Ich dachte nicht so genau darüber nach, was das bedeuten könnte, und freute mich, in der Kälte außerhalb von Denfert-Rochereaus sorgfältig aufrechterhaltenem öffentlichen Gesicht des ausgedehnten Pariser Beinhauses auf eine lange Schlange verzichten zu können.
Mit dem Bau, der in den 1780er Jahren in stillgelegten Steinbrüchen als Lösung für das lästige sanitäre Problem der überfüllten Friedhöfe begann, besteht die Katakombe aus einem 321 Kilometer langen Labyrinth von Höhlen und Tunneln, in dem sich die Überreste von sechs Millionen Menschen befinden - die Hälfte der Bevölkerung der Die Stadt der Lichter blüht direkt darüber.
Katakomben-Tunnel (Foto von Claire Narkissos)
Ein "Kataphil" ist nicht jemand mit einer Treuekarte für das Café des Chats, sondern ein passionné Wer macht häufig die Reise zwischen den Welten der Lebenden und den Toten. Sie riskieren dabei, von einer Polizeieinheit erwischt zu werden, die wegen Patrouillen im Untergrund angeklagt wird. Einige Devotees erstellen Amateurkarten, um sie in einer exklusiven Community zu verbreiten, andere graben sich in verborgene Abschnitte ein. Andere organisieren geheime Filmabende oder sogar Flammenwerferpartys und machen diese unterirdischen Dungeons zu ihrem persönlichen Spielplatz. Einige respektieren den Raum; andere nicht.
Meine Gruppe von sechs gefürchteten Kataphilen war von respektvoller Vielfalt und ließ während des fünfstündigen Besuchs nicht einmal einen Zigarettenstummel oder Brotkrumen zurück. (Ja, wir haben dort unten gegessen.) Sie waren gut vorbereitet für unseren Abstieg. Ich bemerkte, als ich den Amateurfotograf anblickte, der an ihren schenkelhohen Militärkampfstiefeln schnallte, und schaute dann verlegen auf meine eigenen Regenbogen-Turnschuhe und Yogahosen.
Von unserem Treffpunkt in der U-Bahnstation Alésia im 14. Arrondissement stiegen wir zu einer verlassenen Eisenbahnlinie hinunter und marschierten entlang der Strecke, bis der Gruppenleiter (der nicht genannt werden sollte) auf ein schlammiges Loch im Boden wies. Mein Herz sank ein wenig, als sich herausstellte, dass ich den größten Teil des Abends damit verbringen würde, enge Durchgänge bis zu den Knien in kaltem, wolkenbraunem Wasser zu waten und mich durch ominöse Öffnungen zu quetschen.
Einer der provisorischen Tische in den Katakomben (Foto von Claire Narkissos)
Vielleicht kehren Sie hierher zurück, wenn Sie klaustrophobisch sind oder sich schmutzig machen. Mit einem geselligen Sprung in unserem Schritt begrüßten wir jedoch andere Gruppen von Entdeckern entlang der scheinbar endlosen, felsigen Korridore, die zu Kammern führten, die mit Steintischen und Bänken ausgestattet waren. Wir rissen den Vorrat an Baguettes und Bier auf und richteten Scheinwerfer unter die Kinnlippen, um Witze und Geistergeschichten zu erzählen - eine merkwürdige, aber tröstliche Kameradschaft. Manchmal hörten wir auf zu clownen, um mit der tiefen Stille zu kommunizieren, die uns umgab, ein von Boden bis zur Decke gehobener, graffitierter Spongebob, der wie Hades über uns ragte.
Im Gegensatz zu dem restaurierten, zwei Kilometer langen Abschnitt der Katakomben, der die Öffentlichkeit zugänglich ist, werden die Durchgänge in strukturierten Formationen von Knochen durchzogen, die meisten davon têtes de mort hier ruhen gelassen wurden gestohlen, erklärte unser „Führer“. Ich wurde gerade erst enttäuscht, als wir durch einen Kriechgang geführt wurden. Plötzlich befand ich mich auf Händen und Knien auf einem Oberschenkelmeer, einige bunt bemalt und aufgerichtet wie makabre Totems, und die gelegentliche Gehirnpfanne, auf die meine Kameraden hinweisen, hätte ideale Aschenbecher gemacht. Wir gingen von einem höhlenartigen "Auditorium", das mit Graffiti-Filmen übersät war, zu einem scheinbar unheimlichen Schrein für ein junges Mädchen, das zu früh gegangen war. Ein fehlerlos hübscher Teenager lächelte uns von einem Foto an, das neben einer konservierten Ratte in einem Becher stand.
Underground Paris (Foto von Claire Narkissos)
Ich wurde jedes Mal nervös, als unser Führer, der seit seiner Jugend die Katakomben erkundete, in seinen Spuren anhielt, um die Karte anzusehen - die Straßennamen von Paris direkt über uns sind an die Wände geätzt - oder haben uns den Weg zurückgeschoben kam nach einer falschen Wendung. Wir haben Reggae und französischen Rap über die Lautsprecher des Mobiltelefons geleitet, um die Energie auf einem hohen Niveau zu halten, einen raschen Abgang zu ermöglichen und eine Trennung zu vermeiden, die schließlich kurz vor Mitternacht klettert. Aus einer Laune heraus entschieden wir uns für einen anderen Weg zurück in die Zivilisation, sprangen eine steinerne Brüstung und verpassten diese knapp Flics, die wir später entdeckten, hatten ihre Mahnwache an unserem ursprünglichen Eingangspunkt begonnen.
Ich schüttelte Knochenstaub aus den Haaren, der einzige Forscher ohne Gruppe, der keine Bedrohung hatte. Es fühlte sich gut an, die frische, kühle Luft aufzunehmen. Und noch besser ein Bad zu nehmen.