Salz aus einem uralten Ozean zu machen, der unter den Appalachen eingeschlossen ist / Wunder des Salzes

Jeden Morgen verlässt die Kochsalzkünstlerin Nancy Bruns ihr Zuhause in der Innenstadt von Charleston, West Virginia, und fährt südöstlich an dem Kuppelgebäude am Kanawha River vorbei. Vorbei an der Stadt werden die Häuser dünn und auf beiden Seiten des Flusses erheben sich felsige Hügel. Die Straße verläuft unter der Interstate 64, bevor sie in die kleine Flussgemeinde Malden abfällt. Etwas außerhalb der Stadt geht Bruns an den Weiden ihres Cousins vorbei, die voll von Belted Galloway-Vieh sind, und verwandelt sich in den Kiesweg ihrer Firma, der J.Q. Dickinson Saltworks.

"Ich gehe diesen Weg, weil er mich an die Geschichte der Gegend erinnert", sagt die 51-jährige Bruns mit ruhiger und gelassener Stimme. „Ich möchte über diese Geschichte nachdenken, wenn ich mich auf meinen Tag vorbereite. Ich denke gern über meinen Platz darin nach. “

Vor dem Bürgerkrieg war das Gebiet der größte Salzproduzent in den Vereinigten Staaten und als Kanawha Salines bekannt. Auf dem Höhepunkt der Branche in den 1840er Jahren gab es 50 Salinen, in denen jährlich mehr als drei Millionen Scheffel Salz produziert wurden. Das Land J.Q. Dickinson ruht auf mehr als 200 Jahren im Besitz der Familie von Bruns, seit ihr viermaliger Urgroßvater William Dickinson 1813 in die Gegend gezogen war, um Salz herzustellen. Dickinsons Unternehmen wurde zu einer der größten und am längsten in Betrieb genommenen Unternehmen und war bis 1945 aktiv. Nach der Wiederbelebung der Marke im Jahr 2013 wurden Bruns und ihr Bruder, Lewis Payne, nicht nur die letzten Salzerzeuger in Malden, sondern alle Appalachen.

Die Geschichte, auf die sich Bruns bezieht, hat jedoch eine andere Komponente - eine, die tiefer geht als die von Amerika oder sogar der Menschheit. Tatsächlich wurde das Salz in der Sole, die ihre 350 Fuß tiefen Bohrungen an die Oberfläche befördern, vor mehr als 420 Millionen Jahren gebildet und stammt aus dem erloschenen Iapetus Ocean, einem Gewässer, das vor dem Atlantik lag.

Unser Verständnis der Salzvorkommen West Virginias, die aus einer Zeit stammen, in der der Staat am Boden eines Ozeans lag, ist Hunderte von Jahren in Arbeit.

"Amerikanische Ureinwohner kochten Salzlake, um Salz aus den Salzwiesen des Kanawha Valley zu gewinnen, lange bevor die ersten kommerziellen Prospektoren Ende der 1770er Jahre auftauchten", sagt Kathleen Counter Benison. Sie ist Professorin für Geologie an der University of West Virginia und spezialisiert sich auf uralte Salzformationen. "Aber natürlich wussten weder sie noch die Prospektoren, dass Salz ein Überbleibsel des Iapetus-Ozeans war."

Laut Professor Professor Indiana an der Indiana University gab es im gesamten 18. Jahrhundert immer noch prominente Geologen - bekannt als Katastrophenkämpfer -, die die Ansicht des Alten Testaments vertreten, dass die Erde in 4.000 v. Chr. Gegründet wurde. und anschließend von biblischen Ereignissen geprägt. Jurgen schreibt, dass die Uniformisten unter der Leitung des schottischen Geologen James Hutton (dem Vater der modernen Geologie) nur soeben vorgeschlagen hatten, "dass einheitliche allmähliche Prozesse, wie zum Beispiel die langsame Erosion der Küste durch Wellen, die geologische Bilanz der Erde über einen immens langen Zeitraum. “Die Spekulation der Erde sei„ wahrscheinlich wesentlich älter als 100 Millionen Jahre “, sie glaubten immer noch, der Atlantik sei ursprünglich.

Obwohl die Theorie die Grundlage der modernen Geologie bildete, blieben 100 Millionen Jahre bis zum 20. Jahrhundert der Maßstab für die anschließende Debatte.

"Der Iapetus wurde erst in den 1960er Jahren offiziell identifiziert", erklärt Benison. Der erste Hinweis auf die Existenz des Ozeans kam zu Beginn des 20. Jahrhunderts, als Paläontologen in Nordeuropa fossile Beweise entdeckten, die zwei grundlegende Dinge implizierten: "Dass das Gebiet früher mit Appalachen verbunden war", "aber" war durch ein kleines Meer getrennt, einige Dutzend Kilometer vor dem Atlantik. “

Die Ergebnisse lieferten keine befriedigende wissenschaftliche Erklärung, bis die Existenz der Plattentektonik Anfang der 1960er Jahre nachgewiesen wurde. Die Entdeckung führte den kanadischen Geologen John Tuzo Williams dazu, die Beweise 1966 neu zu interpretieren, als er den verschwundenen Ozean den Iapetus nannte. (Die Bezeichnung bezieht sich auf den Vater des griechischen Titans Atlas, Namensgeber des Atlantiks.)

"Heute sind sich die meisten Geologen einig, dass Iapetus vor rund 600 Millionen Jahren gegründet wurde und unter der heutigen Ostküste Nordamerikas lag", sagt Benison. "Wie der Atlantik trennte es zwei große Kontinente - Avalonia und Laurentia." Das heutige West Virginia liegt zwischen diesen beiden Kontinenten und ist von den Gewässern des Iapetus bedeckt.

Vor rund 420 Millionen Jahren war der Iapetus verschwunden. Verschobene tektonische Platten formten die Appalachen und brachten Avalonia und Laurentia zusammen, um den Iapetus zu schließen und den nördlichen Teil des Superkontinents Pangaea zu bilden. Nach der Auflösung von Pangaea öffnete sich der Atlantik zwischen Afrika und Nordamerika.

"Aber die Salzvorkommen sind immer noch hier", sagt Benison. „Wenn wir 5.000 Fuß unter dem J.Q. Dickinson Salt Works, wir würden riesige Salzkristalle finden, die vom Iapetus übrig geblieben sind. "

Die Salzsucher des Kanawha Valley aus dem späten 18. Jahrhundert waren weniger an geologischen Ursprüngen interessiert und wollten Geld verdienen. Militärische Feldzüge öffneten das Gebiet 1774 zur Siedlung. Elisha Brooks ließ 1797 den ersten Salzofen der Kanawha Salines errichten, nachdem Shawnee-Indianer Salzwasser an den Ufern des Kanawha-Flusses gekocht hatten.

Damals war das Mineral ein knappes inländisches Gut, das in Übersee gekauft werden musste. Je weiter Sie von der Ostküste entfernt waren, desto teurer wurde das Salz.

„Da die Kanawha ein Nebenfluss des Ohio River und damit der Mississippi war, waren die Salzhersteller in der Lage, sowohl die aufstrebende Fleischverpackungsindustrie von Cincinnati als auch die Einwohner von Louisiana zu beliefern, deren Haupttätigkeit Vieh war und den Verkauf von Wurstwaren betraf -mit Salz “, sagt der Historiker Carter Bruns aus dem Kanawha Valley.

Genauso wie spätere Ölbooms mussten große Vermögen gemacht werden. Prospektoren strömten in die Gegend und importierten Tausende von Sklaven, um die Entwicklung voranzutreiben. Infolgedessen sind Nebenindustrien entstanden.

"Hunderte von Männern arbeiteten in Kooperationen, um die Fässer aus weißer Eiche herzustellen, in die Salz für den Versand in das Ohio River Valley und darüber hinaus verpackt wurde", sagt Bruns. „Andere arbeiteten als Bootsbauer und bauten die Flachboote, die das Mineral flussabwärts transportierten. Hunderte mehr arbeiteten als Schreiner und behielten die Salzgewinnungsanlagen, darunter Schuppen, Tröge, Rohre und Schleusen, Gerüste, Docks und Lager, die für die wachsende Industrie erforderlich sind. “

Einem Bericht von Jane R. Eggleston für den West Virginia Geological and Economic Survey zufolge, hatten David und Joseph Ruffner 1808 den ersten Salzwasserbrunnen der Salines installiert, der bis zu einer Tiefe von 59 Fuß bohrte. Die Einheit ermöglichte es den Brüdern, Salz effizienter und in größeren Mengen als zuvor herzustellen. "Ein jüngerer Ruffner-Bruder, Tobias, vermutete, dass unter dem Kanawha-Tal ein riesiges Salzreservoir existierte, und bohrte bis zu einer Tiefe von 410 Fuß eine noch reichere Sole", schreibt Eggleston. "Diese Entdeckung löste eine wahre Raserei aus, und 1815 waren 52 Öfen in Betrieb."

Der US-amerikanische Patriarch von Nancy Bruns und Payne, Colonel John Dickinson aus Bath County, Virginia, kämpfte 1774 in der Schlacht von Point Pleasant gegen amerikanische Ureinwohner und erhielt als Ausgleich 502 Hektar entlang des Kanawha River. Sein Sohn, William Dickinson, gründete 1817 den ersten Salzbrunnen der Familie. Dickinson wurde der größte Salzbauer im Tal.

Im Jahr 1851 wurde das Große Kanawha-Salz auf der Weltausstellung in London als das beste Salz der Welt bezeichnet. "Damals", schreibt Eggleston, "war das Kanawha Valley eines der größten Salzherstellungszentren in den Vereinigten Staaten."

Dann kam der Fall. Im Jahr 1861 wurde der Kanawha River überschwemmt. Der Katastrophe folgte unmittelbar der Bürgerkrieg. Der Dickinson-Malden-Ofen war in den späten 1800er-Jahren von Rücken an Rücken und Konkurrenz durch effizientere Operationen in den westlichen Vereinigten Staaten verkrüppelt und der einzige Überlebende der großen Kanawha-Salzindustrie.

Obwohl Bruns und ihr Bruder in Charleston, West Virginia, auf Land aufgewachsen waren, das John Dickinson selbst überliefert hatte, kannten sie nichts von ihrem Salzherstellungserbe, geschweige denn den Ozean von Iapetus. „Zu der Zeit, als wir ankamen, sprachen die Leute noch nicht darüber“, sagt Bruns. "Es war im Grunde eine vergessene Geschichte."

Nach einem Abschluss am New England Culinary Institute ließ sich Bruns in den Bergen des westlichen North Carolina nieder, wo sie eine 20-jährige Karriere als Koch und Gastronom absolvierte. Erst als ihr Ehemann 2008 die Graduiertenschule besuchte, erfuhr sie vom J.Q. Dickinson Salt Works. Als Kandidat für einen Master-Abschluss in amerikanischer Geschichte hieß seine Doktorarbeit unter anderem: "Die Antebellum-Industrialisierung des Kanawha Valley im Backcountry von Virginia".

„Er hatte sich für die Gegend interessiert, in der ich aufgewachsen bin, und als er anfing zu recherchieren, stellte er fest, dass meine Familie in der Salzgewinnung tätig war“, sagt Bruns. „Das war das erste Mal, dass ich davon gehört hatte. Ich wollte mehr wissen. "

Das Lernen über ihre Vorfahren enthüllte eine faszinierende, aber unruhige Geschichte. Natürlich war die Salzindustrie im Kanawha Valley weitgehend auf den Rücken von Sklaven aufgebaut worden. Brun sagt, sie sei entsetzt über diesen Aspekt des J.Q. Dickinson Vermächtnis. "Wir sind nicht einverstanden mit einigen der Entscheidungen, die unsere Familie und unser Land getroffen haben, und verabscheuen sie sogar und versuchen nicht, irgendetwas davon zu beschönigen", sagt sie. "Aber wir entscheiden uns auch dafür, ihre Leistungen zu feiern und sind stolz auf das, was sie erreichen konnten."

Bis 2012 entwickelte sich das Interesse von Bruns an den ehemaligen Salinen zu einem unvollständigen Geschäftsplan. Als sie sich mit einem Geologen befreundete, entdeckte sie zwei Dinge. Erstens würde die Quelle unterhalb des Familienlandes immer noch Sole produzieren. Zweitens, wenn sie Salz herstellt, würde es vom Iapetus-Ozean stammen.

"Es fühlte sich an, als hätten sich alle Tumbler gerade zusammengesetzt", sagt Bruns. „Ich wusste, dass regionale, handwerkliche Lebensmittel in kleinen Mengen gefragt sind. Und hier hatten wir bereits diese reiche Familiengeschichte. Außerdem sagte mir mein Freund, dass unser Salz aus einer geschützten Quelle stammen würde, die niemals von Menschen berührt worden wäre. Es war so surreal. Ich wusste, dass wir das tun mussten. “

In Partnerschaft mit ihrem Bruder zog Bruns nach Hause und belebte das J.Q. Dickinson-Marke. Das Unternehmen bohrte im Frühjahr 2013 seinen ersten Brunnen und installierte kurz darauf fünf Reifenhäuser für die Sonnenverdampfung. Bis 2014 war das aus dem Iapetus-Ozean gewonnene Kanawha Valley-Salz wieder für die Öffentlichkeit zugänglich. Wie Bruns gehofft hatte, stieg das Produkt ab und war innerhalb von drei Wochen ausverkauft. Heute erntet das Unternehmen jährlich rund 6.000 Pfund Salz und hat Großhandelskonten bei mehr als 120 Köchen und Lebensmittelgeschäften.

Das Salz ist jedoch mehr als eine handwerkliche Neuheit, die sich durch Erzählungen auszeichnet, und zeichnet sich durch seinen Geschmack aus.

"Die Mineralität aus Jahrtausenden der Steinerosion hebt dieses Salz von anderen Meersalzen ab, die ich probiert habe", sagt Ian Boden, ein Halbfinalist der James Beard Foundation 2013 und 2017 der besten Köchin der USA. In seinem hyperlokalen Restaurant in Staunton, Virginia, The Shack, verwendet Boden J.Q. Dickinson-Salze zur Endbearbeitung sowie zur Herstellung von Miso und Gochujang. „Ich finde es toll, wie das gröbere Produkt hellen Salz und Knusprigkeit verleiht und Fleisch und Gemüse mehr Tiefe verleiht.“

Für Boden und andere Köche, die auf einheimische Küche spezialisiert sind, verleiht diese historische Geschmackstiefe den Gerichten ein besonderes Extra und ist das Preisniveau von 25 US-Dollar wert. "Wenn Sie darüber nachdenken, ist Nancys Salz das älteste regionale Geschmacksprodukt in Appalachia und wahrscheinlich die ganze Welt", sagt er. "Für mich allein macht es diese Tatsache zu einer ziemlich magischen Zutat."

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