Entschlüsselung der spontanen David Bowie-Schreine in London / David Bowie

Am 10. Januar 2016, als die Nachricht von David Bowies Tod kam, gingen Fans auf der ganzen Welt auf die Straße, um zu trauern. New Yorker versammelten sich vor seiner Wohnung in Manhattan. Kalifornier gingen zu seinem Stern auf dem Hollywood Walk of Fame. Einige Londoner machten sich auf den Weg zur Heddon Street, dem Schauplatz des Fotoshows Ziggy Stardust, oder zum Beckenham Bandstand, wo ein junger Bowie eine legendäre frühe Show spielte.

Aber jeder, der nahe genug war, ging zu Bowies Geburtsort Brixton, wo ein riesiges Wandbild seines Gesichts die Seite eines Kaufhauses schmückt. Dort weinten, sangen und legten Tausende Blumen, Notizen und andere Opfergaben an die Wand, unter das gemalte Kinn des Musikers.

Unter diesen Besuchern befand sich auch Dr. Paul Graves-Brown vom University College London. Ein Bowie-Fan, um sicher zu sein, Graves-Brown ist auch ein Archäologe und hatte sich vorgenommen, eine bestimmte Frage zu untersuchen. David Bowie war tot - aber würde er sozusagen wieder auferstehen? Oder um eine in den 1990er Jahren gestellte Frage zu Elvis zu rekonfigurieren: Ist Bowie ein Gott??

Graves-Brown begann seine Karriere mit dem Studium der prähistorischen Menschen, aber er fand bald heraus, dass seine Interessen mehr in der Gegenwart lagen, und er gräbt sich nun in zeitgenössische Relikte. Viele seiner jüngsten Projekte - wie eine archäologische Untersuchung dieses Sharpie-Graffitis, die von Johnny Rotten an den Wänden des Sex Pistols-Übungsraums gezeichnet wurde - beziehen sich auf britischen Rock 'n' Roll.

Seine Untersuchung von Bowie-Schreinen, die kürzlich mit Hilary Orange in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Materielle Religion-ist Teil eines größeren Projekts, für das er eine Reihe ähnlicher Gedenkstätten in London untersucht hat. Das ehemalige Atelier von Freddie Mercury ist mit geätzten Hommagen an den Sänger bedeckt. Es gibt die Bäume auf der gegenüberliegenden Straßenseite von Amy Winehouses einstiger Wohnung, die mit Notizen flattert und mit Blumen bedeckt ist. Für eine Weile gab es sogar die Platane, in die T. Rex-Frontmann Marc Bolan seinen Wagen prallte, der schließlich mit so vielen Kugeln und Schmuckstücken geschmückt war, dass auch er starb. (Es wurde seitdem durch eine Gedenktafel und eine Statue ersetzt, die weiterhin Opfergaben anzieht.).

Solche Schreine, schreibt Graves-Brown, "sind das Produkt kollektiver und demokratischer Aktivitäten des Volkes." Sie leben und sterben nicht durch irgendeine offizielle Autorität, sondern durch den bloßen Willen der Menschen, die sie am Leben erhalten. Wenn Blumen absterben und Noten wegfliegen, bringen die Menschen immer mehr. Dies macht sie ideal, um genau zu studieren, wie und wie viel sich die Menschen interessieren - und ob es ausreicht, einen Menschen in etwas mehr zu verwandeln. „Wir sind daran interessiert, wie lange Menschen noch Opfergaben an diesen Schreinen hinterlassen werden“, sagt Graves-Brown.

Viele Leute haben die Parallelen zwischen religiösen Gläubigen und wirklich großen Musikfans bemerkt. Der Kulturtheoretiker John Frow katalogisiert in seinem 1998 erschienenen Essay "Is Elvis a God?" Einige Möglichkeiten, wie Elvis 'Akolythen diese Ähnlichkeiten besonders deutlich gemacht haben. Elvis-Fans pilgern immer noch zu seinem ehemaligen Landsitz Graceland und lassen Opfergaben an der Mauer hinter sich.

Sie machen auch Dioramen, die Szenen aus Elvis 'Leben darstellen, oder sie zahlen dafür, dass sie Zeit mit Leuten verbringen, die wie er verkleidet sind. Jedes Jahr, an seinem Todestag, veranstalten Tausende solcher Pilger eine Mahnwache bei Elvis. Einige schwören sogar, dass er überhaupt nicht gestorben ist - eine Behauptung, die an eine berühmtere Auferstehung erinnert.

Graves-Brown hofft bei der Untersuchung dieser jüngeren Todesfälle durch Prominente und der Schreine, die sich in ihrem Gefolge sammeln, herauszufinden, ob einer dieser Musiker unsterblich dem König beitreten wird. Er möchte aber auch untersuchen, was er als ein verbreiteteres Phänomen spontaner, auf Geschenken basierender öffentlicher Trauer sieht.

"Es scheint mir eine relativ junge Sache zu sein", sagt er. "Es manifestiert sich auf verschiedene Arten: Die Verbreitung von Denkmälern am Straßenrand für Menschen, die durch einen Unfall ums Leben gekommen sind, die Art und Weise, wie Menschen Opfer an terroristischen Anschlägen abgeben."

Sogar sein örtlicher Friedhof, den er seit Jahrzehnten beobachtet, ist plötzlich voller sorgfältig ausgesuchter Gegenstände. "Es gibt erstaunliches Zeug auf den Graves-Garden-Ornamenten und Laternen", sagt Graves-Brown. "Dies ist eine sehr aufwendige materielle Aktivität." Eine seiner Theorien führt diesen Trend hin zu Änderungen in Glaubenssystemen: "Anstatt an eine Art Leben nach dem Tod zu glauben", sagt er, "hinterlassen die Menschen Gegenstände, die mehr über das Leben der Person sprechen."

Im Falle von Bowie bedeutet dies das Leben, das die Öffentlichkeit kannte: Bilder seiner vielen Alter Egos; Illustrationen seiner berührendsten Texte.

Und "es scheint sich alles um Brixton zu drehen", sagt Graves-Brown. An dem einjährigen Todestag von Bowie versammelten sich Tausende zu einem Singalong. Die Site beherbergt immer noch einen beständigen Strom von Pilgern, die Luftballons, Blumen und Botschaften hinterlassen, wie "Sie waren mein bester Freund in den dunklen Stunden" und "Danke, dass Sie mich gerettet haben, als ich Sie am dringendsten brauchte."

Welche Art von Nachleben all diese materielle Begeisterung schließlich für Bowie beschaffen wird, ist immer noch unklar. "Eine kleine Handvoll Stars und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens erleben diese Anbetung, die sie über die menschliche Ebene erhebt", schreibt Frow, der einige verschiedene Beispiele anführt: Hitler, Lenin, Stalin, Mao; Bruce Lee, Kurt Cobain und James Dean. Alle diese Figuren inspirieren nicht nur zur Verehrung, sondern auch zur Vergötterung - ihre Fans neigen dazu, sich für buchstäblich Götter oder zumindest zu Heiligen zu halten.

#Bowie lebt in #Brixton weiter
- Jonny der Pilot 🛫 (@Jonnykthepilot) 28. Februar 2017

Aus Sicht von Graves-Brown ist Bowie nicht ganz auf dieser Ebene - zumindest noch nicht. (Er glaubt, dass Winehouse von allen Zahlen, die er aufspürt, am ehesten zu erreichen ist.) „Es scheint, dass Bowie eine Quelle für spirituelle Ernährung ist“, schreibt er, „aber zumindest für jetzt steht seine Apotheose nicht bevor . ”

Aber in den nächsten Jahren wird er immer noch nach Brixton zurückkehren, nur um es mit Sicherheit herauszufinden.