Beschrieben als "ein vergessener amerikanischer Literaturschatz" von Der New Yorker, Emily Hahn war Ingenieurin, bis es ihr gelangweilt war, einer Rotkreuzlerin im belgischen Kongo, bis sie sich entschied, zu Fuß durch Ostafrika zu gehen, eine Opiumsüchtige und Geliebte eines chinesischen Dichters in Shanghai, bis Hongkong anrief, und eine wirklich produktive Schriftsteller, der ein Pionier auf dem Gebiet des Umweltschutzes und des Naturschutzes werden sollte.
Unter den Abenteurern war Emily Hahn keine Seltenheit. Sie war nicht aus Geld geboren - sie war die Tochter einer Suffragette und eines Trockenwarenverkäufers aus Missouri. Bekannt als "Mickey" unter Freunden, besuchte Hahn 1926 eine Klasse für Männer an der University of Wisconsin-Madison und war die erste Frau, die an der Universität Bergbauingenieur studierte. Sie verbrachte ein unerfülltes Jahr in der „Nur-Jungs-Welt“ der Erdölgeologie, nur um zu beweisen, dass sie dies tun konnte, bevor sie unverzüglich mit einer Freundin auf einer 2.400 Meilen langen Reise durch die USA startete, die beide als Männer verkleidet waren.
Dann kam die Weltwirtschaftskrise.
1930 verließ Hahn die Vereinigten Staaten in den belgischen Kongo, weil „ich jung und impulsiv war, weil ich es immer wollte“. Sie arbeitete in einem Krankenhaus für das Rote Kreuz und lebte bei einem Pygmäen-Stamm im Ituri-Wald für zwei Personen Jahre, alleine durch Ostafrika gewandert, verliebte sich in Affen und schrieb natürlich spektakulär über die ganze Erfahrung.
Ansicht des Bundes, Shanghai, 1936 (Foto: Everett Historical / shutterstock.com)
Zurück in Amerika fuhr Hahn, mehr als ein bisschen gelangweilt, 1935 nach Shanghai. Diese Reise sollte nur ein Urlaub auf dem Weg nach Westafrika sein. Stattdessen würde sie acht Jahre in Shanghai leben und eine gefeierte, wenn auch exzentrische Begegnung in Shanghais wildem sozialem Kreislauf werden, mit Millionären wie Sir Victor Sassoon speisen und auf den Seiten der Gesellschaft erscheinen, die ihr Gibbons, Mr. Mills, begleiteten seine Windel und Miniatur-Smokingjacke.
In Shanghai fand Hahn eine Wohnung im Herzen des Rotlichtviertels an der Kiangse Road. Sie liebte diese „überfüllte, schreiende Straße“, die während ihrer Zeit in Shanghai nicht nur für Bordelle, sondern für die modischen Dichter, Künstler und Denker stehen würde, mit denen sie flirtete. "Ich habe absichtlich den ungewissen Weg gewählt, wann immer ich die Wahl hatte", schrieb Hahn in ihrem Buch von 1944, China zu mir.
Hahn unterstützte sich mit ihrem Schreiben und wurde die Liebhaberin des chinesischen Aristokratendichters und Verlegers Sinmay Zau. Zusammen gründeten sie die englischsprachige Zeitschrift Candid Comment, „die sich durch Literatur für ein besseres gegenseitiges Verständnis zwischen Ost und West einsetzt“, und Hahn wurde in die Welt der chinesischen Elite… und die Opiumhöhlen gerissen.
"Obwohl ich schon immer ein Opiumsüchtiger sein wollte, kann ich nicht behaupten, dass ich nach China gegangen bin", schrieb sie.
(Foto: Courtesy Lilly Library, Indiana Univer)sity)
Nachdem er zwei Jahre nach seinem ersten Versuch das Opium verlassen hatte, zog Hahn 1940 kurz vor dem Ausbruch des Zweiten Weltkrieges nach Hongkong. Hier hatte sie eine Affäre und eine Tochter mit Charles Boxer, dem Chefspion des britischen Geheimdienstes. Er wurde während eines Angriffs von 1941 von den Japanern gefangengenommen und bis 1945 als Kriegsgefangener gehalten. Nach seiner Freilassung heirateten Boxer und Hahn schnell und hatten später eine weitere Tochter.
Das häusliche Leben war jedoch nicht für Hahn. 1950 nahm sie eine Wohnung in Manhattan an, bekam eine Stelle als Schriftstellerin Der New Yorker, und schuf ein Leben, das neun Monate in New York City oder als Dienstreisender war, drei Monate in England mit ihrer Familie.
Im Laufe von 72 Jahren schrieb Hahn 52 Bücher und Hunderte von Artikeln und Kurzgeschichten, die nahtlos von so unterschiedlichen Genres wie Memoiren und Geschichte, Humor und Kochkunst flatterten und über so unterschiedliche Themen wie DH Lawrence, Diamanten, Affen und Menschen schreiben die Geschichte des böhmischen Amerikas. Die ganze Welt erfreute sie.
"Sie zog von hier nach dort und überall hin, wie eine Art schöner, mehrfarbiger und quixotischer literarischer Schmetterling", schrieb ihr Biograf Ken Cuthbertson.
Emily Hahn starb 1997 im Alter von 92 Jahren in Manhattan.
(Foto: Courtesy Open Road Media)