Stacheldraht-Telefonleitungen brachten isolierte Gehöfte zusammen / Telekommunikation

Amerikanische Patentbeamte in den 1870er Jahren hätten sich kaum vorstellen können, wie zwei im Abstand von zwei Jahren eingereichte Erfindungen gemeinsam das einsame Leben der amerikanischen Grenzgänger verändern würden. Im Jahr 1874 gab es Stacheldraht und im Jahr 1876 das revolutionäre Telefon von Alexander Graham Bell. In einer erstaunlichen Vielfalt ländlichen Einfallsreichtums verbanden sie vereinzelte Gehöfte mit ihren ländlichen Nachbarn und dem Rest der Welt.

Den Telefonfirmen und ihrem Endergebnis überlassen, hätten die Landwirte überhaupt keine Telekommunikation gehabt. Das Bauen von Linien war teuer und lohnte sich in dünn besiedelten Gebieten kaum. Dem Historiker Ronald R. Kline zufolge unterschätzten die Hersteller jedoch den unternehmerischen, innovativen Geist dieser Männer und Frauen. "Ranchers und Farmmenschen bauten viele der frühen Systeme als private Linien, um die Nachbarn zusammenzuschließen", schreibt Kline. "Oft benutzten sie die allgegenwärtigen Stacheldrahtzäune, die einen Großteil des Landes westlich des Mississippi spalteten."

In den achtziger Jahren des 19. Jahrhunderts schlängelten sich tausende Kilometer Stacheldraht durch das Land. Um die Stahlzaundrähte in Telefonleitungen umzuwandeln, mussten sie einfach mit einem glatten Draht an ein Telefon in einem Haus oder Stall angeschlossen werden. Das Signal wurde dann durch den glatten Draht und entlang der Länge des Stacheldrahts entweder zu einer Schalttafel oder zu anderen Häusern weitergeleitet. In einigen Fällen waren bis zu 20 Telefone miteinander verkabelt, die bei jedem Anruf gleichzeitig klingelten, unabhängig davon, wer sie anlegte und wen sie erreichen wollten. Vereinbarte Codes - drei kurze Klingelzeichen für Sie, zwei lange Klingelzeichen für mich - halfen den Leuten zu wissen, ob der Anruf für sie war.

Diese Konnektivität hat die Natur des Lebens an der Grenze grundlegend verändert. In Big Bend Country, Texas, war der Vorteil des Netzwerks nicht die Art und Weise, wie es Landwirte mit der Außenwelt verband, sondern wie es so genannte Nachbarn verband, die weit voneinander entfernt lebten. "Überall dort, wo diese Ländertelefone eingeführt wurden und sie möglicherweise äußerst primitiv wirken, werden sie als unverzichtbare Bequemlichkeit angesehen", schreibt Richard F. Steele in Eine illustrierte Geschichte des Big-Bend-Landes. Im Falle eines medizinischen Notfalls konnte ein Arzt in wenigen Minuten herbeigerufen werden, ohne dass das qualvolle Warten darauf dauerte, dass ein Botenjunge zu Pferd in die Stadt und wieder zurück kam.

In Colfax, New Mexico, sorgten auch die Stacheldraht-Telefone für Unterhaltung, in einer Zeit, in der normale Freizeitbeschäftigungen darauf beschränkt waren, Zeitungen und Bücher zu lesen und neu zu lesen. „Der Betreiber hat alle dazu gebracht, den Floyd-Jungs und anderen zuzuhören, die ein Banjo oder ein Klavier oder eine Gitarre spielen und singen. Fünf Klingelzeichen bedeuteten auch, dass jemand mit einem Radio die Abendnachrichten hatte, so dass alle Landwirte die Nachrichten und den Wetterbericht erhalten konnten. “

Als anderswo im Bundesstaat zwei teure reinrassige Bullen von neuen Zügen getötet wurden, die nach Arizona fuhren, entschädigte die Eisenbahngesellschaft die örtlichen Gehilfen im Hidalgo County, indem sie ihnen erlaubte, den Stacheldraht im Wegezaun der Eisenbahn als Telefon zu verwenden Linie. Emma Marble, eine junge Frau, die sich 1899 in der Gegend befand, erinnerte sich daran, wie die Linie die Einsamkeit in Schach hielt und die Nachbarn näher zusammenbrachte. "Die Theorie war, dass wir nur antworten würden, wenn unser eigener Ring ertönte, aber wenn die Glocke läutete, stürzte jede Frau in der Leitung zu einem Hörer", erinnert sie sich.

Homesteaders litten oft unter dem, was heute als verkrüppelnde klinische Depression angesehen wird, die durch Tage, wenn nicht Wochen, von Einsamkeit, Isolation und körperlicher Arbeit verursacht wird. Marmor selbst lebte alleine auf einem 160 Hektar großen Grundstück. "Nachrichten und Klatsch waren wie das Sonnenlicht allgemeines Eigentum, und wir hatten nie irgendwelche Privilegien, als wir zum Telefon gingen." Dieser Bonhomie schien so wärmend wie die Sonnenstrahlen zu sein, besonders für Frauen, deren Rolle als "Engel des Hauses" gilt “Ließen sie oft in Hütten oder in Sodenhäusern stecken. Das heißt, die Anzahl der Menschen, die zu einem bestimmten Zeitpunkt anwesend sind, könnte irritierend sein. Hin und wieder unterbrach jemand ein Gespräch, während mehrere Zuhörer reduzierten, was jeder von ihnen hören konnte. "Geh weg!" War ein vertrauter Refrain.

Das Stacheldrahttelefon half auch, den Gehöften die Kontrolle des Landinspektors der Regierung zu entziehen, der häufig durch Hidalgo fuhr, um sicherzustellen, dass die Gehilfen den gesetzlichen Bestimmungen entsprachen. "Es gab nur eine Straße, um zu reisen", erinnerte sich Marble. Als der Inspektor Lordsburg erreichte, blitzten Freunde schnell über das Stacheldrahttelefon auf, um sich über seine Fortschritte auf dem Laufenden zu halten. "Er fand die Frauen immer bei einer Haushaltsaufgabe und alle waren überrascht, als sie ihn sehen konnten!"

Die Linie war natürlich alles andere als perfekt. Frühe Telefondrähte waren bescheiden, selbst wenn sie den "richtigen" Kupferdraht verwendeten. Stacheldraht war besonders dick und schwer und wog bei Regen stärker. Selbst bei eng beabstandeten Pfosten neigte der Draht zum Reißen. Ein Eingriff sowohl von außen als auch von anderen war ein Risiko. Das american Telefon Journal, 1908 beschrieb er, wie eine private Linie eines wohlhabenden Landwirts ihm "wenig bis gar keine Schwierigkeiten" gab, es sei denn, böswillige Jungen legten die Leitung mit Hilfe von Draht fest. "Die Linie der Homesteaders im Hidalgo County arbeitete nur bei trockenem Wetter und summte großartig handeln, wenn das grüne Mesquite wachsen und den Draht berühren würde. “

Schreiben in Telefonie Zeitschrift im Jahre 1886, J.L.W. Zietlow beschrieb das Chaos, als das Vieh den Zaundraht durchbrach und die Leute abbrach, die sich auf ihr Telefon verlassen hatten. "Es ist selbstverständlich, dass ich seitdem gegen Zaun-Telefonleitungen voreingenommen bin", schrieb Zietlow. „Ich kenne viele schlechte Pannen. In einem besonderen Fall wird der Verlust eines menschlichen Lebens darauf zurückgeführt, dass eine Stacheldraht-Telefonleitung nicht funktioniert. “Es ist viel wahrscheinlicher, dass Stacheldraht-Telefonleitungen Leben retteten, insbesondere bei riskanten Schwangerschaften oder Stürzen von Pferden.

Bis die Telefongesellschaften Jahrzehnte später schließlich den Rest des ländlichen Amerika verdrahteten, waren diese Unannehmlichkeiten gering - jemand musste ohnehin den Zaun reiten - für eine Verbindung zur Außenwelt, die die offene Grenze auf viel, viel mehr schrumpfte überschaubare Größe.