Das stimmt: Trotz gegenteiliger Beweise glauben die Leute, dass gefälschte Dinosaurierknochen im Central Park begraben sind.
Die Legende wiederholt sich in dem entzückenden Kinderbuch von Barbara Kerley, Die Dinosaurier von Waterhouse Hawkins; auf Wikipedia; und in einigen New York Times Artikel. Um es zu verstehen, muss man bis in die frühen Tage der Paläontologie zurückgehen, bevor jemand wirklich wusste, wie ein Dinosaurier aussah. Hawkins stellte die ersten Modelle her und entwarf die Blaupause für jedes Naturkundemuseum und jeden Dinopark der Welt. Die Geschichte des Manhattan-Dinosaurier-Museums, die nie wirklich gebaut werden konnte, und die Modelle, die damals über Bord geworfen wurden, toben immer noch durch die Stadt.
Dinosaurier als Konzept sind ziemlich neu. Der berühmte Paläontologe und Zoologe Richard Owen prägte 1842 den Begriff "Dinosauria" (schreckliche Eidechse). Hawkins arbeitete mit Owen an der Great Exhibition von 1851 - eine Weltveränderung, bei der Tausende von Ausstellern aus dem gesamten Britischen Empire und den USA eine Ausstellung einführten eine breite Palette von technologischen und künstlerischen Gütern für die Massen, die den Weg für heutige Ausstellungen und öffentliche Museen ebnen. Die Große Ausstellung befand sich im Crystal Palace, einem gewächshausähnlichen Gebäude mit austauschbaren Glas- und Stahlkomponenten, das zu einem Symbol der viktorianischen Technik wurde.
Als die Ausstellung zu Ende ging, zog der Crystal Palace 1854 nach Sydenham, einem Vorort von London, als ihn die ersten Dinosauriermodelle der Welt züchteten.
Dinosaurier im Crystal Palace Park. Sie wurden seit 1973 als denkmalgeschützte Gebäude eingestuft. (Foto: Loz Pycock / flickr)
Einige Historiker sagen, Prinz Albert war ein Fan von Owens Werk, und es war der Prinz, der den Kristallpalast von lebensgroßen Modellen alter Kreaturen umgeben wollte. Owen wurde zum wissenschaftlichen Berater für das Projekt ernannt, und Hawkins, der einmal Teller mit Fischen und Reptilien für Darwin entworfen hatte Zoologie der Reise von HMS Beagle-wurde beauftragt, lebensgroße Nachbildungen der prähistorischen Bestien zu erstellen.
Als sie fertig waren, waren Hawkins 'Modelle von Iguanodon, Megalosaurus, Hylaeosaurus und andere uralte Reptilien standen auf drei speziell angefertigten Inseln, die von einem künstlichen, sechs Hektar großen See umgeben waren. Die gebeugten, knurrenden Gestalten aus Stein, Draht, Lehm und Zement waren von üppiger Vegetation umgeben und hoben sich über Felsen, die den Fossilien ähneln sollten, in denen ihre Pläne gefunden worden waren. Obwohl sie nach heutigen Maßstäben ängstlich ungenau waren, wurden die Modelle sofort zur Sensation. Der Park wurde am Eröffnungstag des 10. Juni 1854 mit 40.000 Besuchern überschwemmt, und Hawkins 'Ruf wurde bekannt. (Die Modelle haben bis heute überlebt und haben den Crystal Palace selbst überdauert - und sind laut kürzlich angekündigten Neuigkeiten zur Renovierung angesetzt.)
Hawkins blieb nicht lange im Crystal Palace. Sein Vertrag endete im folgenden Jahr, vielleicht weil die Wissenschaftler bereits begonnen hatten, die Rekonstruktionen der Dinosaurier zu kritisieren, oder weil das Projekt zu teuer war. Hawkins brach nach Amerika auf (nach einem kurzen Flirt mit Frankreich, bei dem er erfolglos versuchte, Napoleon III. Zu überzeugen, einen Springbrunnen in Form eines Mastodons zu bauen), wo er eine erfolgreiche Tournee als Dozent für Naturgeschichte antrat. In Philadelphia montierte er auch das allererste artikulierte Skelett eines Dinosauriers, a Hadrosaurus das war kürzlich in einer Tongrube in New Jersey entdeckt worden.
Hawkins 'konzeptionelle Zeichnung des Paläozoikmuseums. (Foto: Wikicommons / Public Domain)
1868 kam Hawkins in New York an, wo er mehrere gut besuchte Vorträge hielt und Edward Livingston Youmans, den Gründer von, erzählte Populärwissenschaften Zeitschrift über seine Absicht, "die amerikanischen Monster im Central Park zu rekonstruieren". Hawkins 'Wunsch erreichte den Mann, der damals der verantwortliche Steuerberater des Central Park war, Andrew Green, und nach kurzer Korrespondenz wurde Hawkins damit beauftragt, Modelle zu erstellen ein geplantes "Paläozoikum".
Die Details des Museums sind etwas skizzenhaft, aber es scheint, dass es teilweise an der vielbewunderten Gusseisen-Glaskonstruktion des Crystal Palace modelliert wurde. Ein großes gewölbtes Dach sollte sich über Modelle nordamerikanischer Dinosaurier sowie über Mastodons, Mammuts und andere prähistorische Kreaturen erstrecken. Das Museum sollte "die frühesten Zeiten des Tierlebens mit den frühesten Beweisen der Existenz des Menschen" in den Worten eines Berichtes der Parkkommissare aus dem Jahr 1869 vereinen und "eine vollständige visuelle Geschichte des amerikanischen Kontinents vom Beginn der Schöpfung bis zum Weltkulturerbe darstellen." Gegenwart.
Richard Owen fotografierte 1879 neben Dinornis maximus (jetzt D. novaezealandiaee), dem größten aller Moa, während er das erste Knochenfragment hielt, das er 40 Jahre zuvor untersucht hatte. (Foto: WikiCommons / Public domain)
In ihrer paternalistischen Art hofften die Beauftragten, das Museum würde die Massen bereichern und erheben, von denen sie glaubten, dass sie eine gesunde, wissenschaftliche Unterhaltung benötigen. Sie hofften auch auf ein damals boomendes Interesse an der Paläontologie, "einen fast schon romantischen Zweig der Naturgeschichte", so die Kommissare in einem Bericht.
Der Dinosaurierbereich im Crystal Palace Park. (Foto: Nick Richards / WikiCommons CC BY-SA 2.0)
"Seit Tausenden von Jahren haben sich die Menschen auf der Erde aufgehalten, ohne zu ahnen, dass es ein gewaltiges Grab lebhafter Rassen war", schrieben sie. „Erst in jüngster Zeit, an die sich die Menschen noch erinnern, wurde die Entdeckung gemacht, dass die Erde ein riesiges Alter hat. Riesige Fische, gewaltige Vögel, ungeheuerliche Reptilien und schwerfällige Säugetiere hatten eine Welt im Besitz, in der der Mensch, wenn dort, noch keine Aufzeichnung seiner Vorherrschaft aufgestellt hatte. "
Hawkins war derjenige, der damit beauftragt wurde, diesen uralten Formen neues Leben einzuhauchen. Aber fast von Anfang an war das Projekt mit Rückschlägen und Verzögerungen geplagt. Nachdem er im Arsenal Building seine Arbeit aufnahm, wurde er in einen provisorischen Schuppen verlegt, in dem er an Modellen arbeitete Hadrosaurus und Laelaps (jetzt genannt Dryptosaurus) sowie andere antike Säugetiere. Er war kaum in Gang gekommen, als er aufgefordert wurde, sich mit dem Entwurf eines Layouts für den neuen Tiergarten zu beschäftigen, der seine Arbeit unterbrach. Im Januar 1870 hatte er sich wieder der eigentlichen Arbeit verschrieben, als im Juni eine administrative Änderung das Projekt endgültig zum Scheitern brachte.
Benjamin Waterhouse Hawkins. (Foto: WikiCommons / Public Domain)
Die administrative Verwirrung betraf Boss Tweed, den vielleicht korruptesten Politiker, den New York je gesehen hat. Im Sommer 1870 - gegen Ende von Tweeds Herrschaft, aber während sein Griff immer noch fest war - wurde die Verwaltung aller Parks in New York City zu einem Brett zusammengefasst, das von zwei von Tweeds Gefolgsleuten geleitet wurde: Peter B. Sweeny und Henry Hilton. Tweeds Männer griffen das Paläozoikum als ein kostspieliges und gottesfürchtiges Projekt an, das sich ein Ausländer ausgedacht hatte, und schworen, es zu zerquetschen.
Zu diesem Zeitpunkt war Hawkins das Murmeln über die Kosten des Museums (30.000 Dollar, nur um die Fundamente zu bauen, laut einem Bericht) bewusst geworden und schrieb am 5. September an Hiltonth 1870, bietet Modifikationen an, um das Projekt billiger zu machen. Am 22. Dezember erhielt er eine Antwort, dass seine Dienste eingestellt worden seien.
Hawkins drückte seine tiefe Enttäuschung aus, als am 6. März 1871 ein Treffen des Lyceum of Natural History stattfand, in dem die gesamte Geschichte des Museums vom Anfang bis zu seinem sprudelnden, seelenverderbenden Ende erzählt wurde.
Wenn er jedoch auf eine Art Wiedereinsetzung oder Versöhnung hoffte, hatten seine Worte den gegenteiligen Effekt.
Am 3. Mai brachen Vandalen, die mit Vorschlaghämmern und Hilton-Befehlen bewaffnet waren, in Hawkins 'Werkstatt ein und zerstörten alle seine Arbeiten, darunter auch zwei riesige Gipsskelette. Die Vandalen zerstörten auch alle Formen und Skizzenmodelle Hawkins und erzählten Hawkins laut einem Artikel von 1875 in der Nordamerikanische Bewertung, "Er sollte sich nicht um" tote Tiere "kümmern, wenn es so viele lebende Tiere gab, um die er sich kümmern musste." Mal, Die Fragmente wurden in einem Gebiet begraben, das als Mt bekannt ist. St. Vincent war einst ein Kloster und beherbergt jetzt den Kompostierungsbetrieb des Central Parks.
Die Idee, dass einige der Fragmente erhalten bleiben, bleibt in einigen wissenschaftlichen Artikeln bestehen. Carl Mehling, ein begeisterter Hawkins-Historiker, der in der Paläontologie-Abteilung des American Museum of Natural History arbeitet, hält es jedoch für unwahrscheinlich, dass noch etwas zu finden ist. "Ich kann nur sagen, dass die Wahrheit ein unwiderstehliches Gerücht nicht aufhalten kann ... es ist eine Bigfoot-Geschichte", sagt er.
Die im Bau befindlichen Dinosauriermodelle im Atelier von Benjamin Waterhouse Hawkins in Sydenham, ca. 1853. (Foto: WikiCommons / Public domain)
Mehling weist auf frühe Artikel in der New York Times und andere Quellen, die sagten, die Fragmente seien nicht lange nach ihrer Bestattung ausgegraben worden und seien "wertlos" gewesen Mal In einem Artikel heißt es, dass einige der Skulpturen von Hawkins selbst ausgegraben wurden, "mit welchen Gefühlen man sich vorstellen kann."
Einige Paläontologen sagen, es sei besser, dass das Paläozoikum nicht gebaut wurde, da seine Modelle angesichts der rasanten Entdeckung der Paläontologie in dieser Zeit fast augenblicklich ungenau gewesen wären. Das Museum hätte auch mit dem Amerikanischen Naturhistorischen Museum konkurrieren können, das etwa zur gleichen Zeit begann. Das Projekt ist jedoch unbestreitbar ergreifend - es ist ein ausgestorbenes Museum, das an ausgestorbene Lebewesen erinnert, ein Stein, der an der Oberfläche der Vergangenheit zweimal übersprungen wurde.
Was Hawkins betrifft, so wurde er schließlich zu einem Einsiedler in Princeton, ehe er 1874 nach England zurückkehrte. Aber er hat vielleicht noch ein Stück seiner Arbeit unter Manhattans Füßen hinterlassen. Laut Mehling gibt es Beweise dafür, dass die Bruchstücke zerkleinert wurden und zum Pflastern von Wegen im Park verwendet wurden.