War die erste Eclipse-Vorhersage ein genialer Akt, ein brillanter Fehler oder dummes Glück? / Finsternis

Das Jahr war 585 v.Chr., Und die Lydier und die Meder hatten sich ein halbes Jahrzehnt lang in dem gekämpft, was wir heute als Türkei kennen. Es war kein klarer Sieg in Sicht. Manchmal waren die Lydianer an der Spitze, bei anderen Gelegenheiten schienen die Meder Angelegenheiten in der Hand zu haben. Einmal kämpften sie sogar mitten in der Nacht. Aber im sechsten Kriegsjahr, als sie ihre Arme auf dem Schlachtfeld schwangen, geschah etwas Erstaunliches. Der Himmel verdunkelte sich. Der Mond ging vor der Sonne vorbei. Die Armeen legten erstaunt ihre Waffen nieder - und forderten einen Waffenstillstand.
Diese Geschichte kommt über Herodot, den griechischen Historiker, der ungefähr ein Jahrhundert nach dem Kampf lebte. Bemerkenswerter an dieser Geschichte ist vielleicht die Linie, die ihr folgt: "Thales von Milet hatte den Ioniern diesen Tageslichtverlust vorhergesagt und ihn innerhalb des Jahres korrigiert, in dem die Änderung tatsächlich stattgefunden hat."

Der antike Philosoph Thales von Milet hatte keinen Zugang zu wissenschaftlichen Erkenntnissen oder Geräten, um eine Sonnenfinsternis erfolgreich vorherzusagen. Infolgedessen hat diese Geschichte Klassiker und Wissenschaftler seit Jahrhunderten verwirrt und gespalten. War es eine außergewöhnlich hoch entwickelte Astronomie, ein Mythos oder nur ein glücklicher Zufall??

Die Forscher glauben, dass die Sonnenfinsternis, die Herodotus über das Schlachtfeld beschreibt, am 28. Mai 585 v. Chr. Stattgefunden hat. Ihr Weg führte von Nicaragua über den Atlantik, dann über Frankreich und Italien bis hin zur Türkei. Thales 'Haus, die antike Stadt Milet an der Mittelmeerküste, liegt etwas außerhalb des Gesamtwegs. Von dort hätte er eine beeindruckende partielle Sonnenfinsternis gesehen. Es gibt andere Eclipses um diese Zeit, die mögliche Kandidaten sind, aber keine, die die Lydians und Medes in die abrupte Dunkelheit gebracht hätte, wie Herodotus es beschreibt.
Es ist besonders merkwürdig, wenn der Historiker beim Wort genommen werden soll, dass Thales das Jahr der Sonnenfinsternis vorhergesagt hat und nicht das genaue Datum. In der Tat schrieb der Mathematiker Dmitri Pachenko im Zeitschrift für die Geschichte der Astronomie, "Wenn man eine Sonnenfinsternis überhaupt vorhersagen kann, kann man sie auf den Tag vorhersagen." Astronomie ist eine äußerst präzise Wissenschaft. Wenn Sie wissen, dass ein bedeutendes Himmelsereignis kommt und wo es sichtbar wird, werden Sie höchstwahrscheinlich etwas genauer wissen, wann es stattfinden wird. Thales hatte jedoch einen erheblichen Nachteil für astronomische Vorhersagen. Er wusste nicht, dass die Erde kugelförmig ist - und scheint von einer flachen, auf Wasser ruhenden Scheibe gedacht zu haben.

Wie hat er es gemacht? Ein allgemeiner Vorschlag ist, dass Thales die Expertise der alten Babylonier übernommen hatte. Ihre Astronomen, die in der Nähe des modernen Bagdad stationiert waren, zeichneten den Himmel sorgfältig auf, einschließlich der Bewegungen von Venus, Merkur, Sonne und Mond im Himmel. Im Jahr 1063 v. Chr. Dokumentieren ihre Aufzeichnungen eine totale Sonnenfinsternis, „die den Tag in die Nacht verwandelte.“ Diese Aufzeichnungen führten sie dazu, das zu entdecken, was wir heute als Saros-Zyklus bezeichnen, der die Wiederholung von Eklipsen bestimmt. Nach drei 223-monatigen Saros-Serien kehren Sonnenfinsternisse in dieselbe geografische Region zurück, aber sie sind eine komplizierte Methode, um eine Sonnenfinsternisvorhersage zu treffen. Zu jedem Zeitpunkt finden ungefähr 40 Saros-Zyklen gleichzeitig statt, die über 1.000 Jahre andauern. Wenn alte Zyklen enden, beginnen neue. Um sie genug zu verstehen, um voraussagend zu sein, muss man zumindest wissen, dass die Erde rund und genau ist, genaue Beobachtungen - ganz zu schweigen von den fehlenden Sonnenfinsternissen, die an bewölkten Tagen stattfinden.

Im Jahr 585 v. Chr. Hatten die mesopotamischen Astronomen noch nicht herausgefunden, wie sie den Saros-Zyklus nutzen können, um Sonnenfinsternisse mit jeder Genauigkeit vorherzusagen. Darüber hinaus haben eine Reihe von Wissenschaftlern versucht, den 28. Mai 585 v. Chr. Vorherzusagen. Sonnenfinsternis mit Saros-Zyklen: Aufgrund der Daten, die für Thales verfügbar gewesen wären, erscheint sie einfach nicht machbar.

Was auch immer Thales Methode ist, es scheint nur einmal funktioniert zu haben. Es gibt keine andere Aufzeichnung, in der er eine Sonnenfinsternis erfolgreich vorhersagt oder Informationen über sie an einen seiner Schüler weitergibt. Dies weist auf zwei Dinge hin: Entweder war die Methode nicht replizierbar (weil sie nicht wissenschaftlich war), oder die Vorhersage traf überhaupt nicht zu.

Es ist durchaus möglich, dass Thales die Sonnenfinsternis auf eine Weise „vorhergesagt“ hat, die wissenschaftlich schien, aber tatsächlich falsch lag. Dies ist zumindest die Theorie, die von den Wissenschaftlern Willy Hartner und Dirk Couprie geteilt wird, obwohl sich beide unterscheiden, wie er es getan haben könnte. Im Jahr 1969 erstellte Hartner eine Liste von 29 Sonnenfinsternissen, die Thales in dieser Zeit möglicherweise sehen konnte. Es gibt Muster unter diesen 29, aber es ist unwahrscheinlich, dass Thales sie hätte verstehen können. Was er getan haben könnte, meint Hartner, verwendet diese Muster, um den 18. Mai 584 v.Chr. Vorherzusagen. Eclipse - knapp ein Jahr nach dem, das den Kampf gestoppt hat. Als die Sonnenfinsternis fast genau ein Jahr früher kam, hatte Thales vielleicht mit den Schultern gezuckt und sich die Ehre gemacht, nahe genug zu sein.
Couprie hingegen geht von einem noch glücklicheren Unfall aus. Es ist möglich, meint Thales, dass Thales in einer Reihe von regionalen Finsternissen, die zu Lebzeiten stattfanden, ein glückliches, wenn auch letztendlich zufälliges Muster entdeckte. "Hat Thales die Sonnenfinsternis wirklich vorhergesagt?", Fragt Couprie. „Die Antwort muss lauten: nein. Die Regelmäßigkeit, die er sah, war nur ein glücklicher Zufall. “Wenn er später mit derselben Methode versucht hätte, andere Sonnenfinsternisse vorherzusagen, wäre er kläglich gescheitert - vielleicht erklärte er, warum keiner seiner Schüler oder Nachfolger dies tun konnte. Das nächste Mal, als ein antiker Denker erfolgreich eine Sonnenfinsternis voraussagte, war um 150 v.Chr .: Hipparchus, der Mann, dem wir jetzt die Entdeckung der Trigonometrie zuschreiben.

Es gibt jedoch eine weitere Option. Thales war Astronom und Philosoph, aber er war auch eine Art öffentlicher Intellektueller - sogar ein bisschen wie eine Berühmtheit. Aristophanes sagt, dass jeder Mann, der „große praktische Weisheit“ besaß, als „wahres Thales“ bekannt war, während Aristoteles eine Geschichte erzählt, in der Thales ein gutes Jahr für Oliven vorhersagt und dann den Markt für Olivenpressen in die Enge getrieben hat Für Philosophen ist es leicht, reich zu sein, wenn sie wollen, aber daran sind sie nicht interessiert. “

Thales hat mathematische Meisterleistungen vollbracht, die für seine Zeitgenossen magisch wirken konnten, einschließlich der Berechnung der Höhe der Pyramiden aus der Länge ihrer Schatten. Er war eine Legende. Es ist also möglich, dass seine berühmte Vorhersage auch war. Die Leute akzeptierten seine Behauptung so schnell, dass Magneten Seelen haben, weil sie Dinge bewegen, Erdbeben passieren, weil die Erde auf Wasser schwimmt, dass alle Dinge voller Götter sind, dass es nicht viel zu glauben ist vorausgesagte mysteriöse Ereignisse am Himmel.