Dies bedeutet nicht den Tod von Korallen, aber es könnte genügend Zeit geben. Am australischen Great Barrier Reef kam es mehrmals zu Bleichen, was seit 1985 etwa fünf Prozent der Korallen abtötete. Aber das Riff, ein Weltkulturerbe der Vereinten Nationen, hat die Bleichereignisse der Vergangenheit weitgehend überstanden.
Viele haben diesmal nicht so viel Glück. Ein australisches Team hat kürzlich den Himmel und das Wasser in die Luft genommen, um den jüngsten Ausbruch des Bleichens zu dokumentieren, den sie an über 500 Riffen entdeckt haben, und bezeichnet es als das schlimmste Bleichereignis in der aufgezeichneten Geschichte des Great Barrier Reef.
"Dies war die traurigste Forschungsreise meines Lebens", sagt Terry Hughes, Leiter der National Coral Bleaching Taskforce in Australien. "Fast ausnahmslos zeigte jedes Riff, durch das wir flogen, konstant hohe Bleichwerte vom Hang des Riffs bis hinauf zum Riff."
Eine Nahaufnahme der Bleiche. (Foto: ARC-Kompetenzzentrum für Korallenriffstudien)
Die Luftuntersuchung wurde an einem Teil des Great Barrier Reef nördlich von Cairns, Australien, durchgeführt, von dem Wissenschaftler sagten, dass er zu den stärksten des Riffs gehörte. Ihre Erkundung des nördlichen Riffs umfasste etwa 2400 Meilen des Flugens.
"Wir konnten sogar bei den robustesten" massiven "Korallen ein ausgedehntes Ausbleichen beobachten", sagt James Kerry, der auch an den Luftuntersuchungen teilgenommen hat. "Die Tatsache, dass diese winterharten Arten auch weiß geworden sind, zeigt, wie schwierig die sommerlichen Bedingungen im Norden der Region sind."
Eine gute Nachricht ist laut Hughes, dass sich der südliche Teil des Riffs in relativ gutem Zustand befindet. Hughes sagt, dass es dort bei wolkigem Wetter die Wassertemperaturen gesenkt hat, sodass die Korallen weiterleben konnten.
"Zum Glück", sagte er, "hat das südliche Riff eine Kugel ausgeworfen."