Wie alles andere in diesem Kellerraum in der New Yorker Lower East Side wurden die Parfüme einst in den Müll gelegt, zurückgelassen oder weggeworfen. Das Museum ist dafür bekannt, eine Handvoll beengter Wohnräume und Geschäfte in zwei Wohnhäusern erhalten oder restauriert zu haben. Diese Art prägte das Viertel im 19. und 20. Jahrhundert, als es eine dichte Einwanderungs-Enklave war. Heute geben die Führungen den Besuchern ein Gefühl dafür, wie das Leben koscherer Metzger, puerto-ricanischer Textilarbeiter und mehr war. Als das Museum durch diese engen, heruntergekommenen Wohnungen und Ladenfronten kämmte, exhumierten sie eine Menge Trümmer, die Generationen von Bewohnern hinterlassen hatten.
Das Archiv des Museums mit antiken Abfällen und Ablagerungen ist für Besucher gesperrt. Die etwa 6.000 Gegenstände umfassende Sammlung befindet sich südlich des Besucherzentrums, zwei Treppenstufen hinunter, vorbei an einem dunklen Raum voller surrender Server und hinter Schränken, die mit Druckerpatronen gestapelt sind. In den restaurierten Wohnungen des Museums sind einige Stücke zu sehen, aber der Großteil davon lebt hier gereinigt, katalogisiert, konserviert und versteckt.
Der Keller ist ein Durcheinander von Gegenständen, wie z. B. Stapel von Bodenfliesen und Linoleumrollen.Sobald Artefakte einmal von einer Ausgrabungsstätte (oder einer historischen Renovierung) zu einem Museum geleitet werden, wird es ihrem Management zum Stillstand der Zeit und zum Stoppen der Entropie mit den richtigen Lagermaterialien, der Klimaregelung und dem sorgfältigen Umgang.
Die Müllsammlung des Tenement Museums hat es etwas anders. "Es ist nicht der idealste Speicherplatz", sagt Swanson. In einer Traumwelt könne das Museum das Material unter besseren Bedingungen verstauen und für die Öffentlichkeit zugänglicher machen, doch so sei es derzeit nicht. Obwohl alles präzise ist - jede Schublade und jede Tasche ist beschriftet und nummeriert, und alles ist mit Archivschaum oder in säurefreien Boxen untergebracht - der Keller ist nicht für wertvolle Dinge ausgelegt. An der Wand ist ein Rattengiftzeichen befestigt, und kleine Insektenbretter sind so angeordnet, dass sie Insekten abfangen. Ein Luftentfeuchter hockt in einer Ecke. Die Decke hängt so tief, dass sie mit gelb-schwarzem Klebeband gestreift wird. Das Wasser rauscht mit einem Schluck durch Dachröhren, laut genug, um ein Gespräch zu unterbrechen.
Die Metallschränke und Aktenschubladen beherbergen alles von Zigarettenschachteln bis hin zu Puppenköpfen.Der größte Teil des Abfalls im Archiv war aufgetaucht, als das Museum daran arbeitete, die Fußböden, Decken oder Treppenhäuser der 97 Orchard Street, eines der beiden Häuser, die es besitzt, zu stabilisieren. Das fünfstöckige Mehrfamilienhaus wurde 1863 errichtet. Bis zum Ende der 1930er Jahre landeten Dutzende Millionen Einwanderer in New York City. Das Museum schätzt, dass rund 7.000 von ihnen durch 97 Orchard gingen. Die Mieter kamen aus ganz Europa: zuerst aus Deutschland, Russland und Osteuropa und später aus der Türkei, Griechenland, Spanien und Italien. Die Bewohner lebten im Gebäude bis 1935, als der Eigentümer beschloss, die Wohnungen zu besteigen, anstatt sie zu aktualisieren und zu warten. Die Ladenbesitzer arbeiteten jahrzehntelang aus ihren Straßenfassaden, nachdem die Wohnungen mehr als 50 Jahre lang leer waren, obwohl die Nachbarschaft mit Neuankömmlingen aus China und Puerto Rico gefüllt wurde. 1988 gründeten die Mitbegründer des Museums das Gebäude und hatten es erworben, als die erste Ausstellung Mitte der 1990er Jahre für die Öffentlichkeit zugänglich wurde.
Konservierung, Stabilisierung und Restaurierung wurden stückweise durchgeführt. "Wir sprechen davon, dass ein Stockwerk online gebracht wird", sagt Dave Favaloro, Direktor des kuratorischen Museums des Museums. Die Verkabelung wurde aktualisiert, das Beadboard wurde entfernt, um Kamine zu enthüllen, und die Bodenbretter wurden hochgezogen. All dies war ein Schock für lose, kleine Gegenstände, die im Laufe der Jahre von ihren Besitzern verloren gingen oder von Nagetieren zurückgehalten wurden. "Soweit ich weiß, mögen Ratten glänzende Dinge", fügt Favaloro hinzu. "Wie sonst wären sie zusammengewachsen?"
Obstgruben teilen sich eine Schublade mit einem versteinerten Nagetier, einem Beutel mit ausgetrockneten Himbeeren und einem nicht identifizierten kleinen Skelett.Müll ist vielleicht die größte Währung der Archäologie. Es erzählt Geschichten, aber sie haben nicht immer einen Anfang, eine Mitte und ein Ende. Favaloro sagt, dass es nicht viel zu gewinnen ist, wenn man dieses Material als etwas betrachtet, das Schicht für Schicht ausgehoben werden kann. Viele der Stücke - Zeitungsausschnitte, Hochzeitseinladungen, Ledger - sind im besten Fall Momentaufnahmen. „Stellen Sie sich vor, jemand ist in 150 Jahren zu Ihnen nach Hause gekommen und hat Ihren Küchenboden geöffnet“, sagt er. "Ihre Junk-Mail ist zufällig durch die Ritzen gerutscht, und jemand hat versucht, die Nuancen Ihres eigenen Alltags daraus zu extrahieren."
Es gibt jedoch noch viel zu lernen, insbesondere über die täglichen Routinen, Herausforderungen und Ziele der Einwanderer. Favaloro war überrascht, in der Kollektion eine Dose Durkee-Currypulver zu entdecken. "Ich hatte nicht erwartet, [eins] in einem Haus zu finden, in dem sich zum größten Teil osteuropäische jüdische Einwanderer befanden", sagt er. Zu den Trümmern gehören auch ausgetrocknete Himbeeren und ein wachsartiger, halb aufgegessener Bagel, der seinen Weg hinter einem Kamin gefunden hat. Es gibt ein weit verbreitetes Missverständnis, sagt Favaloro, dass europäische Einwanderer sich keine frischen Produkte oder Fleisch leisten können und stattdessen von kargen Mahlzeiten mit Brot und Suppe ernährt wurden. Die Historikerin Hasia Diner bestreitet diese Idee in ihrem Buch Hunger nach Amerika, in der sie eine Lower East Side beschreibt, die von Lebensmittelhändlern wimmelt. Auch Obstgruben, die in den Fußabdrücken alter Küchen entdeckt wurden, streiten diese Idee, und jede hat ihre eigene Tasche im Keller. (Zu ihren Nachbarn gehören eine natürlich mumifizierte Maus und ein kleines Skelett, das Swanson und seine Firma noch nicht identifizieren konnten.)
Das Museum hat noch nicht ganz entschieden, was es mit diesem ungewöhnlichen Archiv anfangen soll. Ein sichtbarer Speicher oder eine digitale Galerie könnte eine Option sein, sagt Favaloro. Dann noch einmal: "Dies ist kein Museumstyp, in dem ein Objekt allein steht und an und für sich eine Bedeutung hat", sagt er. „Diese Objekte erhalten im Zusammenhang mit den Geschichten, die wir um sie herum weben, Bedeutung.“
Dieser halb aufgegessene Bagel wurde hinter einem Kamin gefunden.Die Nachbarschaft des Museums ist sicherlich keine Zeitkapsel. Sam's Knitwear mit seinem rostigen Eisengitter und dem sonnengebleichten Schild bleibt erhalten, aber auf der anderen Straßenseite befindet sich ein zweistöckiger, handwerklicher Coffeeshop und ein Ladenlokal, in dem eine Luxus-Eigentumswohnungsanlage in der Nähe präsentiert wird. Obwohl das Museum zusätzliche Anschaffungen einschränkt - sie haben einfach nicht genug Platz -, retten die Mitarbeiter gelegentlich Dinge aus den örtlichen Stalwarts auf ihrem Weg nach draußen. In dem jahrhundertealten Müll befinden sich Kisten von M. Schames & Son, einem Baumarkt, der seit 1927 in der 3 Essex Street in Betrieb war. Das Geschäft zog um, sodass das Museum Material in die Hand nahm, das es hätte tun können sonst in einem Müllcontainer gelandet.
Selbst ohne zu viele neue Dinge stapeln sich immer noch Kisten auf Kisten mit älterem Detritus und Spenden, die noch verarbeitet werden müssen. Bevor Favaloro vor einigen Jahren den Hof des Gebäudes umgestaltet hat, könnte das Sammlerteam dort alles durchsehen. Jetzt suchen sie nach einem neuen Raum für die schmutzige Arbeit. "Das kann man an einer Straßenecke nicht wirklich machen", sagt er.
In einer Ecke des Lagerraums gibt es eine kleine Arbeitsstation für die Konservierung, die jedoch nicht viel genutzt wird - da kann es sehr heiß werden. Trotzdem ist es mit Handschuhen, Q-Tips und Alkohol ausgestattet. Zusammen mit Kollegen in der Bildungsabteilung wird Swanson weiterhin in das Archiv eintauchen, sich abwischen und nach Geschichten suchen. Diese Konservierungsarbeit erfordert eine leichte Berührung, sagt sie - nur eine kleine Reinigung, die die Patina, das Alter und die Geschichte bewahrt. "Ich denke, dass es etwas von diesem historischen Wert hinzufügt", sagt Swanson. "Es kam aus dem Boden."
Die Häuser waren voller Familien, und sie ließen Puppen, Murmeln und Kartenspiele zurück.
Ein Schönheitsgroßhändler betrieb einst aus 97 Orchard.
Der Fund enthält rituelle Gegenstände wie diese Menorah.
Jedes Etikett zeigt das Gebäude und die Einheit an, in der ein Objekt gefunden wurde.
Einige religiöse Flugschriften wurden an Türen und öffentlichen Räumen befestigt.
Medikamente, Tonika und andere Allheilmittel mischen sich in den Schubladen.
Dieses Wahltelefon war eine Spende von jemandem, der in der Nachbarschaft lebte.
Eine Hochzeitseinladung, die sowohl im englischen als auch im hebräischen Alphabet verfasst ist, verweist auf die Vielfalt der Nachbarschaft der Einwanderer.
Viele der Objekte sind schwer zu datieren - aber nicht diese Postkarte.
Schlittschuhe erinnern in der historischen Nachbarschaft an vergnügliche Zeiten.
Der Stauraum ist voll mit Kisten, die das Personal noch nicht durchgesiebt hat.