In Erinnerung an Caspar Milquetoast, die ursprüngliche Schneeflocke

Zu einer Zeit war der Begriff "Milquetoast" der Treffpunkt für Mobber, die das Sanftmütige verkleinern wollten. Und während es sich wie eine Art französisches Brotgericht anhört (und das ist kein Zufall), wurde der Begriff mit einem Comic-Star namens Caspar Milquetoast aus dem frühen 20. Jahrhundert begründet, der durch die subtilen Brutalitäten des Alltags zu einer Art Held der Schüchternen wurde Seele.

Der ursprüngliche Milquetoast war die Schaffung des Illustrators H.T. Webster. Webster wuchs im ländlichen Wisconsin auf und begann seine Karriere als Comiczeichner im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts, mit wenig Ausbildung. Er zeichnete für einige Zeitungen Sport-Cartoons in Denver, Colorado, bevor er nach Chicago, Illinois, zurückkehrte, wo er kurz die Kunstschule besucht hatte.

Während seiner Zeit in Chicago produzierte Webster satirische politische Cartoons für Zeitungen wie Chicago Inter Ocean, das erwies sich als unglaublich beliebt. Laut der Einführung in die Jahre 1953 Das Beste von H.T. Webster (ein Jahr nach seinem Tod veröffentlicht), waren Websters politische Cartoons die Hauptattraktionen und inspirierten sogar ein erfolgloses Gesetz, das vor der Legislative in Illinois erhoben wurde, um die schmeichelhaften Darstellungen von Senatoren und Vertretern des Staates durch Karikaturisten zu verbieten.

Sein Stern stieg auf, nahm Webster einen Job an Cincinnati Post um 1908, wo er seine meistens Single-Frame-Streifen für weitere drei Jahre fortsetzte und danach die Welt bereiste. Seine Comics aus dem Reisejournal waren nicht populär genug, um seine Abenteuer rund um den Globus zu finanzieren. So fand sich Webster schon bald in den USA wieder. Er arbeitete nach New York, wo er Illustrationen für das Comic-Syndikat Associated Newspapers und später für das New York World und das New York Tribune. In dieser Zeit entfernte Webster sich vom politischen Zeichnen und konzentrierte sich stattdessen auf die komödiantischen Streifen, für die er irgendwann bekannt geworden war. In einem 1949 New-Yorker Im Profil sagte Webster: „Ich war nicht gern in heißem Wasser, also machte ich hin und wieder ein kleines Bild von Menschen, das Interesse hatte. […] Ich habe festgestellt, dass das Zeichnen von Bildern von Interesse für mich mehr ist als alles andere. “

Webster's Comics beinhalteten häufig einen bukolischen, nostalgischen Moment aus der Kindheit oder eine lustige, bedeutungsvolle, meist banale Interaktion mit der modernen Welt. Der Begriff "gemeinsame Schwäche" fällt in den Sinn. Er kam dazu, sie unter Titeln wie Der Nervenkitzel, der einmal im Leben kommt, über die kleinen Siege des Lebens; Jugendambitionen, was die erhabenen Träume von Kindern hervorhob; und Der dunkelste Moment des Lebens, Das waren ungefähr die kleinen Demütigungen, die wir alle verwitterten. In seiner Arbeit stand Webster oft im Mittelpunkt und viele seiner Kindheitsstrips erinnerten an seine Wisconsin-Erziehung. Seine Poker-Portraits Die Serie basierte auf Witzen rund um das Kartenspiel, das er so sehr genoss, und die Liebe zu Hunden kam in seiner Sammlung von Gagstrips auf Hundebasis zum Ausdruck.

So populär diese Comics auch waren, wurde Webster erst mit der Einführung von Caspar Milquetoast zur Legende.

Milquetoast erschien erstmals um 1926, während Webster am arbeitete Welt. Die Figur entwickelte sich aus einer Jedermannfigur, die Webster in seine Streifen einzugliedern begann, obwohl er es dem erzählte New-Yorker dass er selbst über Milquetoasts genaue Herkunft etwas unklar war. Als er sich verfestigte, wurde der Charakter von Milquetoast als großer, magerer, älterer Mann gezeichnet, der einen Gelehrtenanzug und eine zarte Brille trug. Seine charakteristischsten Züge waren sein buschiger weißer Schnurrbart und ein kleiner Derby-Hut. Milquetoast war buchstäblich eine Karikatur eines Weichei.

Als die Figur in Websters Streifen weiter auftauchte, wurden sie schließlich unter dem Titel zusammengefasst Die schüchterne Seele. Die meisten von den Schüchterne Seele An Comics ging es darum, dass Milquetoast durch einen scheinbar harmlosen Umstand verängstigt oder beleidigt wurde, zum Beispiel, dass er ein zu blödes Kunstwerk zu suggestiv fand oder zu verängstigt war, um sich mit einem grob aussehenden Fremden zu unterhalten. Caspar Milquetoast wurde in einer passenden Umkehrung des rauen Fahrens von Teddy Roosevelt als jemand bezeichnet, der "leise spricht und von einem großen Stock getroffen wird." Die schüchterne Seele lief ein paar Tage in der Woche, vermischte sich mit einigen der anderen Streifen von Webster und gewann bald eine populäre Anhängerschaft.

Webster modellierte Milquetoasts Erfahrungen oft alleine. Diejenigen, die wussten, dass Webster wusste, dass er eine "überempfindliche Rücksicht" auf die Gefühle anderer und einen fast pathologischen Respekt vor der Autorität hatte, tat Milquetoast. Wenn Webster ins Golf kam oder Autoprobleme hatte, konnte man erwarten, dass Milquetoast das gleiche durchmachte.

Im Jahr 1931 wurden Websters Caspar Milquetoast-Comics in einem Buch mit dem Titel "Gesammelt" zusammengefasst Die schüchterne Seele. In dem New York Times Durch die Überprüfung des Buches beschreibt der Rezensent, warum der Charakter so beliebt war. "In seiner schwarz-weißen Darstellung des Lebens und der Zeiten von Caspar Milquetoast fängt [Webster] praktisch die gesamte Menschheit in ihren spinnenlosesten Momenten ein oder andere Mal ein." Caspar Milquetoast, trotz seines rasenden Witzes, umarmte eine Sensibilität und ein Gefühl universelle Schwäche, die anders war als die Macho-Normen des frühen 20. Jahrhunderts. "Die Entdeckung, dass es noch andere gibt, ist genauso eine sichere Heilung für Minderwertigkeitsgefühle."

Milquetoast inspirierte später eine Radiosendung und sogar eine Fernsehsendung, die im verdammten DuMont Network lief. Ein Artikel in Zeit ab 1945 begann "Millionen von Amerikanern Caspar Milquetoast sowie Tom Sawyer und Andrew Jackson."

Das auffälligste Zeichen für die Beliebtheit des Charakters war jedoch die Annahme seines Nachnamens als Oberbegriff für „Wuss“. Zumindest in den späten 1930er-Jahren (Merriam-Webster's erste Aufzeichnung im Jahr 1935) war der Begriff „Milquetoast“ weit verbreitet als allgemeiner Begriff, außerhalb seiner Comic-Herkunft. Wie Websters Freund später bemerkte: "Webby sah das Wort" milquetoast "in einem Standardwörterbuch aufgelistet und definiert." Der Illustrator produzierte bis zu seinem Tod im Jahr 1952 weiterhin Comics, aber so etwas wie Caspar Milquetoast würde er nie schaffen.

Der Begriff war in den 1930er, 40er und 50er Jahren weit verbreitet. Aber nur zu urteilen, wie oft es im Internet erscheint New York TimesIm Archiv verzeichnete der „Milquetoast“ Ende des 20. Jahrhunderts einen steilen Rückgang. Heutzutage klingt es fast komisch anachronistisch, vor allem angesichts aggressiverer, aber ähnlicher Ablenkungen wie "Scheiße" oder "Schneeflocke".

Trotz seiner Beliebtheit in der Mitte des Jahrhunderts ist der Charakter von Caspar Milquetoast auch weitgehend aus dem öffentlichen Bewusstsein geraten. In einer Zeit, in der die Grundbegriffe der Sensibilität und Nachdenklichkeit von scheinbar allen Seiten genau unter die Lupe genommen oder angegriffen werden, könnten wir mehr Charaktere wie Milquetoast verwenden (wenn auch mit weiterentwickelten Ansichten über Geschlecht und Vielfalt), die keine Angst haben, ihre Schwäche zu besitzen. Wie ein Freund von Webster in den Schlussabschnitten des Illustrators sagte New-Yorker Profil: „Schauen Sie sich Mr. Milquetoast genau an und Sie werden feststellen, dass der Hauptgrund, warum er auf dieser Welt so schwer ist, der ist, dass er ein Gentleman ist. Ein Gentleman mit dem Akzent auf "sanft". "