Warum Nordamerikas gangliester Vogel mit der Küstenwache unterwegs ist / gefährdete Tiere

Fünf Meter hoch und satte 17 Pfund sind Whooping-Kraniche einer der größten und kräftigsten Vögel Nordamerikas. Sie haben ihre majestätischen Momente, sind aber auch ziemlich unruhig und unbeholfen. Ihre spindeldürren Beine folgen ihnen im Flug nach, ihr Ruf klingt wie ein verstümmeltes Horn, und ihre schwarzen Flügelspitzen scheinen sich zu spreizen wie die Finger eines behandschuhten Tänzers.

Diese Woche wandern 33 der seltenen Vögel, aber sie verwenden diese Flügelspitzen nicht. Sie fliegen mit der US-Küstenwache von Maryland nach Louisiana, wo sie sich im Freeport-McMoRan Audubon Species Survival Center in einem neuen Zuhause niederlassen werden. (Eine Handvoll von ihnen wird sich schließlich in einigen Texas Zoos aufhalten.)

In den vergangenen zwei Jahrhunderten hatten die Krane einen harten Kampf. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckte sich einst von Alberta, Kanada, bis zum Südufer des Michigansees, mit Winterkolonien in Mexiko und an der Golfküste von Texas sowie verstreuten Ansiedlungen an anderen Orten. Sie brüten in den Untiefen grasiger Feuchtgebiete, und als diese Landschaften schrumpften, taten dies auch die Herden. In der Mitte des 20. Jahrhunderts, als sich weniger als zwei Dutzend dieser Vögel in freier Wildbahn befanden, geriet die Art in Vergessenheit.

Um die Bevölkerung in der Luft zu halten, haben die Teams des Patuxent Wildlife Research Center des US Geological Survey in Maryland in den letzten fünf Jahrzehnten die Vögel gezüchtet und aufgezogen. Sie begannen mit Eiern, die in Kanadas Wood Buffalo National Park gesammelt wurden. Seitdem besteht das Ziel darin, die Bevölkerung zu stabilisieren und ihre gefiederten Schützlinge darauf vorzubereiten, das Nest zu verlassen, ohne zu viel Menschlichkeit an ihnen zu reiben. Die Surrogate züchteten mit Hilfe einiger unorthodoxer Taktiken etwa 30 Küken pro Jahr, darunter das Anziehen von Kranich-Kostümen, die Verwendung von Vogelpuppen und das Unterrichten von Vögeln, die hinter einem ultraleichten Flugzeug fliegen. Das Budget des Projekts in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar war letztes Jahr ein Opfer von Bundeskürzungen. Jetzt sind die verbleibenden Vögel auf dem Weg zu neuen Häusern.

Um diese Vögel in ihr neues Zuhause zu bringen, bedarf es einiger komplizierter Choreografie- und Schutzausrüstungen. Teams von drei oder vier Personen werden jeden Vogel in eine eigene Holzkiste, etwa so groß wie eine Garderobenbox, fassen. Diese haben Luftlöcher, aber die Vögel können nicht viel sehen. "Es gibt nicht viel zu stimulieren", sagt John French, der zuständige Zoologe des Patuxent-Zentrums.

Das ist das Beste: Ein abgekühlter Vogel ist ein sicherer Vogel, denn ein kämpfender Vogel könnte sich selbst oder seine menschlichen Handler verletzen. Zum Beispiel tragen die Menschen wegen ihrer 6-Zoll-Schnäbel eine Schutzbrille und stecken den langen Hals der Vögel beim Transport unter die Arme. Das Team hat im Laufe der Jahre Sedativa ausprobiert, „aber wir verwenden sie im Allgemeinen nicht“, sagt French. Die Vögel müssen im Stehen reisen, und die Hundeführer wollen nicht, dass sie zu schleimig sind.

Vans bringt die Vögel dann zu C-130-Frachtflugzeugen, die von der US-Küstenwache betrieben werden. Da Schreikraniche einen Ruf für Aggression haben, besonders wenn sie zerzaust sind, "besteht das Ziel darin, sie so schnell wie möglich an ihr Ziel und aus den Kisten zu bringen", sagt French.

Ihre neuen Häuser werden ihren alten Häusern ziemlich ähnlich sehen, sagt Französisch - große Stifte, in denen sie zur Zucht ermutigt werden. Die meisten, die den Zug machen, sind Zuchtpaare, die ihr ganzes Leben in Gefangenschaft verbracht haben. Die heute lebenden Vögel stammen alle von einem Schwarm von nur 16 Individuen ab, die 1941 in der Aranas-Hütte in Texas überwintern. „Es ist ein unglaublich enger Engpass“, sagt French. „Es ist fast wundersam, dass sie sich durchgesetzt haben, aber sie haben es getan.“ Seit den späten 1980er Jahren hat eine Koalition von Wissenschaftlern in den Vereinigten Staaten und Kanada zusammengearbeitet, um einen Wiederherstellungsplan zu schreiben und zu aktualisieren, der die Aufrechterhaltung von Brutpaaren und die Förderung der Selbstversorgung beinhaltet , widerstandsfähige Populationen in freier Wildbahn. Die Bevölkerung hat sich inzwischen auf etwa 600 Vögel erholt, zwischen den wilden Herden und den Gefangenen. Das Ausstoßen der Arten aus der Liste der gefährdeten Arten ist das Endziel, aber es ist noch weit entfernt.

Inzwischen, sagt Französisch, verbessern sich die Zahlen und der Abschied von diesen langhalsigen Kreaturen „fühlt sich an wie eine großartige Erfolgsgeschichte.“ Auch wenn er traurig sein würde, wenn sie gehen.