Die viktorianische fotografische Gesellschaft, die das alte London erhalten wollte / Erhaltung

Im Jahr 1875 erfuhr Alfred Marks, dass er einen alten Freund verlieren würde. Das Oxford Arms, nördlich der St. Paul's Cathedral, war Jahrhunderte lang als Poststation für Reisende gedacht, ein Ort, an dem Reisende auf und ab nach London reisen konnten. Dann war es ein Mietshaus geworden. Es war, wie Marks später schrieb, "ein hervorragendes Beispiel für die Galleried Inns" - Zimmer mit Innenbalkonen, so dass die Besucher Bühnenvorstellungen und andere Unterhaltungsprogramme genießen konnten - "die nun jedes Jahr immer knapper werden." niedergeschlagen werden, um Platz für das sich ausbreitende Gelände der Old Bailey-Gerichte nebenan zu schaffen.

Es ist ein Gefühl, das zeitgenössischen Stadtbewohnern bekannt ist: Ein beliebtes Gebäude beißt in den Staub. Wer ist nicht an einem nahegelegenen Gebäude vorbeigegangen, hat erfahren, dass es durch den Bau zum Scheitern verurteilt ist und in seiner wechselnden Umgebung trauert? Der nächste Schritt ist oft, ein Foto zu machen, denn wann immer diese glänzende neue Wohnung ihren Platz einnimmt.

In den 1870er Jahren hatte Marks ein ähnliches Gefühl. Ihm fehlte ein iPhone, aber seine Ära stellte seine eigenen Ressourcen zur Verfügung: kommerzielle Fotografen, langlebige Tinte auf Kohlenstoffbasis und, was am wichtigsten ist, eine Stadt voller potenzieller Untertanen, Strukturen, die bald das gleiche Schicksal erleiden könnten wie die Oxford Arms.

In den folgenden elf Jahren organisierte Marks als Gründer und Sekretär der Society for Photographing Relics of Old London die fotografische Bewahrung von Dutzenden von Gebäuden, darunter Kirchen, Gasthäuser, Schulen, Krankenhäuser und Häuser. Die Entscheidungen, die er getroffen hat, erzählen die Geschichte der Erhaltung in London und bringen unsere eigenen Praktiken in Erleichterung.

In der viktorianischen Ära beschleunigte sich alles, einschließlich der Geschwindigkeit des Wandels. Die industrielle Revolution brachte neue Technologien und Transportmittel zusammen mit neuen Philosophien, Prioritäten und sogar neuen Denkweisen über Zeit und Raum. Wie der Geograph Kenneth Foote in einem Artikel über die Society schreibt, waren viele Londoner zu dieser Zeit "in einer Spannung zwischen Aufregung über den Fortschritt und Alarmbereitschaft über den Wandel auf Kosten langlebiger Traditionen."

Foote begann in den frühen 1980ern, als er in Austin, Texas lebte, über die Society zu schreiben. Er bemerkte, dass seine Nachbarn, wenn seine Nachbarn die Veränderungen in ihrer eigenen Stadt beklagten, dazu neigte, sich in bestimmten Gebäuden niederzulassen. „Jedes Mal, wenn ich mit Leuten sprach, die schon lange dort waren, sagten sie:‚ Austin ist nicht mehr wie früher! Seit sie das Gürteltier-Hauptquartier geschlossen haben, ist es einfach nicht dasselbe. “, Sagt Foote. "Es gab ein Gefühl von Nostalgie für diese großartige Vergangenheit, die sich vom Stadtbild verliere." Dasselbe gilt für das viktorianische London, erklärt Foote: Die Menschen mögen die neuen Lokomotiven geliebt haben, aber einige, wie Marks, vermissen auch die Trainer. und die Kutscherhütten.

Marks war für diese Nostalgie gut aufgestellt. Er war ein antiquarischer Gelehrter und sein Vater war Trainerbauer gewesen, was seine besondere Verbundenheit mit den Oxford Arms erklären könnte. Als er hörte, dass das Gebäude abgerissen werden sollte, sammelte Marks Geld von einigen Freunden. Er beauftragte Alfred und John Bool, ein für ihre Landschaften bekanntes Vater-Sohn-Fototeam, um die Waffen zu fotografieren. Dann suchte er nach anderen, die sich genauso fühlten und die Arbeit vielleicht kaufen wollten. "Wenn Leser, die an Londoner Antiquitäten interessiert sind, an dem Abonnement teilnehmen möchten, freue ich mich, von ihnen zu hören", verkündete er in London Mal.

Die Gesellschaft hat "eine der ersten Bemühungen" ins Leben gerufen, um mit der Dokumentation bedrohter Gebäude zu dokumentieren, sagt Foote. Das Besondere daran war, dass seine Fotos wie bildende Kunst gesammelt werden sollten. Alle wurden in Carbon gedruckt - ein teurer Prozess -, um sicherzustellen, dass sie nicht verblassen.

Das erste Fotoset, das 1875 veröffentlicht wurde, bestand aus sechs verschiedenen Ansichten des Oxford Arms, einschließlich des Eingangs, des Hofs und der Galerien. Die zweite, die ein Jahr später kam, konzentrierte sich auf alte Häuser und Gasthäuser in der Nähe der Wynch Street und der Drury Lane. Im Jahr 1878 verdoppelte Marks seine Produktionsgeschwindigkeit von sechs auf 12 Fotos pro Jahr. Drei Jahre später begann er, kurze Texte über die Gebäude zu schreiben, auszudrucken und sie zusammen mit den Fotos an die Abonnenten herauszugeben.

"Das Projekt wurde viel größer, als er ursprünglich beabsichtigt hatte", sagt Chitra Ramalingam, die stellvertretende Kuratorin für Fotografie am Yale Centre für britische Kunst, die 2016 SPROLs Fotografien zeigte. Dennoch leitete Marks die Show und entschied sich für die Gebäude, auf die sie sich konzentrieren sollte. und besondere Details hervorzuheben. (Trotz seines Namens gibt es keine Hinweise darauf, dass die Society jemals im wirklichen Leben zusammengetroffen ist oder außer Marks irgendwelche echten Mitglieder hatte.)

Während spätere historische Konservierungsprojekte eher enzyklopädisch waren, setzte Marks seine Energie speziell auf Gebäude, von denen er dachte, dass sie "als wichtige Aufzeichnungen des englischen Charakters [Englands]" dienten, sagt Ramalingam. In seinen Texten finden sich Hinweise auf Könige und berühmte Persönlichkeiten sowie Literatur, Legenden und Kinderreime. Der Dichter Ben Jonson, schreibt er, hat vielleicht einige der Ziegelsteine in Lincoln's Inn gelegt - das Thema von Foto 12. Ein Herrenhaus in der Leadenhall Street, dargestellt in Foto 20, hatte einst eine "große Treppe" mit Zedernholzpaneelen und „Dekorationen… von sehr üppigem Charakter.“

Marks erteilte den Bools so gewissenhafte Anweisungen wie auch Henry und Thomas James Dixon, die er 1879 ersetzte, um zu ersetzen, dass jedes Foto praktisch eine "Zusammenarbeit zwischen Marks und dem Fotografen" war, sagt Ramalingam. Einige seiner Prioritäten führten zu unorthodoxen Bildern. Einer von Ramalingams Favoriten aus der Serie ist Nummer 17, die eine Kirche namens St. Bartholomäus des Großen darstellt.

"Es ist eigentlich eine Gasse hinter der Kirche", sagt sie. „Der Fotograf ist zu einem wirklich unbeholfenen Barsch gestiegen und nimmt [das Foto] nach unten. Sie sehen diese Ansicht von sich schneidenden Ebenen - diese Reihe von Winkeln, die sich durch die Gasse schneiden. Es sieht unglaublich modern aus. “

Ebenso wichtig, so Ramalingam, wählte Marks nicht zum Highlight. Die Gesellschaft nannte diese Gebäude "Relikte" und die Fotografien behandeln sie als solche. Menschen sind selten anwesend, und diejenigen, die dort sind, wurden fast sicher gestellt, um Maßstab zu schaffen. (Die Langzeitbelichtung der Fotografien bedeutete, dass "Sie nicht in der Lage wären, jemanden, einen Jungen außerhalb einer Türöffnung, zu fotografieren, wenn Sie nicht sagen würden:" Hey Junge, stehen Sie still ", sagt Ramalingam.)

Diese Wahl stellt bestimmte Aspekte der Geschichte in den Vordergrund, während andere ausgewählt werden. Die Oxford Arms zum Beispiel war etwa sieben Jahre lang eine Wohnung gewesen, als sie zum Abriss vorgesehen war. Noch während die Gesellschaft das Gebäude fotografierte, wurden ihre Bewohner ausgezogen. Marken haben zwar eine Lieblingsstruktur verloren, aber sie verloren ein Zuhause.

Obwohl es zu dieser Zeit im Land eine wachsende Tradition der Dokumentarfotografie gab - einschließlich ganzer Bücher, die sich auf das Leben der verarmten Londoner konzentrierten - "ist dies definitiv nicht das, was in dieser Serie passiert", sagt Ramalingam. „[Marks] möchte nicht, dass diese Gebäude als Slums fotografiert werden.“ In dem Text, den er später über die Arme schrieb, erwähnte er diese Lebensphase kaum. Stattdessen konzentrierte er sich auf einen bestimmten Earl, der sich früher aufhielt, und wie schwierig es gewesen wäre, einen neunpferdigen Bus um die enge Straßenecke zu bekommen.

Schauen Sie sich die Fotos dennoch genau an, und Sie sehen Hinweise auf das Leben: Wäsche hängt am Geländer der Arme, leere Blumentöpfe auf dem Fensterbrett. "Für einen Betrachter sind dies einige der interessantesten Details auf dem Bild", sagt Ramalingam. "Aber Marks möchte, dass Sie direkt an ihnen vorbeischauen."

Marks löste seine Gesellschaft 1886 auf, elf Jahre nachdem er sie gegründet hatte. Zu diesem Zeitpunkt hatte er 120 Fotos in 12 Sätzen veröffentlicht und hatte einen gewissen kommerziellen Erfolg mit über 100 Abonnements. "Es wird nicht vorgeschlagen, dass das Thema erschöpft ist", schrieb er zu der Zeit, "aber es wird gehofft, dass die Arbeit als ziemlich abgeschlossen betrachtet werden kann.

Obwohl viele seiner Untertanen weg waren, hatten einige einen dauerhafteren Schutz erlangt. "Ab den 1870er Jahren wurden die [Erhaltungssätze] immer enger", sagt Foote. Im Jahr 1894 begann der Reformer Charles Robert Ashbee den ersten Survey of London mit dem Ziel, eine umfassende architektonische Darstellung der Stadt zu erhalten. Um die Jahrhundertwende schreibt Foote: "Es war klar, dass die Prinzipien der Konservierung gut ausgeformt waren."

Im Jahr 1985, während er an seinem eigenen Artikel arbeitete, ging Foote durch die Gebäude der Fotoserie. "Etwa die Hälfte von ihnen war nicht mehr da", sagt er, aber einige Dutzend sind geblieben - und bleiben auch noch darunter Lincoln's Inn, St. Bartholomew the Great und Great St. Helens (siehe oben).

"Einige der Websites waren sehr auffällig", sagt er. "Es ist fast so, als könnte eine Person in dieselbe Szene treten und heute ein Foto machen." So wie Marks es gewünscht hätte.