Im Epizentrum dieser Kleinstadt, etwa 50 Meilen nordwestlich von Chicago, befindet sich Rita Collins. In mehreren warmen Schichten zieht Collins die Schiebetür des Wagens auf. Neben der Tür und unter einer Markise stellt sie einen Klapptisch und einige Stühle zusammen mit mehreren kleinen Warenregalen auf. Buchförmige Ohrringe - echte Papierseiten, die in winzigen Lederbezügen gebunden sind - baumeln an ihren Ohren, während sie die Preise auf eine weiße Tafel schreibt. Die Einrichtung dieses kalten Frühlingsmorgens ist nur ein weiterer Arbeitstag in Saint Ritas Amazing Traveling Bookstore und Textual Apothecary, einer mobilen Buchhandlung, die vom reisenden Buchhändler betrieben wird.
Die Tagespreise.Seit 2015 steuert Collins mehrmals ihre reisende Buchhandlung in ihrem Heimatstaat Montana und in den USA. Was als saisonales Sommerprojekt begann, entwickelte sich zu einem ganzjährigen Teilzeitgeschäft, nachdem sich Collins 2017 aus einer langen Karriere in der Erwachsenenbildung, aus dem Unterricht in Montana sowie aus kürzlichen Stationen in Rumänien und Tschechien zurückgezogen hatte.
Wie viele Bibliophile wollte Collins schon immer eine Buchhandlung besitzen. Aber sie traf eine Straßensperre. Collins lebt in Eureka, Montana, einer Stadt mit etwas mehr als 1.000 Einwohnern, die eine stationäre Buchhandlung nicht finanziell unterstützen kann. Bei einem einwöchigen Businessplanungskurs bei der American Booksellers Association erkannte sie, dass eine andere Option möglich war. "Was ist mit einer reisenden Buchhandlung?", Fragte sie ihre Lehrer. Sie waren skeptisch. Aber Collins wusste, dass sie sowieso etwas Großes hatte - so groß wie ein Van oder Bus.
Sie ließ sich von Dylans Mobile Bookstore, einer reisenden Buchhandlung auf der anderen Seite des Teichs, inspirieren (und einige praktische Ratschläge). Jeff Towns, der in Wales ansässig war, wandte sich zusammen mit seinem Sohn Joe dem mobilen Buchverkauf zu, nachdem er Anfang der 2000er Jahre seine Ladenlokale geschlossen hatte. Benannt nach Dylan Thomas war Towns der einzige andere reisende Buchhändler, den Collins um Rat fragen konnte. (Einige Romane, die fiktionalisierte reisende Buchhändler darstellen, bieten zusätzliche Inspiration, einschließlich Jenny Colgans Die Buchhandlung an der Ecke und Nina George's Die kleine Pariser Buchhandlung.) Collins nannte ihr Abenteuer Saint Rita nicht nur für sich selbst; Die heilige Rita von Cascia ist die Schutzpatronin für unmögliche Zwecke.
Rita Collins neben ihrem reisenden Buchladen.Die ersten Meilen zu erreichen, einen gebrauchten Sprinter-Van mit einem zuverlässigen Dieselmotor zu kaufen, einen Freund vor Ort zu bitten, ein einfaches rot-schwarzes Logo für das Unternehmen zu entwerfen, war relativ unkompliziert. Schwieriger zu navigieren war, dass die Bücher auf der Straße nicht aus den Regalen rutschten. Collins rief einen Freund eines Zimmermanns an, um stabile Bücherregale aus Holz zu bauen, um die Bücher in einer sicheren, leichten Neigung in Richtung der Wände des Transporters zu halten. Das Design ahmt das von einigen Bibliothek-Buchmobilen nach und hält die Bücher an Ort und Stelle, bis eifrige Käufer sie herausziehen.
Auf der Straße baute Collins andere Feature-Anfragen auf. „Am ersten Tag, an dem ich aufgemacht hatte, wurde mir klar, dass ich einen Griff brauchte, um Menschen beim sicheren Ein- und Aussteigen aus dem Buchladen zu helfen“, bemerkt sie. Also installierte sie eine schwere Stahlgriffstange, die den Menschen dabei hilft, vom Bürgersteig in den Lieferwagen zu gelangen. Sie stellt an jeder Haltestelle eine tragbare Holzstufe auf und fügt ein Dach-Solarmodul hinzu, um zwei Deckenleuchten im Van anzutreiben, damit die Kunden ihr gespendetes Inventar leichter durchsuchen können.
Zu Beginn hatte Collins davon ausgegangen, dass Freunde Romane und Sachbücher spenden würden, während sie ausarbeitete, wie sie den Rest ihrer Waren für wenig Geld beschaffen konnte. Aber die Realität ist, dass sie überall, wo sie hinkommt, Taschen und Kisten mit gebrauchten Büchern von Freunden und begeisterten Fremden empfängt. "Selbst wenn ich viel verkaufe, kehre ich oft von einer Reise mit mehr Büchern zurück, als ich hinterlassen habe", sagt Collins amüsiert. "Abgesehen von der Unterstützung meines Geschäftsmodells halfen mir die Spenden, eine Reihe von Büchern anzubieten, die ich sonst nicht bei mir habe."
Collins verkauft Karten, die den Buchladen darstellen.Die Preise können je nach Standort des Tages leicht variieren. Die Bücher werden jedoch immer nach Preisen angeboten, wobei Taschenbücher normalerweise ein paar Dollar günstiger sind als die Hardcover-Ausgabe. Kinderbücher kosten immer einen Dollar.
Collins hat sich zu einem Aufbewahrungsort für zusätzliche Kisten mit Büchern entwickelt, und sie ist auch eine Spenderin für Alphabetisierungsprogramme sowie Gefängnis- und öffentliche Bibliotheken im ganzen Land geworden. "Ich bin jetzt ein Book Conduit", sagt sie und stellt fest, dass sie Tausende von Titeln sortiert und ungefähr ein Drittel der Bücher weitergibt, die sie als Spende erhält.
Zu dem, was die neugierige Öffentlichkeit zu ihrem Textapotheker zieht, gehört Collins offensichtliche Begeisterung sowohl für das Schreiben als auch für das Lesen. Bei jedem Stopp stellt Collins eine manuelle Schreibmaschine neben ein paar kleinere Bücherregale auf den Klapptisch. Gelegentlich gewährt sie einen kleinen Rabatt, wenn die Käufer etwas eingeben. Die Idee hatte sie von Towns übernommen, die mit ihrem mobilen Shop eine Schreibmaschine durch England schleppt. Collins Beige Vintage Olympia ist zu einem überraschend intimen Accessoire geworden.
Beige Vintage Olympia-Schreibmaschine von Collins."Einmal tippte ein junger Mann eine ganze Seite und ließ sie bei mir liegen", sagt sie. „Ich habe es gelesen und es war diese wirklich traurige Geschichte über einen verstorbenen Freund von ihm. Und ich dachte mir: Warum schreibt er das hier auf meiner Schreibmaschine? Das ist etwas an diesem Raum, den ich niemals erwartet hätte. Vielleicht, weil ich durchkomme und morgen weg bin; Vielleicht macht das die Leute bequemer. “
Das Gerät hilft Collins auch beim Aufbau einer Community, da sie häufig beim Schreibmaschinen-Einzelhandel und in den Reparaturwerkstätten begrüßt wurde. Zu ihren Kreuzfahrten im Jahr 2018 gehörten Stopps bei Ace Typewriter & Equipment in Portland, Oregon, und bei einem Treffen mit Schreibmaschinenenthusiasten in San Francisco, Kalifornien.
Als Liebhaber aller möglichen kreativen Instrumente kaufte Collins kürzlich einen Moog Theremini, eine Mini-Version eines Theremin, ein elektronisches Musikinstrument, das Musiker mit Handbewegungen in der Nähe des Geräts spielen. Es ist eine nicht gerade praktische Anziehungskraft, die Collins hilft, mit einem noch größeren Netzwerk gleichgesinnter Kleinunternehmer in Kontakt zu treten, darunter Moog Music in Asheville, North Carolina, wo sie auf einer Reise im Jahr 2018 geparkt hat. Während des Transports lädt Collins die Theremini mit der mit ihrem Sonnenkollektor aufgenommenen Energie auf.
Bookish-Autoaufkleber auf der Buchhandlung.Obwohl ihre kleine Stadt eine Einzelhandelsbuchhandlung nicht finanziell unterstützen konnte, ist Saint Rita's ein von der Gemeinschaft unterstütztes Projekt. Es ist nur so, dass sich die Community manchmal ändert, abhängig von dem Kunstfestival, dem Restaurant oder dem Händler, in dem sie vorübergehend ein Geschäft eröffnet.
Trotz des Erfolgs ihrer Buchhandlung plant Collins nicht, dies für immer zu tun. Innerhalb von ein oder zwei Jahren erwartet sie, dass sie den reisenden Buchladen an den nächsten Besitzer weiterleiten wird. "Ich halte mich nicht an Dinge", sagt sie praktisch, aber auch philosophisch. "Und das eröffnet mir die Möglichkeit, etwas anderes zu machen."