Wie Avocados? Ich danke diesem riesigen ausgestorbenen Faultier

Im letzten Dezember war Social Media mit einer neuen Lebensmittelinnovation belebt: samenlose Avocados. Sie sind nur in einigen britischen Supermärkten erhältlich und verhindern angeblich die "Avocado-Hand". Diese überraschend häufige Verletzung, die durch das Abrutschen der Messer verursacht wird, während Avocadosamen herausgetrieben werden, kann schwere Nerven- und Sehnenschäden verursachen. Aber wenn wir alle Verdauungssysteme hätten, wie das alte, ausgestorbene Lestodon, hätten wir dieses lästige Problem nicht. Das ist, weil Lestodons Avocado-Gruben essen konnten, was der einzige Grund ist, warum wir Avocados überhaupt haben.

Lestodons klingen wie zahnige, schuppige Dinosaurier. Aber diese Kreaturen aus der Kenozoik waren Faultiere, die direkten Vorfahren der heute noch lebenden. Lestodons waren viel, viel größer als Ihr typisches Faultier; Sie steckten das „Mega“ in „Megafauna“. Mit zwei bis vier Tonnen schweren Lestodons und anderen „Bodenfaultieren“ durchstreiften Grasebenen in Südamerika. Ihre Ernährung bestand aus Gras und Laub. Gelegentlich aßen sie jedoch eine nahrhaftere Gaumenfreude: die frühe Avocado.

Riesige Faultiere, zusammen mit Megafauna wie Gomphotheres und Glyptodons, genossen ganze Avocados und breiteten ihre Samen über Südamerika aus. Das Verdauungssystem dieser riesigen Kreaturen konnte große Samen verarbeiten, und Avocados profitierten davon. Wenn sie weit weg von ihren Stammbäumen gekackt wurden, könnten die Samen sprießen und wachsen, ohne um Wasser und Sonnenlicht zu kämpfen. Es war rundherum ein gutes Geschäft, und wahrscheinlich wurden Avocados, wie wir sie kennen, hervorgerufen: fettig und großporig, umso besser, um große Faultiere anzuziehen.

Diese riesigen Faultiere hatten kein Problem damit, Avocado-Gruben zu verbreiten. Ryan Somma / (CC BY-SA 2.0)

Viele Großpflanzen in ganz Amerika, wie Osage-Orangen und Honeylocusts, wurden auf ähnliche Weise von Megafauna vermehrt. Bis zu einem Tag gab es keine mehr. Gegen Ende der pleistozänen Eiszeit vernichtete ein schwankendes Klima viele Megafauna. (Einige überlebten, wie der viel größer als du denkende Elch.) Dementsprechend schrumpfte auch die Reichweite vieler der Pflanzen, die sie aßen. Ohne große Kreaturen fielen Samen einfach zu Boden und verrotteten.

Die Avocado hätte vielleicht nur in ein oder zwei Tälern als kleine, obskure Frucht überlebt, wenn kein neuer Propagator gekommen wäre: uns. Während menschliche Jäger wahrscheinlich zum Ende der Megafauna beigetragen haben, hatten sowohl die riesigen Faultiere als auch die Menschen etwas gemeinsam: die Liebe zu einer üppigen Avocado. Obwohl die Menschen die Früchte nicht als Ganzes verschluckten, pflanzten sie sie weit über Süd- und Mittelamerika und gaben sich wahrscheinlich selbst Avocado-Hand.

Die bösartige Avocado-Grube wird als "evolutionärer Anachronismus" bezeichnet. Kein Faultier auf der heutigen Erde ist in der Lage, einen so großen Samenkorn herauszukapseln, doch die Grube bleibt bestehen. Aber genauso wie Avocados für Megafauna angepasst sind, passen wir Avocados an unsere Bedürfnisse an. Vielleicht wird die Avocado-Grube den Weg des Lestodon gehen.

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