Versuchen Sie jetzt die historisch genauere Version: Mary Anning vertreibt Dinosaurier-Teile an der Jurassic Coast als eine der weltweit ersten, nicht angekündigten fossilen Jäger.
Anning wurde 1799 geboren und war ein ehemaliger Fossilstandort am englischen Dorset Beach, der auch als Jurassic Coast bekannt ist. Man sagt oft, dass sie die Inspiration für den berühmten Zungenbrecher war. Im Alter von 12 Jahren grub sie ein 200 Millionen Jahre altes Meeresreptil aus - das erste vollständige Ichthyosaurus-Skelett, das von der Geological Society in London anerkannt wurde. In den folgenden Jahren entdeckte Anning weiterhin einige der ersten Dinosaurier-Fossilien, die in Großbritannien ausgegraben wurden, und half zu klären, dass Koprolithen, die zu dieser Zeit als Bezoar-Steine bekannt waren, tatsächlich versteinerte Kacke waren. Es war nur eine Frage der Zeit, bis Anning zu dem wurde, was einige als "der größte Fossilist der Welt" bezeichneten. Und haben wir erwähnt, dass sie als Kleinkind vom Blitz getroffen wurde?
Anning wuchs im englischen Lyme Regis an der Südküste Großbritanniens auf und hatte einen guten Zugang zum Meer. Ihr Vater, Richard, war Tischler und begeisterter Sammler von Fossilien, und er zeigte Mary und ihrem Bruder, wie man bei Ebbe unter den Klippen waten sollte, um nach fossilen Exemplaren zu suchen. Er lehrte seine Kinder auch über die Grundlagen der Sammlung und Identifizierung fossiler Muskeln. Diese Fähigkeiten wurden durch seinen Tod im Jahr 1810 entscheidend und ließen seine Familie von Wohltätigkeitsorganisationen und dem Verkauf fossiler Rohstoffe abhängig, um zu überleben.
Brief und Zeichnung von Mary Anning aus dem Jahr 1823, in der die Entdeckung eines fossilen Tieres bekannt wurde, das heute als Plesiosaurus dolichodeirus bekannt ist. (Bild: Public Domain / Wikimedia Commons)
Mary Anning übernahm in den 1820er Jahren das Familienfossiliengeschäft. Sie hatte keine Schulbildung, geschweige denn einen richtigen MBA, aber sie konnte fossile Skelette lesen, schreiben, zeichnen und rekonstruieren. Anning schickte Skizzen ihrer Entdeckungen an potenzielle Käufer: Museen und Wissenschaftler sowie Touristen und europäische Adlige, die ständig nach der nächsten großen Ergänzung ihrer Privatsammlungen suchten.
Ihr Bruder Joseph stolperte 1811 zum ersten Mal über den vier Fuß langen Ichthyosaurusschädel, den sie zunächst für ein Krokodil hielten, bevor sie die Donut-großen Augenhöhlen bemerkte. Eineinhalb Jahre später entdeckte Anning den Rest der Leiche, die bald gekauft und in einem örtlichen Museum untergebracht wurde. Da Museen zu dieser Zeit im Allgemeinen jedoch nur Personen erkannten, die gespendet haben, anstatt sie Fossilien zu verkaufen, war es für Historiker eine Herausforderung, Entdeckungen aufzuspüren und die Kreditwürdigkeit zu würdigen. Es kann eine ganze Menge mehr Fossilien geben, die Anning herausgebracht hat und mit den Namen anderer gekennzeichnet ist.
1817 kamen die Annings mit Oberstleutnant Thomas Birch in Kontakt, der sie bei der Versteigerung seiner eigenen Fossiliensammlung unterstützte. Ihr Freund und Geologe Henry De la Beche versuchte ebenfalls zu helfen; er malte eine prähistorische Szene basierend auf ihren Fossilfunden und gab ihr den Erlös aus den Drucken. Trotz der Unterstützung von außen und den zahlreichen wissenschaftlichen Entdeckungen unter ihrem Gürtel hörte Anning nie auf, sich finanziell zu kämpfen.
Duria Antiquior, ein berühmtes Aquarell des Geologen Henry de la Beche, stellt ein prähistorisches Leben an der Juraküste vor, das auf Annings Fossilien basiert. (Bild: Henry De La Beche / Public Domain / Wikimedia Commons)
Im Jahr 1823 entdeckte Anning das Plesiosaurier, ein mesozoisches Meeresreptil mit langem Hals, kleinem Kopf und großen Paddeln. Anning war nicht nur arm, sondern auch eine Frau. Sie war im Grunde ein räudiger Hund am Rande der von Oxbridge gebildeten wissenschaftlichen Gemeinschaft. Manchmal veröffentlichten männliche Geologen ihre Ergebnisse als ihre eigenen Arbeiten. In einem Brief aus dieser Zeit schreibt ein charmanter Kollege über den neuen Plesiosaurier, ohne Anning zu erwähnen. Wissenschaftler zweifelten an der Gültigkeit ihrer Funde und nur wenige waren bereit, sie ernst zu nehmen - bis der berühmte französische Anatom Georges Cuvier ihr Plesiosaurier-Exemplar für echt erklärte.
Aber zuerst müssen wir uns für eine Sekunde sichern - nichts in dieser Szene ist normal. Im Jahr 1823, Charles Darwins Die Entstehung der Arten (1859) würde für weitere 36 Jahre nicht veröffentlicht, und der Begriff "Darwinismus" würde sich bis in die 1860er Jahre nicht in das britische Vokabular integrieren.
Während die zehnjährige Anning alte Muscheln und Schädel ausgraben wollte, waren die Europäer immer noch überzeugt, dass die Welt nur 6000 Jahre alt ist. Die Bibel war ihr Lehrbuch, und die Idee des Aussterbens (wo waren diese crokeartigen Wesen mit Donut-großen Augen jetzt?) War eine Beleidigung für diejenigen, die glaubten, dass Gott fehlerlos sei. Außerdem gab es immer das Argument, dass diese „ausgestorbenen“ Kreaturen lediglich auf den Meeresgrund versetzt wurden.
Eine Skizze von Anning bei der Arbeit von ihrem Freund und Kollegen Henry. (Bild: Henry De La Beche / Public Domain / Wikipedia Commons)
Es war Georges Cuvier (1769-1832), der die Menschen dazu brachte, über das Aussterben nachzudenken. In den 1700er Jahren waren Fossilienfunde bereits im Mainstream, aber die Menschen glaubten lange Zeit, dass sie zu Arten gehörten, die einfach anderswo gewandert waren und nicht vollständig verschwanden. Nach eingehender Untersuchung einer Reihe von Elefantenfossilien erklärte Cuvier, dass eine ganze Spezies vollständig vom Planeten verschwunden war (die sich damals noch im Zentrum der Umlaufbahn der Sonne befand). Ob diese Aussterben allmählich stattfanden oder durch gewalttätige Ereignisse ausgelöst wurden (eine Theorie, die als Katastrophe bezeichnet wird), bleibt weiterhin eine Debatte.
In fast ganz Europa des 19. Jahrhunderts waren Annings Entdeckungen von Ichthyosaurus und Plesiosaurier neben dem ersten britischen Pterodactylus macronyx und Squaloraja-Fisch jedoch unerwünscht und sogar beleidigend. Die Tatsache, dass ein armer Spinner sie am Strand ausgegraben hatte, machte es noch absurder.
Während sie manchmal mit männlichen Wissenschaftlern zusammenarbeitete, blieb Anning ihr ganzes Leben lang allein. Der Bestseller-Autor Tracy Chevalier fand das faszinierend und kam 2010 heraus Bemerkenswerte Kreaturen, ein historischer Roman, der von Anning und ihrer Freundin Elizabeth Philpot, einer 20 Jahre älteren Frau der Mittelklasse, die ihr Fossiliensucher wurde, miterzählt wurde. Chevalier hat am geteilt NPR Neben dem Versuch, Fossilien sexy zu machen, versucht ihr Buch in gewisser Weise die Frage zu beantworten: "Was tun Frauen, die den Mr. Darcy aus den Jane Austen-Romanen nicht finden?" Die Antwort scheint ziemlich offensichtlich: unbegründete empirische Beweise für das Aussterben.
Ein Rhomaleosaurus cramptoni-Skelett wird neben einer Beschreibung von Mary Anning angezeigt. (Foto: Niki Odolphie / Wikimedia Commons CC BY 2.0)
Obwohl sie lange übersehen wurde, erhielt Anning positive Anerkennung für ihre Arbeit (oder zumindest für ihr göttliches Glück). Nachdem sie 1824 Anning besucht hatte, schrieb Lady Harriet Silvester, die Witwe des ehemaligen Recorders der City of London, in ihr Tagebuch:
„Es ist sicherlich ein wunderbares Beispiel für eine göttliche Gunst - dass dieses arme, ignorante Mädchen so gesegnet sein sollte, denn durch Lesen und Anwenden ist sie zu diesem Wissen gelangt, dass sie es gewohnt ist, mit Professoren und anderen Schlauen zu schreiben und zu sprechen Männer zu diesem Thema, und sie alle erkennen an, dass sie mehr von der Wissenschaft versteht als jeder andere in diesem Königreich. “
Mary Anning starb im Alter von 47 Jahren an Brustkrebs in ihrer Heimatstadt. Ihr Nachruf wurde im veröffentlicht Vierteljährliches Journal der Geologischen Gesellschaft, eine Organisation, die 57 Jahre lang keine Frauen mehr aufgenommen hat. Anning ist nach wie vor der Stolz von Lyme Regis, und die Menschen suchen immer noch nach ihren eigenen Fossilien an der Jurassic Coast von Dorset, die zum Weltkulturerbe gehört. Anning wurde von den weiblichen Mitgliedern der Royal Society als drittwichtigste britische Wissenschaftlerin ausgewählt, die nur von Dorothy Hodgkin und Rosalind Franklin geschlagen wurde. Der derzeitige Direktor des Lyme Regis Museums, das ursprünglich durch eine Spende von Elizabeth Philpot gebaut wurde, sagt Anning, "eine der Figuren, deren Bedeutung (oder zumindest die Anerkennung ihrer Bedeutung) in den letzten Jahren zugenommen hat".
Die Jurassic Coast in Charmouth, Dorset, wo sich die Menschen immer noch nach Fossilien umsehen, wie es Anning einst tat. (Foto: Kevin Walsh / Wikimedia Commons CC BY 2.0)
So tat verkauft sie Muscheln am Strand? Tatsächlich hat sie Fossilien von Wirbellosen wie Ammoniten und Belemnitschalen gemacht, um genau zu sein. Aber sie hat viel mehr getan als Muscheln zu verkaufen, und es ist eine Schande, dass Anning heute mehr für ihren Zungenbrecher als für ihre Nachforschungen in einem noch jungen Wissenschaftsgebiet berühmt ist. Um zu glauben, dass sie als 10-jährige Sachen ausgrub, die das grundlegende Verständnis der Welt für Zeit, Geschichte und Wissenschaft prägen würden. In diesem Alter verkauften die meisten von uns Limonade, keine Dinosaurierknochen.
Dies ist Teil einer Serie über frühe weibliche Forscher. Frühere Raten finden Sie hier.