Als sich 1898 Delegierte aus aller Welt versammelten, um eine Lösung für eines der größten Probleme ihrer Städte zu finden, deren Folgen sie nicht länger ignorieren konnten, sprachen sie nicht über Infrastrukturprobleme, Ressourcenmangel oder sogar Verbrechen.
Das Problem waren Pferde. Und ihre reichliche Kacke.
Eine Ansicht einer schlammigen und mit Mist bedeckten New Yorker Straße im Jahre 1893, die in einem Buch über die Straßenreinigung von 1898 gefunden wurde. (Foto: Internetarchiv / Public Domain)
Die Dungproblematik war besonders akut geworden, als die Pferdebevölkerung in schnell wachsenden urbanen Zentren anschwoll. Es wurde als eine so drohende Bedrohung für Städte angesehen, dass ein Artikel von 1894 in der Mal von London schätzten, dass sich die Misthaufen innerhalb von 50 Jahren um neun Fuß erheben würden.
Eine ähnliche Prognose in New York City argumentierte, dass der Dünger bis 1930 Fenster im dritten Stock erreichen würde. Darüber hinaus war das New York des 19. Jahrhunderts bereits unheimlich unhygienisch, und ganze Stadtteile wurden von „einem abscheulichen Zug abhängiger Belästigungen“ wie Schlachthöfen, Einrichtungen zum Abschmelzen von Fett und zur Darmreinigung und „Sommerhaufen“ im Sommer dominiert ganze Blöcke.
Aber nach drei Tagen Brainstorming und Diskussionen, die nirgendwohin gingen, beendeten die Teilnehmer der Konferenz, frustriert und resigniert, die Sache als 10-tägige Angelegenheit. Die Teilnehmer hatten gehofft, eine Lösung für das Pferdeproblem und seine übelriechenden Konsequenzen zu finden, aber da sie keinen Ausweg aus dem Morast sahen, lösten sie sich auf und gingen nach Hause.
Pferde waren einst für den Betrieb von Straßenbahnen unerlässlich, wie dieses in London vom Ende des 19. Jahrhunderts. (Foto: Oxyman / Public Domain) Wie konnten sie schließlich einen Ersatz für ein Tier finden, das dem Menschen seit Tausenden von Jahren diente? Pferde waren für den Transport von Menschen und Gütern unerlässlich und waren eine Quelle des Ansehens und der Macht der Streitkräfte.
Aber in so engen Räumen zusammengepfercht - die menschliche Dichte von New York City stieg im 19. Jahrhundert von knapp unter 40.000 Einwohnern pro Quadratmeile auf über 90.000 an - die Tiere wurden weniger zum Zweck der Bequemlichkeit und eher zu einem lästigen Ärgernis.
Die überfüllte Mulberry Street in New York City um 1900 (Foto: Library of Congress / LC-USZC4-4637))
Auf seinem Höhepunkt hatte New York schätzungsweise 100.000 bis 200.000 Einwohner. Jedes dieser Pferde produzierte zwischen 15 und 30 Pfund Mist pro Tag, zusammen mit einem Viertel Urin, der entweder in seinen Ställen oder irgendwo entlang seiner Straßenrouten endete.
Und da Reitsportbegeisterte sich dessen bewusst sind, erzeugt Pferdekot Fliegen. Viele fliegen. Eine Schätzung in zitiert Zugriff auf Magazin behauptete, Pferdemist sei der Brutplatz für drei Milliarden Fliegen täglich in den Vereinigten Staaten, Fliegen, die Krankheiten schnell durch dichte menschliche Populationen verbreiten.
Eine Ansicht einer Straße in Riverside, Kalifornien, mit Pferdemistungen, die die Fahrbahn verunreinigen. (Foto: CC Pierce / Public Domain)Bis zum Ende des 19th Jahrhundert lebten einstmals unbewohnte Grundstücke in New York City mit Miststöcken, die Dutzende von Füßen - oft zwischen 40 und 60 - in den Himmel streckten. Das Problem des Pferdemistes war buchstäblich größer als das Leben geworden.
Und das Problem bestand nicht nur aus Exkrementen. Als ein Pferd, bis auf die Knochen gearbeitet, tot gestürzt war, hatte die Stadt dann einen verrottenden Kadaver anzusprechen, ganz zu schweigen von den Fliegen und den damit verbundenen Straßenstaus.
Laut Raymond A. Mohls Buch Das Making of Urban America, Bis 1866 war der lange Broadway der Stadt mit „toten Pferden und Fahrzeugverwicklungen“ übersät, und allein 1880 entfernte New York City rund 15.000 Pferdekadaver von den Straßen. Noch im Jahr 1912 brachte Chicago fast 10.000 Schlachtkörper weg.
Ein Blick auf die South Street in New York City, die mit Pferden und Wagen überfüllt ist. (Foto: Kongressbibliothek / Public Domain)
In den späten 1880er und 1890er Jahren kam es mit der Einführung der Seilbahn und des elektrischen Trolley-Wagens in die amerikanischen Städte zu einer Erholungspause, aber erst als das Privatauto im frühen 20. Jahrhundert verfügbar wurde, wurden die Pferde aus dem Alltag ausgemustert . Als die Preise für Heu, Hafer und Land stiegen und die Angst vor der Pferdeverschmutzung immer dringlicher wurde, begannen die Massen, die junge Technologie zu übernehmen.
Bis 1912 hatte die Anzahl der Autos auf den Straßen von New York City die Anzahl der Pferde übertroffen. Die Käufer fanden es günstiger, Autos zu besitzen und zu betreiben und viel effizienter zu sein - ganz zu schweigen von sanitären Anlagen. Das einst so essentielle Pferd geriet unter Beschuss Harper's Weekly und Wissenschaftlicher Amerikaner, was das Automobil für seine wirtschaftliche Nachhaltigkeit und die Fähigkeit, den Verkehr zu reduzieren, lobte.
Durch ein Wunder verschwand das Problem, das Planer geplagt und in Panik versetzt hatte. Hätten sie auf der ersten internationalen Planungskonferenz gewusst, dass ihre dringlichste Herausforderung sich in den kommenden Jahren im Wesentlichen lösen würde, hätten sie sich vielleicht nicht so viel Mühe um den Abfall verschwendet.