Jeden Februar versammeln sich Dutzende Clowns, um einen Gedenkgottesdienst für Joseph Grimaldi, den Vater des modernen europäischen Clownings, abzuhalten, der 1837 verstorben ist. Das Begräbnis ehrt auch alle Clowns, die im vergangenen Jahr gestorben sind.
Die Faszination von Clowns in „buntem“ Kostüm (Kostüm) und „Ohrfeigen“ (Make-up) bei einer Beerdigung ist stark - der Service ist für die Öffentlichkeit zugänglich und füllt sich schnell, selbst mit zwei Sitzebenen und einigen Stehplätzen Bereiche. Viele Leute werden abgewiesen. Einige von denen, die es schaffen, sind als Clowns gekleidet oder tragen eine rote Nase, und viele haben Kinder im Schlepptau.
(Foto: Christine Colby)
Der Gottesdienst wird normalerweise in der Holy Trinity Church in Hackney abgehalten, die als "Clown's Church" bekannt ist und zu Ehren von Grimaldi ein Buntglasfenster besitzt. Die Heilige Dreifaltigkeit wird derzeit renoviert. Aus diesem Grund findet der diesjährige Gottesdienst, die 70. Feier des Lebens von Grimaldi, in der Allerheiligenkirche statt.
Beim Betreten der Kirche wird den Teilnehmern ein kleiner Xerox-Leitfaden für den Gottesdienst präsentiert, der die Texte zu den Hymnen und Anweisungen zum Sitzen und Stehen enthält. In vielerlei Hinsicht handelt es sich hierbei um einen christlichen Standardgottesdienst, bei dem die Toten ernsthaft verehrt werden, eine Bibellese gelesen wird und ein echter Priester, Reverend Richenda Wheeler, der Vikar der beiden beteiligten Kirchen, amtiert.
(Foto: Christine Colby)
Aber hier enden die Gemeinsamkeiten. Die ersten mehreren Kirchenbänke sind für die Clowns reserviert - genug, um ein "Kichern" zu bilden, das ist das Wort für eine Gruppe von ihnen. Reverend Wheeler ist in der Lage, das Kichern und das große Publikum dazu zu bringen, sich niederzulassen, damit sie ihre Einführung geben kann. Sie betont: „Wir kommen heute zusammen durch den Wunsch vieler Clowns, sich einmal im Jahr um Ermutigung und Anbetung zu versammeln. Über die Freuden und Sorgen des Lebens lachen zu können, das schätzen wir alle, und wir beten dafür, dass Clowns überall in christlichem Sinne dazu beitragen können. “
(Foto: Christine Colby)
Schauspieler und Schriftsteller Simon Callow steht auf dem Podium, in voller Motivation und Schlag, und liest "Das Leben von Grimaldi" von Laurence Senelock. "Der Clown ist alle von uns zu der einen oder anderen Zeit", meint er. Verschiedene Clowns nehmen das Mikrofon nach Callow ein, darunter Pip the Magic Clown, der eine Lektüre der Bibel vorlegt, und Mattie the Clown, der zum Hymnus „Ich werde ein Sonnenstrahl“ mit quietschenden Ballons spielt, die einem Banjo nahekommen. Gingernutt der Clown folgt hilfreicher der Gebärdensprache.
Auf diese unbeschwerten Präsentationen folgen ernstere Predigten und Hymnen, und die Kongregation steht für eine feierliche Zeremonie, bei der Kerzen angezündet werden, um Clowns zu ehren, die im Laufe des Jahres verstorben sind. Einige dieser Nummern sind Shandy, Joe Fool, Lo-Bo und Happy. Zu Ehren von Joseph Grimaldi wird eine bunte Torte auf den Altar gelegt, und die Clowns sprechen das Clowns-Gebet zusammen: „Sehr geehrter Herr, ich danke Ihnen, dass Sie mich dazu aufgerufen haben, Ihre wertvollste Gabe des Lachens mit anderen zu teilen. Darf ich nie vergessen, dass es Ihr Geschenk und mein Vorrecht ist. Helfen Sie mir dabei, sich daran zu erinnern, dass Ihre Dummheit klüger ist als unsere Weisheit. Wenn Ihre Kinder in ihrer Selbstwertgefühlsache getadelt und in ihrer Trauer erheitert werden
Ein Kuchen zu Ehren von Grimaldi. (Foto: Christine Colby)
Als die vollgepackten Bänke leer sind, toben Clowns und Kinder im Hof der Kirche. Ein Clown spielt eine Harfe, die mit einer Art Tierschädel geschmückt ist. Ein anderer ist auf einen Laternenpfahl geklettert und stößt mit seinen extra großen Schuhen auf die Köpfe von Zuschauern. Ein Polizei-Clown leitet den Verkehr. Der Wahnsinn bricht aus, als jeder Fotos mit den Clowns haben möchte, und alle handeln für die Menge und versuchen, trotz der kalten Temperaturen und des beißenden Windes Aufmerksamkeit zu erregen.
(Foto: Christine Colby)
Während das Hauptereignis vorbei ist, gibt es noch mehr zu sehen. Das Clowns Gallery Museum und das Archiv, das normalerweise nur am ersten Freitag eines Monats geöffnet ist, öffnet seine Türen eine halbe Stunde nach Ende des Gottesdienstes. Es ist ein 10-minütiger Spaziergang, ein winziger Raum voller Clown-Sammlerstücke, die sich hinter der Kirche der Heiligen Dreifaltigkeit befinden. Eine Bananenschale liegt auf dem Bürgersteig. Absichtlich dort gelassen? Schwer zu erzählen.
Ein Auto fährt hoch und Clowns raus - ein echtes Clownauto! Während einer von ihnen die Tür aufschließt und das Licht anmacht, geht der andere, ein freundlicher Clown namens Jolly Jack, über die Kälte aus und fragt, ob jemand Tee trinken möchte. Er stottert in einem kleinen Schrank, dreht den elektrischen Wasserkocher an und bereitet ein paar Tassen vor, während er anfängt, einige der Schätze im Museum zu erklären.
Im Clownmuseum. (Foto: Christine Colby)
Eines der interessantesten Exponate ist die große Sammlung von Eiern, die mit Clowngesichtern bemalt sind. Jolly Jack erklärt, dass das Kostüm und der Make-up-Stil eines Darstellers proprietär sind und dass kein anderer Clown dasselbe Design verwenden kann, obwohl er innerhalb von Familien weitergegeben werden kann. In den 1940er Jahren begann Stan Bult vom International Circus Clowns Club mit dem Clown Egg Register als Markenzeichen für das Make-up-Design jedes Künstlers. Bult verwendete Hühnereier, so dass nicht alle aufgrund ihrer Zerbrechlichkeit überlebt haben. Clowns registrieren immer noch ihren Unterschriftenschlag an Eiern, aber heutzutage werden Töpfereier verwendet.
Make-up Gesichter aus dem Clown Egg Register. (Foto: Christine Colby)
An einer Wand befindet sich eine übergroße, knopfbedeckte rote Jacke, die einst dem berühmten britischen Coco the Clown gehörte. Cocos Sohn, der auch den Namen Coco verwendete, wurde Mitte der 60er Jahre von McDonald's angeheuert, um den Ronald McDonald-Charakter neu zu gestalten. Cocos gelb-rotes Design wird noch heute verwendet.
Das Museum ist zwar so klein, aber voller faszinierender Artefakte, dass es definitiv einen Besuch wert ist. Und mit einem Spaßvogel namens Jolly Jack Tee zu trinken, während man die Regale mit bemalten Eiern betrachtet, ist die perfekte Coda für ein Clown-Begräbnis.