Aber das ist ein bisschen ein Ausweichen. Bevor MGM das Original gemacht hat Schlepper Annie Film im Jahr 1933, war Annie eine Figur in einer Serie von fiktiven Geschichten, die Raine für die Samstag Abend Post. Es gibt Hinweise darauf, dass seine berühmteste Figur ursprünglich von Thea Foss inspiriert wurde, einer norwegischen Einwandererin, die um die Jahrhundertwende ein florierendes Bootsbusiness auf Washingtons Puget Sound gründete.
Foss und ihr Mann Andrew wurden beide in Norwegen geboren. Sie trafen sich und beschlossen, in Oslo zu heiraten (damals Christiana genannt), bevor Andrew über den Atlantik segelte, um in Amerika ein Leben zu führen. Er ließ sich zunächst in St. Paul, Minnesota, nieder, einem beliebten Ziel für skandinavische Einwanderer, wo Thea sich ihm anschloss, nachdem er daran gearbeitet hatte, das Geld für ihre Überfahrt über das Meer zu verdienen. Sie waren 1881 in den USA verheiratet.
Am Ende des Jahrzehnts entschied sich das Paar jedoch, weiter nach Westen zu ziehen, nach Tacoma, Washington, einer damals boomenden Hafenstadt am Ende der Northern Pacific Railroad. Andrew ging zuerst; Fast ein Jahr später, 1889, folgte Thea mit ihren drei kleinen Kindern. Nach einer harten Fahrt in einem nackten Zug erreichten sie ihr neues Zuhause: ein „Float House“ am Puyallup River, das Andrew selbst gebaut hatte, auf Zedernholzstämmen getragen. Sie würden auf dem Wasser leben.
Die Familie Foss hatte nicht viel Geld - nicht lange nachdem Thea angekommen war, ging ihr Mann zu einem zweimonatigen Job weiter in den Norden. Während er fort war, bekam sie die Gelegenheit, ein geschlagenes Ruderboot zu kaufen, und sie nahm es, obwohl es bedeutete, fünf volle Dollar auszugeben, was einen erheblichen finanziellen Erfolg für die Familie bedeutet. Aber nachdem sie es renoviert hatte, konnte sie es mit Gewinn verkaufen - einige Berichte sagen, dass sie es für 10 Dollar verkaufte, andere für 15 Dollar.
So oder so, Thea hat ihr Geld mehr als verdient. Sie nutzte den Gewinn, um mehr Boote zu kaufen, und als ihr Mann von seinem Auftrag zurückkehrte, hatte sie im Bootsgeschäft 40 Dollar verdient.
Von diesem ersten Boot aus bauten die Fosses eine Flotte. Seit Jahren mieteten sie Ruderboote für Picknicks und andere Ausflüge. Sie würden auch größere Schiffe zur Verfügung stellen und die Besatzung von Land aus befördern. Als die Ruderbootgeschäfte zurückgingen, rüsteten sie ihre Boote auf und begannen mit dem Transport von Baumstämmen. Nach 15 Jahren im Geschäft hatten sie 10 Starts, ein ölbetriebenes Boot, das 60 Personen befördern konnte, und ein Rettungsboot.
Foss war ein kluger Geschäftsleiter - "absolut ehrlich, aber schlau", wie ihr Sohn es ausdrückte - aber es war ihr Ehemann, der Boote liebte. Thea hatte eigentlich Angst vor dem Wasser.
Natürlich gibt es Unterschiede zwischen dem Charakter des Schleppers Annie und der echten Frau Thea Foss. Annies Ehemann hat ein Alkoholproblem und ihr Geschäft hat Schwierigkeiten. Im zweiten Film ist Annie eine Witwe. Der rauhe Film-Matrose ist auch viel aggressiver, als der unternehmerische Foss gesagt wurde.
Schließlich offenbarte Raine, dass Thea Foss und Tugboat Annie miteinander verbunden waren. Der Autor war mit ihrem Sohn Wedell Foss befreundet, obwohl er Thea nie getroffen hatte. Er begann die Geschichte der Tugboat Annie erst vier Jahre nach dem Tod von Foss im Jahr 1927 zu schreiben. Aber "sie kam mir in den Sinn, als ich an der University of Washington Vorlesungen hielt und beschloss, eine Geschichte über einen Schlepperkapitän zu schreiben."
Es gibt ein weiteres Echo zwischen Realität und Fiktion. Zu Theas Familie gehörte auch eine Annie. Es war die Kuh, die angeblich die Boote durch den Nebel mit ihrem Geräusch führen würde.