Wiederentdeckung von Mekka Flats, einem legendären Chicago Apartment Building / schwarze Geschichte

Als ein Wartungsteam im Juli 2018 Artefakte aus dem oft mythologisierten Apartmentgebäude von Mekka Flats in Chicago aufdeckte, wusste Rebecca S. Graff sofort, dass sie sich einmischen musste interdisziplinäres Team, das sich mit der Prüfung der Site befasst. Während der weniger als einer Woche dauernden Ausgrabung sammelten sie und ihre Kollegen scheinbar banale Haushaltsgegenstände, die hoffentlich Details über die Bewohner eines der berühmtesten Residenzen der Stadt enthüllen werden.

Mekka bedeckte einst mehr als zwei Hektar Land in Bronzeville der South Side. Es war eine moderne Wohnanlage, als es 1892 fertiggestellt wurde, aber anfangs erlaubte es nur weiße Mieter. Nachdem es in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts deregregiert wurde, verwandelte es sich in einen Treffpunkt für die Chicago Black Renaissance. Im Laufe der Zeit verfiel es, und trotz des Rückzugs der Mieter wurde es 1952 zerstört, um das wachsende Illinois Institute of Technology unterzubringen. Die S. R. Crown Hall, die Heimat des IIT College of Architecture, befindet sich jetzt auf dem alten Grundstück von Mekka Flat.

Die Wiederherstellungsbemühungen führten zu einer einzigartigen Zusammenarbeit zwischen Universitäts-, Stadt- und gemeinnützigen Erhaltungspartnern. Nun, da die Ausgrabung beendet ist, untersuchen Graff und ihre Schüler zwei große Schachteln mit unbedeckten Gegenständen, darunter Tonmurmeln, eine Pillenflasche, eine Silbergabel und Teile der Infrastruktur des Gebäudes. Graff sagt, sie plant, bis Ende 2018 einen Bericht zu erstellen, in dem Datum und Verwendung der Artefakte untersucht werden. Sie hofft, dass ihre Erkenntnisse den Menschen helfen werden, stärker mit denen in Mekka Flats verbunden zu werden. Aber Ward Miller, Geschäftsführer der gemeinnützigen Preservation Chicago, glaubt, dass um die Crown Hall herum ein Fragment von Fragmenten besteht, so dass in der Zukunft wahrscheinlich weitere Ausgrabungsarbeiten auf dem Gelände stattfinden werden.

Der Bau von Mekka Flats begann zwei Jahre, bevor die Weltausstellung in Kolumbien von 1893 rund 27 Millionen Besucher - fast ein Viertel der US-amerikanischen Bevölkerung - in den Mittleren Westen bringen sollte. In einer Entwicklungswelle nach dem Great Chicago Fire von 1871 entwarfen Willoughby Edbrooke und Franklin Burnham eine U-förmige Struktur mit einem Innenhof, ein Merkmal, das die Chicagoer Architektur prägen würde. Das zweiflügelige Gebäude zeichnete sich durch seine Proportionen aus: Es sollte fast 500 Einwohner beherbergen Chicago Tribune 1891 bezeichnete es als "ein recht großes Dorf".

Zu den romanischen Designelementen gehörten gewölbte Eingänge, Springbrunnen für innen und außen sowie Schmiedearbeiten. Wie der Architekturhistoriker und Professor Daniel Bluestone 1998 in seiner 1998 erschienenen Zeitung „Chicago's Mecca Flat Blues“ schrieb, waren die großen Atrien der erste ihrer Art in einem in Chicago ansässigen Wohngebäude.

"Ich könnte mir vorstellen, dass Menschen zusammengebracht wurden, als ob sie auf einer Veranda oder einer Veranda in einer städtischen oder sogar vorstädtischen Umgebung saßen, in der die Leute miteinander reden und Ideen, Gespräche und Freundschaften zusammenbringen", sagt Miller.

"Es war diese neue Idee, dass Sie statt eines Hauses ein stilvolles Apartmentgebäude haben könnten", sagt der offizielle Kulturhistoriker von Chicago, Tim Samuelson. Samuelson hob Mekka als "Gentrifizierung im Stil der 1890er Jahre" hervor und bezeichnete den Ort als Trennlinie zwischen den schwarzen und weißen Nachbarschaften.

Bronzeville beherbergte zu dieser Zeit eine Vielzahl von Bewohnern der Arbeiterklasse. Ein wachsender Schwarzer Gürtel entwickelte sich auf dem Eisenbahn- und Industriegelände westlich von Mekka. Die ursprünglichen Eigentümer des Gebäudes hofften, mehr Bürger aus der Mittelschicht in die Gegend zu locken.

Um die Jahrhundertwende erlaubten Mekka Flats nur weiße Einwohner. Die Verlagerung der Demografie in der Stadt hat jedoch auch dazu geführt, dass die Demografie in den Wohnungen verschoben wurde. Mehr als eine halbe Million Afroamerikaner kamen im Rahmen der Great Migration nach Chicago, und die schwarze Bevölkerung der Stadt verdoppelte sich in den 1910er Jahren mehr als. In der Nähe der Illinois Central Railroad gelegen, die Migranten in den Norden brachte, wurde Mekka Flats 1912 deregregiert und beherbergte bald fast ausschließlich schwarze Mieter.

Ein offener Arbeitsmarkt während des Ersten Weltkrieges erlaubte einer wachsenden Klasse von schwarzen Profis, von denen viele in Mekka Flats zogen. Etwa zur gleichen Zeit florierte der Jazz in der Stadt, mit Leuten wie Louis Armstrong, Jelly Roll Morton und King Oliver, die das lokale Nachtleben beherrschten. Mekka wurde in „Mecca Flat Blues“ verewigt, aufgenommen im Jahr 1924 vom Pianisten und Komponisten James „Jimmy“ Blythe und der Sängerin Priscilla Stewart. Die fröhliche Melodie erzählt die Geschichte einer "Mekka-Flat-Frau", die wie ein Stechare sticht und nach ihrem "Mekka-Flat-Mann" sucht.

Das Lied, das mit so vielen Versen endete, a Tribun Reporter im Jahr 1943 reflektierte es "würde ein Buch machen" eroberte das zwischenmenschliche Drama von Mekka Flats. Wie Samuelson sagt: "Das Kommen und Gehen von Menschen in und aus ihren Wohnungen und die, die sie mitbrachten, war kein Geheimnis für alle anderen." Er erinnert sich an eine Geschichte von der Frau eines Kirchenpfarrers, die den Verdacht hatte, dass ihr Ehemann eine Affäre hatte Ein Chormitglied: "Sie bringt die Leute dazu, die Tür aufzubrechen, und sie finden den Minister ohne Kleidung, der sich im Badezimmer versteckt."

Während Geschichten über häusliche Spielereien und Kleinkriminalität oft die lokalen Nachrichten machten, darunter die schwarze Tageszeitung die Zeitung Chicago Defender, Samuelson hob auch Momente der Verbindung und des Unternehmertums hervor, wie eine Frau, die ihre Wohnung in ein Restaurant verwandelte, weil es für das südliche Essen, das viele Bewohner bevorzugten, nur wenige Möglichkeiten gab.

In der Mitte der 1930er Jahre suchte ein junger Gwendolyn Brooks verzweifelt nach einer Arbeit auf dem Markt der Depression. Arbeitsplätze, insbesondere für afroamerikanische Frauen, waren rar. Durch den Illinois State Employment Service wurde sie Assistentin von E.N. Französisch, ein angeblicher ostindischer Prophet, der seinen Mitbewohnern in Mekka Zaubertränke anhob. Brooks füllte diese Liebeszauber und andere Elixiere ab und gab sie ab, nachdem der Betrüger aus Tennessee versucht hatte, sie davon zu überzeugen, sich seiner Kirche anzuschließen. Diese Erfahrung inspirierte Brooks 'Finalisten für den National Book Award 1968, "In the Mekka", ein erzählendes Gedicht, das einer Frau folgte, die eine Frau suchte, die ihr vermisster Kind suchte. Brooks malt exzentrische Charaktere, die möglicherweise auf realen Bewohnern basieren.

Sie dachte später über ihre Zeit im Gebäude nach und sagte: „Im Mekka waren Morde, Liebende, Einsamkeit, Hass und Eifersucht. Hoffnung geschah und Liebe, Heiligkeit, Ruhm, Scham, Verzweiflung, Angst, Altruismus. “

Diese Vermischung von Leben und Verlust im Mekka ist etwas, woran sich der 90-jährige Lillian Roberts gut erinnert. Roberts, die Tochter von Mississippi-Migranten, zog um 1931 in die Wohnungen. Sie erinnert sich an Obdachlose, die in Treppenhäusern geschlafen haben, und an die knappe Arbeit. Die Leute hoffen auf Schnee, damit sie bezahlt werden können, um sie zu schaufeln. Ihre Mutter Lillian Davis brachte Einwohner durch die Mekka-Gebetsband zusammen, eine Gruppe, die den Kranken half.

"Ich habe schöne Erinnerungen an sie: ehrliche, arme, religiöse Menschen, die wirklich an etwas glaubten", sagt Roberts. Durch das Wohlergehen erhielt ihre Familie Nahrung, die sie mit denen teilte, die keine Hilfe erhielten. Im Gegenzug halfen Nachbarn ihr, das College zu bezahlen.

Als Aktivist war Davis eine prominente Stimme beim Versuch, Mekka zu bewahren. Im Jahr 1941 übernahm das neu gebildete IIT die Kontrolle über das Gebäude und plante den Abriss, ein Ziel, das durch Bundesgesetze aus den 1930er Jahren unterstützt wurde, die eine Massenvernichtung der Slums ermöglichten.

Während eines jahrzehntelangen Rechtsstreits nahm Davis an Sitzsitzungen im Rathaus teil und wurde häufig in lokalen und nationalen Verkaufsstellen zitiert. Im August 1951 erzählte sie der Chicago Daily News, "Es ist ein Lebensgesetz, dass eine Person einen Platz zum Leben haben muss."

Mit Unterstützung von Sozial- und Wohngruppen sowie lokalen Politikern führten die Einwohner von Mekka den Kampf ins Haus und in den Senat von Illinois. Staatssenator Christopher Wimbish half, die Zerstörung des Mekkas bis nach dem Zweiten Weltkrieg zu verzögern. Er argumentierte, es handele sich um einen Fall von "Eigentumsrechten gegen Menschenrechten".

Sowohl Samuelson als auch Miller zufolge ist die Kampagne zur Rettung des Mekkas eine der ersten Bewegungen, die von Mietern geführt wird und die künftigen Kämpfe für Bürgerrechte in afroamerikanischen Gemeinschaften beeinflusst. Nach dem Krieg begann der Ausbau des IIT-Campus erneut. Die Schule wurde zu einem Ort, an dem, wie von Bluestone beschrieben, "Ingenieurstudenten von der Gesellschaft isoliert werden würden, für die sie ausgebildet wurden."

In den letzten Jahren hatte das Mekka wenig Ähnlichkeit mit seiner ursprünglichen Größe. Funktionen in Leben, Newsweek, und Harper mythologisiert ein Gebäude am Rande des physischen und moralischen Zusammenbruchs. John Bartlow Martin in der Dezemberausgabe von Harper nannte es "eines der bemerkenswertesten Negro-Slum-Exponate der Welt".

Diese Artikel waren mehr Armutsporn als nachdenkliche Berichterstattung und ignorierten oft die Bedürfnisse der über 1.000 Einwohner von Mecca. Am Ende des Zweiten Weltkriegs war klar, dass Mekka nicht überleben würde und das Ziel dieser Bewohner verschoben wurde. Sie wollten nicht länger ihr Zuhause retten, sondern staatliche Hilfe bei der Suche nach neuen Wohnungen. Als Jesse Meals, ein langjähriger Bewohner, erzählte Newsweek 1952: „Sie sehen zu. Viele Leute, die hier lebten, werden vor Kummer sterben. “

Samuelson und andere stellen fest, dass die historische Bewahrung in dieser Zeit selten in Betracht gezogen wurde, als viele bedeutende Strukturen zerstört wurden. „Die Idee, ein Gebäude, das als Slum angesehen wurde, zu reparieren, war vermutlich nicht etwas, woran die Leute gedacht haben“, sagt Miller.

Am Ende wurde Mekka durch ein Gebäude ersetzt, das in Ästhetik und Bedeutung mithalten konnte. Ludwig Mies van der Rohe leitete als Leiter des IIT College of Architecture eine neue Ära der modernen Architektur mit Ziegel, Stahl und Glas.

Crown Hall wurde auf den Mekka-Trümmern erbaut und ist eine Manifestation von van Der Rohes Philosophie, "weniger ist mehr". Die kastenähnliche Struktur, die er einst als "fast nichts" bezeichnete, weist keine inneren Säulen auf, die den offenen Raum teilen. Wie der Vorhof des Mecca fördert Crown Hall eine universelle und demokratische Nutzung des Weltraums, wie an einem jüngsten Nachmittag deutlich wurde. Im Inneren bastelten die Schüler an Werkbänken herum, und die leuchtend farbigen Bäume griffen praktisch durch die großen Fenster.

Michelangelo Sabatino, Dekan der Architektur des IIT, sagt über die jüngsten architektonischen Entdeckungen: „Es ist nicht nur eine Chance für diese Institution, sondern auch für eine Reihe anderer Institutionen, einschließlich der University of Illinois in Chicago (die auch ein großes Entwicklungsprojekt hatte). darüber nachzudenken, wie zerstörerisch es ist, Menschen zu verdrängen und versöhnlichere Verhaltensweisen und mehr Koexistenz zu finden. “Sabatino sagt, lokale und nationale Institutionen seien daran interessiert, nach der Untersuchung einige der Artefakte zu erwerben. Er plant, in Crown Hall ein Display zu bauen, damit die aktuellen Studenten sich über Mekka Flats informieren können.

In seinem Büro im Chicago Cultural Center teilt Samuelson eine Sammlung von Mekka-Erinnerungsstücken, von Pressungen von „Mecca Flat Blues“ über Teile des Metallgeländers und einen Grundstein. Diese Elemente sind jetzt Teil des Chicago Architectural Preservation Archive. Im Jahr 2014 stellte er eine Ausstellung auf dem Gebäude zusammen, die er angesichts der neuen Funde in Betracht zieht.

Diese jüngste Ausgrabung zeigt nicht nur, welche Gegenstände die Bewohner von Mekka in ihren Häusern aufbewahrt haben, und bietet weitere Beispiele für das Material, das für die Errichtung des Gebäudes verwendet wurde, sondern es zeigt auch die Sorgfalt und Hingabe bei der Bewahrung seines Erbes.

„Dies ist nicht nur bei einem architektonisch interessanten Gebäude der Fall“, sagt Samuelson. „Es ist eine geladene Geschichte. Es drückt jeden Knopf von Entwicklung, Gentrifizierung, Ungerechtigkeit und Überleben. Das Gebäude hatte eine solche Macht, dass sich die Leute daran erinnerten, dass jemand ein Lied darüber schreiben würde. “

*Korrektur:Dieser Artikel hat den Nachnamen von Rebecca S. Graff zuvor falsch geschrieben.