Verfahren, mit denen eine Person als Bürger eingebürgert werden konnte, haben sich zusammen mit den berechtigten Personen im Laufe der Geschichte des Landes weiterentwickelt. Nazionale kuratierte kürzlich eine Ausstellung in der Historical Society Library, um bestimmte Abschnitte dieses sich schlängelnden Pfades zu verfolgen und auf dem Weg, auf dem sie mit dem symbolischen Gewicht der Bürgerschaft als Idee kämpfte, eine Pause einzulegen. Was bedeutet es, diese Bezeichnung zu erwerben, und was offenbart der Prozess über die Zeit und das Land, das sie vermittelt?
Im Jahr 1715 unterzeichneten einige niederländische Staatsbürger, um Untertanen der britischen Krone zu werden. Mit freundlicher Genehmigung der New York Historical Society Die Ausstellung stellt Elemente aus der Bibliothekssammlung zusammen, die sich auf die Einbürgerung beziehen, einschließlich juristischer Dokumente, Flugblätter in Massenproduktion und anderen Materialien aus den Jahren 1715 bis in die 1950er Jahre. Die Artefakte veranschaulichen nicht alle verworrenen Permutationen der Gesetze und auch nicht, wie ungleichmäßig sie durchgesetzt werden könnten. (Bevor die Verfassung verfasst wurde, wurde die Einbürgerung beispielsweise häufig Protestanten vorgezogen, obwohl die religiösen Anforderungen im Laufe der Jahre verschärft und gelockert wurden.) Viele der Dokumente verankern diese verknotete Geschichte in persönlichen Geschichten. Diese aus der Dunkelheit geretteten Objekte haben den Forschern eine Möglichkeit geboten, den Alltag im Schatten der Politik und der Politik zu verfolgen.
Vor dem Unabhängigkeitskrieg, so Nazionale, könnten sich einige Einwohner entscheiden, ihre Staatsbürgerschaft an bestimmte Kolonien gebunden zu haben, oder (gegen eine hohe Gebühr) sogar vor dem Parlament erscheinen, um ein echter britischer Staatsbürger zu werden. Dann, als das neue Land Gestalt annahm, mussten aufstrebende Bürger ihre Fälle an die junge US-Regierung richten. Henry Astor, der ältere Bruder des späteren Tycoons John Jacob Astor, war 1786 ein kürzlich aus Baden-Württemberg stammender Metzger. In einer Petition an die New Yorker Legislative legte er seinen Antrag auf Staatsbürgerschaft dar. Die Argumentation lautete wie folgt: Er hatte drei Jahre auf dem Land gelebt, Immobilien gekauft und Wurzeln in der Gemeinde gefunden. Er schwor sich, "eifrig an der Freiheit und Unabhängigkeit Amerikas festzuhalten".
Henry Astor unterschrieb 1786 seine Petition „Ashdore“, die ursprüngliche deutsche Schreibweise. Mit freundlicher Genehmigung der New York Historical SocietyNazionale kann nicht sicher sein, wie der Richter in Astors Fall entschieden hat, aber die Staatsbürgerschaft wäre als "Symbol für Aufstieg in der Welt und im Land" angesehen worden. Vier Jahre später wurde der Naturalization Act von 1790 erweitert Berechtigung, weiße Menschen „von gutem moralischem Charakter“ zu befreien, die seit mindestens zwei Jahren in den Vereinigten Staaten gelebt haben. In einem Artikel für Prolog, In der Zeitschrift des Nationalarchivs wies der Historiker Marian L. Smith darauf hin, dass dieses Gesetz weiße Frauen nicht ausdrücklich daran hinderte, eingebürgerte Bürger zu werden. Wenn sie verheiratet waren, wurde ihr Status oft in den Status ihres Ehemanns gefaltet.
Das Gesetz von 1790 bedeutete jedoch nicht, dass sich Regeln und Verfahren herausgebildet hatten. Sie haben sich immer wieder dramatisch und oft verändert. Die Anti-Immigranten-Stimmung stieg in den folgenden Jahren an und gipfelte mit den Alien and Sedition Acts von 1798. Die von Präsident John Adams unterzeichneten Gesetzesvorschläge hoben die Aufenthaltsgenehmigung auf 14 Jahre an. Im Jahr 1802 fiel der Bedarf auf fünf Jahre zurück. Ein dichtes Flugblatt, das 1828 von einem New Yorker Drucker herausgegeben wurde, erzählt, dass sechs Änderungen vor kurzem angepackt wurden.
Ein Handout aus dem Jahr 1828 enthält eine Reihe von Änderungen an den Einbürgerungsgesetzen. Mit freundlicher Genehmigung der New York Historical Society Die Urkunde über die Einbürgerung einer Frau namens Esther Levy im März 1840 zeugt von mehr dieser laufenden Bearbeitung. Zwischen der wirbelnden Kalligraphie und den offiziellen Insignien befindet sich ein dichter Textblock, der weitere Regeln zusammenfasst, die erlassen und aufgehoben wurden. Zum Beispiel ist das Kleingedruckte des Dokuments vollgestopft mit Verweisen auf „einen Akt zusätzlich zu einem Akt zur Schaffung einer einheitlichen Einbürgerungsregel“ und verweist auf zusätzliche Änderungen in den Jahren 1813, 1816, 1824 und 1828.
Durch all diese Veränderungen wurde die Staatsbürgerschaft jedem, der keinen europäischen Hintergrund hat, immer noch weitgehend verweigert. Nach dem Bürgerkrieg erweiterte sich der 14. Zusatzantrag, und zwei Jahre später stellte das Einbürgerungsgesetz von 1870 ausdrücklich fest, dass "Ausländer der afrikanischen Geburt" und "Personen afrikanischer Herkunft" Bürger werden könnten. Im Jahr 1882 wurde das chinesische Ausschlussgesetz jedoch gegen die Einwanderung aus China durchgesetzt und erst 1943 aufgehoben. Alle amerikanischen Ureinwohner erhielten 1924 die Staatsbürgerschaft. Ein Weg für Einwanderer aus Indien und den Philippinen, zu eingebürgerten Bürgern zu werden, entstand 1946. als Präsident Harry Truman das Luce-Celler-Gesetz unterschrieb. Die Ausstellung beschäftigt sich nicht direkt mit Rassismus, Sexismus oder Fremdenfeindlichkeit, aber das Gespenst aller drei wirft einen Schatten auf die sich ständig ändernden Gesetze.
Dieses Einbürgerungszertifikat von 1840 ist voll von Gesetzesänderungen. Mit freundlicher Genehmigung der New York Historical Society Prüfungen wurden im 19. Jahrhundert Teil des Einbürgerungsprozesses, basierend auf der Vorstellung, dass Staatsbürgerschaft ein Recht ist, verdient zu werden, teilweise durch funktionierende Kenntnisse der Zivilgesellschaft und der Verfassung. Diese Prüfungen waren jahrzehntelang zufällig - oft wurde eine Reihe von spontanen Fragen vor Gericht gestellt und vor Ort beantwortet. Selbst nachdem die Einbürgerungsverfahren 1906 unter dem Dach des Bundeseinbürgerungsdienstes vereinheitlicht worden waren, "haben die Gerichte die Prüfungen wie vorher mündlich, spontan und wenig einheitlich über die einzelnen Gerichtsbarkeiten hinweg durchgeführt", so das Ministerium für innere Sicherheit.
Trotzdem erstellten lokale Regierungen und private Verlage Studienleitfäden, mit deren Hilfe sich die Bewerber bei den Fragen, die der Test stellen könnte, stauen konnten. Uncle Sam umklammert die Hand eines Beschwerdeführers auf dem durchweg spinnigen Umschlag eines solchen Buches in der Ausstellung von Nazionale, das von der J.S. Ogilvie Company im Jahr 1929. Der Leitfaden war ein Aufbruch für den kommerziellen Verleger, dessen Handel hauptsächlich in breiigen Whodunits und anderen Dime-Store-Romanen bestand. Nazionale stellt sich jedoch vor, dass solche Flugblätter Ende der zwanziger Jahre von Zeitungskiosken und Drogerieregalen abgeflogen wurden, als die Zahl der Einwanderer stetig stieg. Im Jahr der Veröffentlichung des Buches wurden 224.728 neue Bürger eingebürgert - die zweithöchste Zahl seit 1907.
Im Jahr 1929 flogen die Einbürgerungstestvorbereitungshandbücher aus den Apothekenregalen. Mit freundlicher Genehmigung der New York Historical Society Um zeitgenössischen Bewerbern die Möglichkeit zu geben, sich für die aktuelle Version des Tests, die heute 100 Fragen zu Regierungszwecken, Bürgerpflichten und Geographie umfasst, zu rekonstruieren, hat die Historical Society sich mit der City University von New York zusammengetan, um Artikel in ihrer Datenbank zu verwenden Sammlung als Lehrmittel. In Kursen zum Navigieren in der Prüfung lernen die Teilnehmer möglicherweise etwas über das Stimmrecht, indem sie einen vergilbten Wimpel studieren, der mit dem Motto „Votes for Women“ versehen ist. In Bezug auf die Unabhängigkeitserklärung könnten sie Johannes A.S. Oertels Gemälde von New Yorkern und kontinentalen Soldaten, die Fackeln trieben, stürzte und vergoldete das Statut von König George III in einem vergnügten Nahkampf.
Einige der Ephemera in der Show von Nazionale trieben sich mit Familienpapieren ein, während andere Gegenstände aus der Sammlung der Institution mit 20.000 Breitseiten geraubt und noch mehr gespendet wurden. Nazionale sieht diesen Impuls auch heute noch an, wenn sich die Menschen mit Dingen, darunter auch mit Bezug zur Staatsbürgerschaft, der Bibliothek nähern. "Die Leute denken:" Ich weiß, das scheint keine große Sache zu sein ", aber jemand hat eine Ahnung von der Bedeutung der Geschichte und behält sie bei", sagt sie.
Nazionale sagt, dass sie entschlossen ist, diese Sammlung in das zerbrochene 21. Jahrhundert zu bringen, auch mit fehlenden Materialien, wie zum Beispiel den, die die Erfahrungen von Randgruppen beschreiben. Brandneue Akquisitionen bringen die Geschichte bis in die Gegenwart. Ein ehemaliger Mitarbeiter hat kürzlich die Einbürgerungsprüfung bestanden und anschließend seine selbstgebauten Karteikarten gespendet. Eine zukünftige Version der Ausstellung könnte seine Testvorbereitungsmaterialien enthalten, die sorgfältig in einer Glasvitrine untergebracht sind.