Der britische Finanzier Whitaker Wright war kein Mann, der die Dinge in halben Schritten durchführte. Er lebte groß, er stahl groß, und als die Zeit kam, verließ er den Planeten in einem großen Theaterstil.
In den 1880er Jahren machte Wright ein Vermögen, indem er Silberminenunternehmen in Amerika förderte. Keines der Unternehmen verdiente Geld für die Anleger, obwohl er selbst recht gut abschneiden konnte. Sie könnten eine gewisse Ähnlichkeit mit Mitgliedern der modernen Finanzindustrie erkennen.
Wright kehrte nach England zurück, um ausländische Bergbaugesellschaften auf dem Londoner Markt zu fördern. Als reicher Mann arbeitete er nun daran, sich in die Victorian English Society einzufügen, was bedeutete, eine sehr schnelle, sehr schicke Yacht zu kaufen und ein extravagantes Herrenhaus zu bauen. Wright endete mit einem 32-Zimmer-Neo-Tudor-Herrenhaus, das mit Theater, Sternwarte, Velodrom, Privatkrankenhaus und Stallungen für mehr als 50 Pferde ausgestattet ist. Er hatte auch drei künstliche Seen gegraben. Alle 9.000 Hektar seines Anwesens waren exquisit gestaltet.
Der bemerkenswerteste und einzigartigste Zusatz zu seinem Anwesen war der sogenannte "Underwater Ballroom". Er wurde in einem der künstlichen Seen des Anwesens erbaut und war ein versteckter unterirdischer Raucherraum unter einem Dachaquarium. Drinnen konnte man hinausschauen und Fische vorbeischwimmen sehen, während gelbes Licht durch die Fenster drang.
Oberirdisch war der einzige Hinweis auf die Existenz des Ballsaals die Neptun-Statue, die aus dem See auftauchte, als ob sie seinem Reich vorsitzen würde. Als der Ballsaal besetzt war, drang angeblich Rauch aus den Zigarren der Finanziers durch Neptuns Mund. Es war spektakulär - und wie alles andere auf Lea Park Estate von Whitaker Wright war es zum Scheitern verurteilt.
Mit seinem Netzwerk von Unternehmen und einem palastartigen Anwesen mit geheimen Kammern schien für Whitaker Wright alles zu schwimmen. Der Millionär, der seinen Anlegern nicht bewusst war, ertrank langsam.
Im Jahr 1900 brachte Wright eine große, schwerfällige Anleihe für die Londoner Baker Street und die Waterloo Railway in Umlauf. Es war ein teures Unterfangen, weit außerhalb seiner gewohnten Komfortzone, und alles ging sofort nach Süden. Um die Anleger daran zu hindern, ihn in Schwierigkeiten zu sehen, begann er, sich eine Reihe von Darlehen auszustellen und sie zwischen seinen Unternehmen zu transportieren. Da er die Dinge nicht über Wasser halten konnte, flüchtete er und ließ seine schubbenden Investoren in Panik.
Wright wurde als Geißel und Schurke betrachtet und wurde zurückgeholt und gezwungen, sich vor Gericht zu stellen. Unnötig zu sagen, dass es nicht gut lief. Wegen Betrugs verurteilt, wurde er 1904 von den Royal Courts of Justice zu sieben Jahren Gefängnis verurteilt.
In einem Gerichtsvorraum nahm Whitaker Wright sich das Leben, indem er unmittelbar nach der Verurteilung eine Cyanid-Pille schluckte, und wurde tot auf dem Boden mit einem Revolver in der Tasche gefunden, der als Backup für den Fall dienen sollte, dass das Cyanid die Arbeit nicht beenden konnte.
Nach seinem Tod wurde Wrights Nachlass versteigert und an einen Lord Pirrie verkauft, der heute vor allem für seine Rolle beim Bau der Titanic bekannt ist. Welche Verwendung der Unterwasser-Raucherraum gemacht wurde, ist unbekannt.
1952 wurde das Herrenhaus bei einem Brand vollständig zerstört. Während neue Häuser gebaut wurden, sind der Landschaftspark und der heute alt aussehende Ballsaal immer noch die letzten Überreste von Whitaker Wrights großartigem Leben.