte nicht gut zu Griffin, der einen der Hirten, Thomas Holland, vertrat, um Webber zu verhaften. Als der neu ernannte Constable jedoch versuchte, den Haftbefehl zu erfüllen, zog Webber eine Waffe und richtete sie auf Hirtenbrust. Dies war die erste Gewaltdrohung im Konflikt, aber keine Seite drängte auf das Problem. Griffin hatte Holland wieder im Griff, und Ebey befahl Webber, auf der Insel zu bleiben und die Steuern zu verfolgen, die Griffin schuldete, ohne zu versuchen, sie einzutreiben. Für einige Monate war es still.

Später in diesem Jahr interessierte sich ein anderer amerikanischer Beamter, der Kommissar des neu gegründeten Whatcom County, William Cullen, für die Schafe. Wie Ebey glaubte Cullen, San Juan sei eine amerikanische Insel und entschied, dass Griffin Steuern schuldete. Viermal forderte der County Sheriff von der Schäferei Steuern in Höhe von 80,33 $, wie Mike Vouri schreibt The Pig War: Standoff in Griffin Bay, und im März 1855, als Griffin sich erneut weigerte zu zahlen, brachte der Sheriff eine Gruppe Amerikaner zum Steuerverkauf auf die Insel. Sie versammelten einen Teil der Schafe, versteigerten sie und stießen 34 in Boote, bevor Griffin und seine Hirten wussten, was los war. Griffin holte Verstärkung ein, und ein britisches Schiff verfolgte die Amerikaner in ihren mit Schafen gefüllten Booten durch die umkämpften Gewässer, bevor sie die Verfolgung aufgab.

In den nächsten Jahren waren die Spannungen auf der Insel niedrig, als Griffin das Wachstum der Farm mit 4.500 Schafen zusammen mit Schweinen und anderen Tieren überwachte. Aber 1859 kamen amerikanische Siedler, die ihre eigenen Farmen gründen wollten. Einer brachte 20 Rinder mit. Diese Neuankömmlinge hatten in Griffins Anwesenheit dort nicht viel Wert. Eine neue Farm befand sich genau in der Mitte einer der besten Schafpferde von Griffin.

Trotz aller Bemühungen konnten die Menschen auf der Insel direkte Konflikte vermeiden, die Tiere waren jedoch weniger diskret. Im Sommer 1859 entdeckte eines der Schweine von Griffins Farm auf dem Hof des amerikanischen Lyman Cutlar ein Grundstück mit verlockenden Knollen und nutzte die Vorzüge. Cutlar, der das gleiche Schwein schon zuvor abgewehrt hatte, konnte diesem Diebstahl nicht standhalten. Er hat das Schwein erschossen.

Diese kompromisslose Hinrichtung eskalierte schnell. Griffin wollte die Zahlung für das tote Schwein, lehnte jedoch das Angebot von Cutlar von 10 Dollar ab. Der Preis, sagte er, war 100 Dollar, ein Kopfgeld, das Cutlar nicht zahlen wollte. Laut Cutlars Bericht verlor Griffin es dann, wie Vouri in seinem Buch erzählt. "Es ist nicht mehr als ich erwartet hatte", sagte Griffin angeblich. „Sie Amerikaner sind auf der Insel ein Ärgernis, und Sie haben hier nichts zu suchen. Ich werde Mr. Douglas schreiben und habe Sie abgesetzt. "

Cutlar blieb nach seiner Einschätzung cool. "Ich bin hierher gekommen, um mich mit dem Schießen niederzulassen", sagte er, "streiten Sie nicht das Recht der Amerikaner auf der Insel, denn ich halte es für amerikanischen Boden."

Um dem armen, verstorbenen Schwein gerecht zu werden, war Cutlars Entscheidung nicht die einzige Spannungsquelle auf der Insel. Als General William Harney, der die US-Streitkräfte in Oregon befehligte, die Insel besuchte, wurde er von den Siedlern mit vielen Leidensgeschichten bewaffnet. Aber die Schweinegeschichte blieb in Harneys Kopf stecken. Nachdem er von den Spannungen der Siedler mit den britischen und einheimischen Stämmen erfahren hatte, beschloss Harney, eine kleine Einheit von Truppen zu entsenden, um die Amerikaner dort zu schützen.

Bis Ende Juli hatte sich eine Einheit von 66 amerikanischen Soldaten, angeführt von Captain George Pickett, auf der Insel angesiedelt. Die Briten konnten dies nicht ertragen, und zwei Tage später tauchte ein britisches Kriegsschiff vor der Küste auf. Der Gouverneur Douglas drängte die Marine, noch mehr Schiffe und Landtruppen auf die Insel zu schicken. Am 3. August gab es drei Schiffe vor der Küste. In einem Parlay mit dem britischen Marineoffizier, Captain Geoffrey Phipps Hornby, hielt der Amerikaner Pickett an seiner Position fest, dass britische Truppen, falls sie zu landen versuchten, sie aufhalten müssten.

Wieder waren die beiden Seiten an den Rand gekommen, und es herrschten kühlere Köpfe. Hornby hielt sich zurück, aber beide Seiten bauten ihre Truppen in den nächsten Wochen auf, bis auf San Juan hunderte amerikanische Soldaten und mehr als 2.000 britische Matrosen auf Schiffen standen. Inzwischen hatten die Siedlungen der Insel mehr als eine Grogerei und Hütten aus einem verlassenen Lager in der Bellingham Bay, wo Soldaten Whisky und Frauen finden konnten. Zivilisten aus Victoria segelten auch auf die Insel, um den Konflikt zu beobachten.

Als die Verantwortlichen beider Seiten von den Ereignissen erfuhren, beschlossen sie sofort, den Konflikt zu eskalieren. Bis zum Herbst hatten beide Seiten zugestimmt, ihre Truppen abzubauen, bis sich auf der Insel nur eine Kompanie amerikanischer Soldaten und vor der Küste ein britisches Schiff befand. Im März vereinbarten die beiden Länder, die Insel gemeinsam zu besetzen, mit einem amerikanischen Lager an einem Ende und einem britischen Lager am anderen Ende.

Dies war die Situation für die nächsten 12 Jahre. Im Jahr 1871, wenige Jahre nach William Gladstones Premierminister von England, vereinbarten die Länder, ihre verbleibenden Landstreitigkeiten durch Schiedsverfahren zu entscheiden. Beide legten ihre Fälle vor einer vom deutschen Kaiser Wilhelm I. ernannten Kommission vor. Im nächsten Jahr wurde der Konflikt endgültig gelöst. Die Grenze würde durch die Haro-Straße gehen, und San Juan Island wäre amerikanisch. Am Ende ging nur das Leben des hungrigen Schweins verloren, das dem Krieg seinen Namen gegeben hat.