Die vergessenen schwarzen Pioniere, die den Mittleren Westen siedelten / Afroamerikaner

Das Bild des amerikanischen Pioniers, wie er von Büchern, Spielen, Filmen und sogar der Geschichte gemalt wird, ändert sich selten. Bonnete Frauen und tapfere Männer reisten mit ihren wenigen Besitzungen an die Grenzen des US-Territoriums, um das Land zu brechen und ein neues Leben zu beginnen. In diesen Geschichten können die Pioniere von verschiedenen Orten oder Hintergründen kommen - aber sie scheinen alle weiß zu sein.

In den Jahrzehnten vor dem Bürgerkrieg lebten freie Schwarze, die aus dem Süden und Osten auswanderten, in gleicher Weise. In einem neuen Buch, Der Knochen und die Sehne des Landes, Die Historikerin Anna-Lisa Cox dokumentiert die Gehöftstätigkeiten tausender "vergessener schwarzer Pioniere" im Nordwest-Territorium - dem Gebiet, das sich von Ohio bis Illinois und Norden bis Wisconsin und Michigan erstreckt.

Als Teil ihrer Nachforschungen versuchte Cox, in den Jahren zwischen 1800 und 1860 so viele Siedlungen wie möglich zu finden, die aus mindestens einer Farm im Besitz eines Afroamerikaners bestanden. Dabei wurden Volkszählungsregister, Urkunden und andere Dokumente verwendet. Die Karte, die sie zusammengestellt hat, zeigt insgesamt 338, mit der größten Anzahl sowie der größten und reichsten, die in Ohio und Indiana konzentriert sind.

"Jedes Mal, wenn ich dachte, ich hätte alle gefunden, lag ich falsch", sagt Cox. „Ich habe einfach immer mehr gefunden.“ Die Siedlungen repräsentieren Menschen, die ihrer Meinung nach ihre beste Chance für Erfolg in den Vereinigten Staaten am Rand waren, wo ihnen die Gesetze mehr Freiheit und Rechte gaben als anderswo. "Sie haben verstanden, dass sie durch die Kolonisierung des neuesten Teils der Nation auf mächtige Weise Anspruch auf Staatsbürgerschaft erhoben haben", schreibt sie in ihrem Buch.

Obwohl die Geschichten dieser Gemeinschaften oft übersehen werden, haben einige andere Historiker sie studiert. Cox zitiert Stephen Vincent Südlicher Samen, Nördlicher Boden, Eine Geschichte, die sich auf die Siedlungen in Buche und Roberts konzentriert, zwei afrikanische Dörfer im ländlichen Raum und gemischte Rassen, die in den 1830er Jahren in Indiana florierten. Die Indiana Historical Society hat daran gearbeitet, die frühen schwarzen Siedlungen des Bundesstaates zu dokumentieren. Im Free Black Communities und die Underground Railroad, Cheryl Janifer LaRoche, Historikerin und Archäologin, kartierte freie schwarze Gemeinden in derselben Gegend.

"Östlich des Mississippi, zusammen mit Iowa und Kansas entlang der Flussgrenze, sind diese Orte sehr schlecht verstanden", sagt LaRoche. Ihre archäologischen Arbeiten konzentrierten sich auf Gemeinden, die sich zufällig auf dem Forest Service-Land befanden, weil sie sagt: „Sie waren intakt und nicht gestört. Viele wurden geplündert und gepflastert. “

Die Karte in Cox 'Buch ist eine Synthese ländlicher Siedlungen in der Region, so dass städtische schwarze Gemeinden ausgeschlossen sind. Sie zeigt eine optimistische Ansicht der Geschichte, die die Karte darstellt. "Diese Pioniere hatten wirklich die besten Ideale der Revolution im Herzen", sagt sie. Die Verordnung, die das Territorium geschaffen hat, verbot die Sklaverei dort und setzte dem Stimmrecht keine Rassenbeschränkungen auf. "So war diese Region ursprünglich geplant und freie Afroamerikaner stießen mit dieser Vision an diese Grenze", sagt sie. „Sie haben die Grenze integriert. Sie haben das Nordwest-Territorium integriert. “

In einigen Fällen gelang es freien Schwarzen, die ins Nordwest-Territorium zogen, Reichtum zu sammeln und dauerhafte Gemeinschaften aufzubauen. Zum Beispiel kamen die Gründer der Roberts-Siedlung in den frühen 1830er Jahren in den Mittleren Westen und erwarben einige der besten Ländereien der Gegend. "Sie waren wirklich gut aufgestellt", sagt der Historiker und unabhängige Forscher Vincent. „Sie hatten im Süden gelebt und in der Nähe der Quäker gelebt, also hatten sie Beziehungen aufgebaut. Sie wurden von ihren Nachbarn gut angenommen. “

An anderen Orten hatten einige der Siedler, vor allem neu freie Menschen, die keine Ressourcen hatten, mit ärmerem Land und einer feindlicheren Umgebung zu kämpfen. Cox räumt ein, dass, was auch immer in den ursprünglichen Gesetzen des Territoriums verankert war, diese geschwächt wurden, als weiße Siedler in die Stadt strömten und Staaten bildeten, die die Rechte der Schwarzen einschränkten und zusätzliche finanzielle Barrieren bildeten, beispielsweise die Forderung, dass sie Anleihen von Hunderten zahlen müssten nur um dort zu leben.

Die Geschichte der versklavten und freien Menschen afrikanischer Herkunft in der Region reicht bis in das 19. Jahrhundert zurück. Im vorigen Jahrhundert hatten französische Kolonisten Gefangene flussaufwärts gebracht Der Knochen und die Sehne des Landes beschreibt die rechtlichen Kämpfe von Menschen, die noch immer als Sklaven behandelt wurden - an einem Ort, an dem die Praxis nicht stattfinden sollte. Freie schwarze Händler hatten sich in der Region um 1700 angesiedelt und bildeten Allianzen oder heirateten mit Indianerstämmen. Nach dem Französischen und Indischen Krieg führte die britische Regierung eine Politik ein, die die Ansiedlung europäischer Kolonisten im Westen beschränkt hätte, und der Hunger, dieses Land für die Kolonisten zu beanspruchen, war ein Grund für die amerikanische Revolution. Schwarze und weiße Pioniere trugen im Zuge der Expansion nach Westen zur Landnahme der Ureinwohner bei.

„Die Grenze ist kein Ort des Heroismus, der Süße und des Lichts. Es ist ein Ort der Gewalt, der Ungerechtigkeit und der Verwüstung “, sagt Cox. „Der Begriff„ Pionier “und der Begriff„ Grenze “sind jedoch, so schwierig sie auch sein mögen, nach wie vor totemische und hochwirksame Begriffe in unserem Selbstverständnis als Nation. Wenn wir vergessen, dass freie Afroamerikaner Teil der ersten Siedlungsbewegung unserer ersten Grenze waren, haben wir einen wichtigen Aspekt unserer amerikanischen Vergangenheit verloren. “

Unter den Ansiedlungen schwarzer Pioniere gab es radikale Integrationsprojekte, darunter das Union Literary Institute, eine 1846 gegründete Indiana School mit Biracial Board. Sie war eine der ersten Schulen des Landes, die jedermann unabhängig von ihrer Rasse Bildung bot oder Sex. Aber diese Institutionen und der Reichtum einiger schwarzer Pioniere begannen den Zorn weißer Siedler und Nachbarn zu ziehen. In der Gegend entlang der Flüsse Mississippi und Ohio, wo Land eher marginal war und von kürzlich befreiten Menschen mit größerer Wahrscheinlichkeit erworben wurde, wären schwarze Siedlungen von weißen Nachbarn umgeben, die sich für die Sklaverei aussprachen. "Es ist nicht überraschend, dass es in den 1850er Jahren einen großen Exodus von Schwarzen aus diesen Gebieten gab", sagt der Autor Vincent Südlicher Samen. "Gegen Ende des 19. Jahrhunderts lebten in diesen Gebieten nur sehr wenige Schwarze, so dass diese Siedlungen weitgehend kurzlebig und von kurzer Dauer waren."

Wenn diese Gemeinschaften jedoch häufig aus der nationalen Geschichte ausgeschlossen werden, erinnern sich die Menschen, die heute dort leben, viele von diesen ursprünglichen Siedlern, an diese Vergangenheit. Einige treffen sich zu jährlichen Zusammenkünften, um die Nachkommen wieder zusammenzubringen, und eine örtliche Gruppe arbeitet daran, das übrig gebliebene Unionsliteraturinstitut und andere Gebäude, die von der Frühzeit der Gemeinschaft überlebt haben, zu erhalten.

Diese Region ist auch nicht die einzige, in der freie schwarze Gemeinschaften übersehen wurden. Die Ermittlung der Standorte dieser historischen Orte "muss in jedem Bundesstaat von Maine bis Iowa erfolgen", sagt LaRoche. „Weil es in diesen Räumen irgendwann kleine Taschen schwarzer Gemeinschaften gab, die nicht erkannt, diskutiert oder analysiert wurden. Es gibt viel zu tun. “