Ob diese Wortspiele ein Beispiel für den brillanten Witz des Barden sind oder ob es sich nur um eine oberflächliche Ablenkung handelt, hängt davon ab, mit welchem Kritiker Sie sprechen. Samuel Johnson, der Autor des maßgeblichsten englischen Wörterbuchs vor der OED, gehörte definitiv zur letzteren Gruppe. Punning "hat eine bösartige Macht über [Shakespeares Geist]", schrieb Johnson in einem Vorwort zu einer Ausgabe von Shakespeares gesammelten Werken von 1765.
Wie auch immer Sie über Shakespeares Wortspiel denken, eines ist jedoch klar: Die meisten Leser (einschließlich Samuel Johnson) haben viele von ihnen vermisst. Die englische Aussprache hat sich sehr verändert, seit Shakespeare seine Stücke geschrieben hat, mit dem Ergebnis, dass viele Wörter, die Homophone waren, jetzt nicht mehr so klingen. Können Sie zum Beispiel das Wortspiel in diesen Zeilen von erkennen Zähmung des Spitzmaus?
LADY: Ich hoffe, dass dieser Grund für meine Entschuldigung steht.
BEGGAR: Ich stehe so, dass ich kaum so lange bleibe.
Nein? Das ist verständlich - zeitgenössische Aussprache ist auf Ihrem Weg. In elisabethanischen Zeiten wäre das „ea“ in „reason“ wie das „ai“ in „Raising“ ausgesprochen worden und hätte einen schmutzigen Scherz ergeben: Der Bettler scherzt, dass er nicht ausharren kann, weil er einen Boner hat ") teilnehmen an. (Stöhnen.)
Eine 1632 Ausgabe von Shakespeares "Komödien, Geschichten und Tragödien". (Foto: Folger Shakespeare Library / CC BY-SA 4.0)
Es gibt jedoch mehr als nur Witze. Shakespeares Karriere fand am Ende der als Great Vowel Shift bekannten sprachlichen Katastrophe statt, die die Aussprache der fünf langen Vokale des mittleren Englischen (phonetisch / i: /, / e: /, / ɛː /, / a: /, / u: /, / o: /, / ɔː /) in die modernen englischen Vokale, mit denen wir heute vertraut sind. Zum Beispiel wäre "Biss" im Jahr 1350 wie "Rüben", "Kumpel" wie "Met" und "Out" wie "Ooot" ausgesprochen worden. (Dies ist ein Teil dessen, was Chaucers 14. Jahrhundert ausmacht Canterbury Tales so unzugänglich für den modernen Leser.)
Obwohl die Große Vokalverschiebung um 1600 weitgehend abgeschlossen war, war die Vokalaussprache zu Shakespeares Zeit immer noch in Bewegung. Samuel Johnson würde erst 150 Jahre später sein umfassendes Englischwörterbuch schreiben. Im elisabethanischen London hatten Wörter noch keine Standardschreibweise, so dass sie auch keine Standardaussprachen hatten. Darüber hinaus hatte eine Flut von Migranten aus dem ländlichen Raum ihre eigenen idiosynkratischen regionalen Aussprache mitgebracht.
In seinem Buch von 2010 Shakespeare und Sprache, Professor Jonathan Hope argumentierte, dass die Elizabethaner diese Regionalismen nicht als „Akzente“ anerkannt hätten - sie waren nur Teil des eklektischen Hodgepasses, der zu dieser Zeit die englische Sprache war. (Er weist zum Beispiel darauf hin, dass Shakespeares Regieanweisungen nur ausländische Akzente wie Französisch und Deutsch fordern, niemals regionale Englisch - als ob diese regionalen englischen Akzente nicht existieren würden.) Dies bedeutete, dass die Interpreten des Globe wählen konnten Wählen Sie die Regionalaussprachen, die ihrer Meinung nach für eine Szene am besten geeignet sind, und kombinieren Sie diese manchmal in einem einzigen Satz.
Das Globus-Theater. (Foto: Folger Shakespeare Library / CC BY-SA 4.0)
Zum Beispiel, hier ist ein schmutziges Wortspiel über weibliche Fruchtbarkeit Viel Lärm um nichts. Es spielt von "bairn" ab, einem geborgten schottischen Wort für "Kind", das zu dieser Zeit als Homophon für "Scheune" ausgesprochen werden konnte. (Es könnte auch helfen zu wissen, dass "Ställe" wie in "fest", aufgerichtet “, ist noch eine andere Referenz.
BEATRICE: Das Licht mit deinen Fersen, wenn dein Mann genug Ställe hat, wirst du sehen, dass es ihm an Scheunen mangelt.
Einige andere schmutzige Homophone, die Sie aufgrund der fließenden elisabethanischen Vokale vermisst haben könnten, so Kökeritz in Shakespeares Aussprache: "Hals" und "Nick", ein umgangssprachlicher Begriff für Vagina; "Gnade" und "Fett", ein großartiges Paar, um sich über die weiblichen Tugenden fettiger Küchenmädchen zu bemühen; und "Pistole" und "Pizzle" oder Penis des Bullen. Es ist nicht unbedingt so, dass dies alles wäre immer wurden als Homophone ausgesprochen - genau das zu Shakespeares Zeit sie könnte so ausgesprochen werden. Für den Barden war das normalerweise genug.
Beatrice aus Viel Lärm um nichts. (Foto: Wellcome Images, London / CC BY-SA 4.0)
Aber all dies wirft die Frage auf: Warum hat Shakespeare seine Arbeit geladen? so viele Wortspiele - es stellt sich heraus, mehr als wir sogar wussten -, wenn Wortspiele von Natur aus dumm sind?
Hope macht ein interessantes Argument, dass in elisabethanischen Zeiten nicht nur Homophone anders auftraten - auch das ganze Konzept eines Wortspiels war anders. Ohne standardisierte Schreibweise oder Aussprache war die Bedeutung eines gegebenen Satzes für einen elisabethanischen Hörer viel unklarer als für uns heute. Bei einem Wortspiel ging es also weniger um ein oberflächliches Wortspiel als vielmehr um das Aussortieren von Nuancen im Sinn von „aktiven Prozessen der Disambiguierung“ in den Worten von Hope. Für Shakespeare wären die Wortspiele daher eher wie ihre raffinierten Cousins, die Metapher und das Gleichnis.
Vielleicht lag es falsch von Samuel Johnson, das bescheidene Wortspiel zu verachten. Wenn Sie wie ein Elisabethaner denken, ist Wortspiel nicht eine Ablenkung von den Nuancen von Shakespeares Vers; Es ist eine Verbesserung. Eine, die seine Spiele schmutziger und raffinierter macht, als es unsere modernen Köpfe wissen könnten.