Die Gesichter, die in einem sehr realistischen Stil auf Töpfereier gemalt sind, bilden den größten Teil einer Sammlung, die als Clown Egg Register bekannt ist. Das Register wurde in den 1940er Jahren von einem Londoner Zirkusclown namens Stan Bult gegründet und ermöglicht professionellen Clowns, ihre Make-up-Designs im Wesentlichen urheberrechtlich geschützt zu machen, um sie vor einfallslosen Nachahmern zu schützen.
Es dient auch der Ehrung der großen Clowns der Vergangenheit - der Cocos und der Bozos -, die den Standard für alle fettgemalten Träumer setzen, die ihnen gefolgt sind.
Bult, Gründungsmitglied des International Circus Clowns Club, bemalte die Clowngesichter ursprünglich eher als Hobby auf die Schalen geleerter Hühnereier als zur Wahrung von Copyright-Bedenken. Wie sich herausstellte, hatte die Ablenkung jedoch auch einen praktischen Nutzen: Sie ermöglichte es der Organisation, die Make-up-Designs ihrer Mitglieder aufzuzeichnen.
Die Eier wurden bei Bult bis zu seinem Tod im Jahr 1966 aufbewahrt. Danach wurden sie in ein Londoner Restaurant gebracht. Viele der zerbrechlichen Gesichter brachen in den folgenden Jahren. Vierundzwanzig der ursprünglichen Clown-Eier von Bult sind jetzt in Wookey Hole zu sehen.
Die Eiertradition wurde 1979 wieder aufgetaucht. Zu diesem Zeitpunkt hatte der International Circus Clowns Club seine Spielräume erweitert, um zu Clowns International zu werden - offen für alle Arten von Clowns und nicht nur für den professionellen Zirkus. Seitdem ist das Clown Egg Register ein Markenzeichen der Organisation.
Eine designierte "Eierkünstlerin" - derzeit Debbie Smith - malt für jeden Clown, der sich registriert, ein Töpferei. Im Gegensatz zu den Eiern aus der Bult-Ära, die sich ausschließlich auf Gesichter konzentrierten, enthalten die heutigen Eier auch Elemente des Kostüms jedes Darstellers. Die Clowns helfen bei der Eierschaffung, indem sie Stoffmuster und Fotos ihrer geschminkten Gesichter senden.
Im Jahr 2007 war der Fotograf Luke Stephenson in einer Kirche in East London, wo er an einem Vogelfotografieprojekt arbeitete, als er auf einen Teil des Eierregisters stieß. Zu dieser Zeit zog Clowns International aus einem Clownmuseum aus, das sie auf der Rückseite der Kirche eingerichtet hatten.
"Ich bin nur irgendwie darüber gestolpert", sagt Stephenson vom Register. „Da war dieses kleine Kabinett voll mit kleinen Eiern, und ihre kleinen Gesichter schauten dich an. Ich war ziemlich fasziniert davon, weil es einfach komisch war. “
Stephenson fotografierte 2007 einige der prominenteren Eier aus dem Register und reiste dann 2015 nach Wookey Hole, um den Rest zu dokumentieren. Alle Bilder in diesem Beitrag stammen alle von seinem letzten Besuch und zeigen Gesichter von Kate Stone, der langjährigen Eierkünstlerin, die Debbie Smith den Mantel übergeben hat. "Es ist eine sehr gemischte Gruppe", sagt er hinsichtlich der Bandbreite der Interpreten in der Sammlung. "Sie haben die super berühmten Clowns, bis hin zu den Animateuren der Kinder."
Alle sind jedoch gutgläubige Clowns - eine unabdingbare Voraussetzung für jeden, der ein Ei machen möchte. "Ich dachte, es wäre gut, wenn ich einfach so tun würde, als wäre ich ein Clown und ein Ei bekommen", sagt Stephenson. „Es wäre gut, auf dem Kaminsims zu sein. Aber du musst ein Clown sein. “
Stephenson arbeitet jetzt an einem Buch über das Clown Egg Register und die gruseligen, amüsanten und traurigen Lebensgeschichten der Darsteller, die darin erscheinen. "Einer von ihnen wurde mit einem Kerzenständer ermordet", sagt er. Das Buch wird voraussichtlich 2017 veröffentlicht.
