Das temperamentvolle Leben und das traurige Ende des ersten indisch-amerikanischen Kinderbuchautors / Kinderliteraturwoche

Gay-Neck, die Geschichte einer Taube, ist die Geschichte von Chitragriva oder "Gay-Neck", der schönsten Taube in Kalkutta. Gay-Neck wurde in einer Züchterherde geboren und von einem namenlosen Erzähler aufmerksam beobachtet und betreut, der die Geschichte gelegentlich dem Vogel überlässt. "Es ist nicht schwer für uns, ihn zu verstehen", sagt der Erzähler, "wenn wir die Grammatik der Phantasie und das Wörterbuch der Imagination verwenden." Gay-Neck unterscheidet sich von seiner Herde durch Führung, Selbstlosigkeit und Mut, bevor er ist an die Front des Ersten Weltkrieges geschickt, wo er als Brieftaube dient, deutschen Flugzeugen ausweicht und sich durch Senfgaswolken kämpft. Der Vogel beschreibt das Kriegsgeschrei mit der Unschuld eines Kindes und dem Auge eines Naturforschers nach Details:

Sogar dort, mitten im Herzen des Stampfen und Schießens, als Häuser in Windstürmen als Vogelnester niederstürzten, liefen Ratten von Loch zu Loch, Mäuse stahlen Käse und Spinnen spinnten zum Fliegen von Fliegen. Sie machten mit dem Geschäft ihres Lebens weiter, als ob die Schlachtung von Männern durch ihre Brüder so unbedeutend wäre wie die Wolken, die den Himmel bedeckten.

Im Jahr 1927 gab der Verein für Bibliotheksdienst für Kinder Gay-Neck die Newbery Medal, die höchste Auszeichnung für Kinderliteratur. Das Buch bietet Lektionen für Ausdauer und Opfer mit den exotischen Details von Rudyard Kipling, jedoch ohne Kolonialgepäck. Gay-Neck wurde von Dhan Gopal Mukerji geschrieben, dem ersten Schriftsteller und Gelehrten des Subkontinents, der in Amerika Erfolg hatte. Zu seiner Zeit war Mukerji eine bahnbrechende Figur, ein flinker, eloquenter, scharfsinniger Beobachter seines Geburtslandes und seiner Wahlheimat. In einer relativ kurzen Karriere hielt er unzählige Vorträge über Indien und schrieb neben den erfolgreichen Kinderbüchern, für die er bekannt ist, auch Gedichte, Dramen, Fiktionen, soziale Kommentare und Philosophie.

Trotz seines Erfolges war Mukerji von Indiens politischer Notlage unter den Briten, der Elusivität der spirituellen Gemeinschaft und der Neigung zu Einsamkeit und Depressionen beunruhigt. Die Geschichte seiner temperamentvollen Karriere und seines traurigen Todes ist relativ unklar, obwohl er Amerika auf spätere Wellen südasiatischer Einwanderer und deren Nachkommen vorbereitete - darunter auch einige Schriftsteller, von Jhumpa Lahiri über Bharati Mukherjee bis Atul Gawande.

Dhan Gopal Mukerji wurde 1890 in der Nähe von Kalkutta in eine kastanienreiche Familie geboren, eines von acht Kindern einer Analphabetenmutter und eines Anwaltsvaters. Seine Mutter gab ihm Fabeln, während sein Vater ihn Don Quixote vorstellte, ihm die sechs großen indischen Melodien beibrachte und ihm von der Rebellion von Sepoy erzählte. Eine Schwester, mit der er in der Nähe war, starb im Alter von 12 Jahren, aber er hat in seinen ungewöhnlichen Erinnerungen aus dem frühen Leben wenig zu sagen, Kaste und Aussenseiter. "In Indien leben wir mit dem Tod zu intimeren und freundlicheren Bedingungen als im Westen", schrieb er, "und das macht uns weniger beeindruckend."

Mit zehn Jahren ging er an eine Scotch Presbyterian School. Mit 14 Jahren absolvierte er eine Ausbildung zum Priester, indem er auf seinen Besitz verzichtete und zwei Jahre als wandernder Bettler lebte. "Sie können keine Dichter haben, wenn Sie keine Bettler haben", schrieb er. Wie zu erwarten, war dies eine prägende Erfahrung, obwohl er danach weniger als ein Jahr als Tempelpriester tätig war.

"Kaum sahen sie, dass ich solche Gefühle für ihr Land hatte, als sie anfingen, es auf eine sehr unzeremonische Weise aus mir zu schlagen."

Die Details von Mukerjis Leben an diesem Punkt werden unscharf. Es gibt konkurrierende Geschichten aus seiner Autobiographie, seiner Familie und Biografien, die von seinem Verleger E.P. Dutton, laut Gordon Chang, einem Gelehrten in Stanford, der die Einführung zu einer aktuellen Ausgabe von Kaste und Aussenseiter. Er arbeitete in der Textilindustrie und landete in Japan. Nach einem Bericht war er nach der Festnahme seines revolutionären Bruders dramatisch den britischen Behörden entkommen. Zum anderen war er in Japan, um etwas über den Textilhandel zu erfahren und Anhänger für die indische Unabhängigkeitsbewegung zu gewinnen. Im Kaste und Aussenseiter Er beschließt, in die Vereinigten Staaten zu reisen, aber in einer anderen Version akzeptierte er eine kostenlose Mahlzeit in Yokohama, die ihn dazu verdankte, als Vertragsarbeiter auf einem Schiff nach San Francisco zu arbeiten.

Er war, so schreibt er, sofort in Amerika verliebt und enttäuscht. "Kaum haben sie gesehen, dass ich solche Gefühle für ihr Land hatte, haben sie es auf eine sehr unzeremonische Weise aus mir herausgeschlagen", schrieb er.

Er nahm seltsame Jobs als Spülmaschine oder Haushälterin an und wurde in der Regel gefeuert, weil er keine Grundkenntnisse hatte, wie Suppen servieren oder ein Bett machen. In jedem Fall jedoch überzeugte er seinen früheren Arbeitgeber, ihn die Aufgabe beobachten zu lassen, um ihn für den nächsten Job vorzubereiten. Er hat vielleicht Spargel, Hopfen und Rüben gepflückt, oft mit den wenigen Indianern, denen er begegnete. 1910 schrieb er sich an der University of California in Berkeley ein. Wiederum nicht einig, wie er dort gelandet ist - und später nach Stanford wechselte, wo er seinen Abschluss machte. An diesem Punkt beginnen sich die Geschichten über sein Leben auszurichten. Er traf sich mit Sozialisten und Anarchisten und beeindruckte seine Professoren. Der erste Präsident von Stanford, David Starr Jordan, wurde ein lebenslanger Unterstützer und Freund.

Zu dieser Zeit wussten die meisten Amerikaner nur wenig über Indien oder den Hinduismus, mehr als das, was sie in Kipling lesen oder von zurückkehrenden Missionaren gehört hatten. Es gab einfach nicht viele Inder in den Vereinigten Staaten. Die Einwanderung aus Asien war stark eingeschränkt, und Asiaten durften erst nach dem Zweiten Weltkrieg legal Staatsbürger werden. Mukerji war zur richtigen Zeit der richtige Verstand und die richtige Persönlichkeit; Er wurde so etwas wie ein Kulturbotschafter für den Osten, zuerst für amerikanische Intellektuelle und später für die breite Öffentlichkeit, sowohl durch sein Schreiben als auch durch ausführliche Vortragsreisen. Er fand in Amerika einen inspirierenden und frustrierenden Ort: „Ich fand, dass es seine Vulgarität, seine bittere Gleichgültigkeit und seine kolossalen Betrügereien hatte. Es hat genauso viele Fehler gemacht wie Indien zu ihrer Zeit “, schrieb er. "Und doch war in beiden Kulturen etwas Konstruktives."

In Berkeley lernte er den Lehrer Ethel Ray Dugan kennen und heiratete ihn. Sie hatten einen Sohn, Dhan Gopal Jr., und zogen nach New York, wo sie eine lebhafte soziale und intellektuelle Präsenz hatten. Die Veröffentlichung von 1923 von Kaste und Aussenseiter begründete Mukerjis Ruf. Es ist eine seltsame Autobiographie, durchzogen von einer großartigen mythischen Rede, die aus den indischen Fabeln gezogen zu sein scheint, mit Stimmen brusker amerikanischer Völker und anmaßender Anarchisten. „Im Herzen, Kaste und Aussenseiter ist ein optimistisches Buch, das die eigene Freude des Autors am Schreiben und beim Entdecken seines eigenen Lebenszweckes widerspiegelt, der als literarischer Missionar dienen sollte “, schreibt Chang in der Einleitung. „Die Veröffentlichung von Kaste und Aussenseiter markierte einen Wendepunkt im amerikanischen Verständnis von Indien. “

In seiner relativ kurzen literarischen Karriere veröffentlichte Mukerji 25 Bücher, darunter die Kinderbücher, für die er den meisten Erfolg erhielt. Diese Bücher zeichnen sich durch Weisheit, Mut und Lebensunterricht aus und zeigen oft Tiere wie Gay-Neck und Kari the Elephant, weil Mukerji sagte: „Tiere haben junge Seelen.“ Der Verlag E.P. Dutton schrieb: "In nur wenigen Jahren ist er in die Gunst der Öffentlichkeit geraten - und noch mehr - er hat die Herzen der amerikanischen Kinder gewonnen."

Aber der Erfolg hing nicht gut an Mukerji. Er kämpfte mit Depressionen und Angstzuständen, Eigenschaften, die er mit einem anderen prominenten Freund, dem Mann, der später Indiens erster Premierminister werden sollte, Jawarhalal Nehru, teilt. "Beide waren unruhig, getrieben, empfindsam und innerlich gefoltert", schreibt Chang.

„Ich war so zerbrechlich. Meine Nerven konnten und werden keiner Belastung standhalten. Ich brauche ein ganzes Jahr von den Alpen. Es ist ein schrecklicher Zustand, in dem ich sein kann: Ich brauche Ruhe, und ich kann es in Amerika nicht bekommen “, erzählte Mukerji seinen Freunden kurz vor einem Nervenzusammenbruch. Er war auch ein entfernter, entfernter Vater. Gopal, wie sein Sohn genannt wurde, schrieb in der Highschool der Exeter Academy über seinen Vater, einschließlich seines Kampfes mit „Die drei Gier und Schrecken: Verlangen nach Ruhm und Angst vor dem Vergessen; Wunsch nach Geld und die Angst davor, dass es fehlt; und schließlich das Verlangen nach allen kleinen Eitelkeiten des Lebens und die Angst, sie nicht zu genießen. “

"Erfolg ist ein Fluch, ein Stolperstein auf dem Weg eines spirituellen Lebens", fügte Gopal hinzu. Ein spirituelles Leben war das, was der zunehmend isolierte und gestresste Mukerji erfolglos gesucht hatte. Nach einem weiteren Zusammenbruch kehrte Dugan am 14. Juli 1936 nach New Milford, Connecticut, nach Hause zurück und fand Mukerji an seinem Hals im Schrank. Er hinterließ keine Notiz, aber das letzte, was er schrieb, war ein Brief an das Kloster Ramakrishna, der lange Zeit sein geistiges Leben im Mittelpunkt hatte: „Sie bitten mich, nach Überlegung zu schreiben. Ich finde, ich bin vorbereitet. Meine Entscheidung wurde beim Nachdenken getroffen. Es wurde entschieden: Ich bin. Wer hat entschieden, Sie wissen es. Ich bin nur ein Instrument. "

„Wie können wir Bedauern oder Leid fühlen?“ Dugan schrieb später über den Tod ihres Mannes. "Er hat, was er wollte - das einzige, was er wollte."

Es gab noch etwas anderes, das er wollte, zumindest in den Jahren, bevor seine Dämonen ihn überholten, und dies sollte Auswirkungen auf sein Wahlland haben, wo er so viel Potenzial und so viel Gefahr sah. "Er förderte die indische Spiritualität, um die Leere in Amerikas Seele anzusprechen", schreibt Chang. "Er wollte nur Amerika helfen, über sich selbst hinaus zu sehen." Aber dieser Frieden und diese Einsicht spiegeln sich in den letzten Worten von Gay-Neck, entging ihm.

Was immer wir denken und fühlen, färbt das, was wir sagen oder tun. Wer sich unbewusst fürchtet oder seinen kleinsten Traum mit Hass zu tun hat, wird diese beiden Eigenschaften früher oder später unweigerlich in sein Handeln umsetzen. Deshalb leben meine Brüder Mut, atmen Mut und geben Mut. Denke und fühle Liebe, so dass du Frieden und Gelassenheit so natürlich aus gießen kannst, wie eine Blume einen Duft hervorbringt. Friede sei allen!!