Wie Millionen geheimer Seidenkarten den Kriegsgefangenen geholfen haben, ihren Entführern im Zweiten Weltkrieg zu entkommen / Fluchtwege

Stellen Sie sich vor, es wäre 1942 und Sie sind Mitglied der britischen Royal Air Force. Bei einem Gefecht über Deutschland wurde Ihr Flugzeug aus dem Himmel geschossen, und seitdem sind Sie in einem Kriegsgefangenenlager untergegangen. Ihre Offiziere haben Ihnen gesagt, es sei Ihre Pflicht, so schnell wie möglich zu fliehen, aber Sie können nicht genau wissen, wie - Sie haben kein Werkzeug und keine Ersatzrationen und wissen nicht, wo Sie sich gerade befinden.

Eines Tages spielen Sie jedoch mit Ihren Mitgefangenen Monopoly, wenn Sie eine merkwürdige Naht im Brett bemerken. Sie reißen es auf und finden ein geheimes Fach mit einer Akte darin. In anderen Abteilen andere Überraschungen: ein Kompass, eine Drahtsäge und eine Karte, gedruckt auf luxuriöser, leicht faltbarer Seide, die Ihnen genau zeigt, wo Sie sich befinden und wo Sicherheit ist. Sie haben ein Paket von Christopher Clayton Hutton erhalten, was bedeutet, dass Sie loslegen möchten.

Hutton - "Clutty" für seine Freunde - war kein typischer Geheimdienstoffizier, der in einer vorgegebenen Weise auf die Reihe kam. Er war eher seinen Interessen als einem festen Karriereweg gefolgt und hatte als Journalist, Filmvermarkter und Pilot im Royal Flying Corps gearbeitet. Als der Krieg ausbrach und er beschloss, sich wieder zusammenzuschließen, schickte er Dutzende von Briefen und Telegrammen an verschiedene Abteilungen des Kriegsministeriums - alles in Form von Worten, schrieb er später, so dass "sie unmöglich in ein" ausstehendes Verfahren "verschoben werden können "Tablett und diskret vergessen."

Sein Gambit war erfolgreich. Endlich zu einem Interview gerufen, erzählte Hutton der Spitzenklasse davon, wie er als kleiner Junge es gewagt hatte, Harry Houdini zu bereisen, auf seine Standardrequisiten zu verzichten und aus einer brandneuen Box zu entkommen, die vor einem Live-Publikum gebaut wurde. (Houdini nahm die Herausforderung an - und entkam trotzdem, indem er den Schreiner auf der Bühne bestach, Tricknägel zu verwenden.)

Am Ende war es diese Anekdote, die den Chef des MI9, Major Norman Crockatt, überzeugte, ihn anzustellen. "Alte Ideen sind überhaupt nicht gut", sagte Crockatt anscheinend der 44-jährigen Polymath. "Wir wollen neue."

Hutton ging sofort zur Arbeit. Während seiner sechsjährigen Tätigkeit als Technischer Offizier der Escape-Abteilung erfand er Dutzende lebensnotwendiger Dinge: Rationenpackungen, die in Zigarrenschachteln verpackt waren, Miniaturkompasse, die in Knöpfen und Manschettenknöpfen verborgen waren, Zigarettenspitzen, die als winzige Teleskope fungierten. Aber seine erste Aufgabe waren Karten. Insbesondere wollte er Karten erstellen, die in "Escape-Kits" enthalten sein sollten.

Diese Karten müssten dünn genug sein, um sich in einen Stiefel oder ein Mantelfutter einzuschnüffeln, langlebig genug, um Abnutzung und Abnutzung im Feld zu überstehen - aber so detailliert, dass Soldaten, die entkommen konnten, sie verwenden konnten, um sich durch unbekanntes Gelände zu bewegen.

Heute kann sich jemand, der genaue Ansichten der Welt sucht, auf eine beliebige Anzahl von Satellitenkarten stützen. Aber solche Annehmlichkeiten waren 1939 nicht verfügbar. Laut seiner Autobiografie, Offizielles Geheimnis, Hutton begann seine Kartenquest, indem er direkt in den Kartensaal des Kriegsministeriums stürmte, woraufhin der diensthabende Major ihm sanft sagte, das britische Militär besitze keine deutschen Landkarten in einem für die Flucht nützlichen Maßstab.

Am Ende musste Hutton nach Edinburgh fliegen, wo er den Kartenmacher John Bartholomew traf, einen Veteran des Ersten Weltkrieges, der die Sache gerne unterstützen wollte. Er gab Hutton die Erlaubnis, alle seine Karten kostenlos zu benutzen.

Jetzt musste er nur noch herausfinden, worauf die Karten gedruckt werden sollten. Das notwendige Material musste eine Reihe von Kriterien erfüllen: „Es musste so dünn sein, dass es im gefalteten Zustand so gut wie keinen Platz beanspruchte, und gleichzeitig musste es ziemlich haltbar und knitterfrei sein“, schrieb Hutton. Es musste auch wasserdicht, einfach zu bedrucken und gut lesbar sein - und vor allem, wenn es in einer Flakjacke oder einem Kampfstiefel verborgen ist, konnte es nicht rauschen und sich selbst verraten.

Hutton sprach mit Papierherstellern in ganz London, aber keines ihrer Angebote funktionierte. Die schweren Papiere waren viel zu laut und zeigten sich schon beim geringsten Stoßen. Die dünnen Papiere - "nicht dicker als die feinste Toilettenpapierrolle", schrieb Hutton, neigten zum Zerfall. Also wandte sich Hutton einem anderen Substrat zu: Seide.

Nach Tagen des unordentlichen Experimentierens mit verschiedenen Druckmaterialien und -methoden entwickelte er eine Tinten-Pektin-Mischung, die perfekt auf der Oberfläche der Seide lag. Bald tauschten seine Zulieferer Karten zu Tausenden aus, mit Grenzen, Abgrenzungslinien und anderen wichtigen Informationen, die deutlich gekennzeichnet waren.

Hutton blieb nicht dort stehen. In Erwartung, dass die Seidenvorräte des Landes bald ausschließlich für Fallschirme reserviert sein könnten, hielt er die Augen für andere nützliche Materialien offen. Schließlich hörte er von einer Schiffsladung Maulbeerblattpulpe, die unterwegs aus Japan kam. Japanische Streitkräfte machten dieses Fruchtfleisch zu Papier, aus dem sie dann Luftballons für Luftbomben bastelten, die über den Düsenstrom an die ahnungslose amerikanische Westküste geschickt wurden.

Hutton konnte die wertvolle Lieferung in die Hände bekommen. Gemäß Offizielles Geheimnis, Die Fracht wurde von einem Freund des Kriegsministeriums, Bravada, nach Hutton gebracht, dessen Aufgabe es war, das Juwelengeld daran zu hindern, in die Nazi-Kassen zu fließen, indem es Diamanten aus Deutschland abfing. Bravada, der offenbar in keinem anderen Bericht über den Zweiten Weltkrieg auftaucht, operierte offenbar aus einem geheimen Raum in einem Bürogebäude, das sich laut Hutton hinter einem "riesigen Gemälde eines liegenden Nackts" befand.

Die gleichen Eigenschaften, die das Maulbeerpapier perfekt für die Herstellung von Waffenballons gemacht haben, machten es auch ideal für Karten. Hutton brachte es zu einer Gruppe Papierwissenschaftler, die sich an die Arbeit machten. "Ich bin wie ein aufgeregter Schüler herumgejagt, als ich Test für Test beobachtete", schrieb Hutton. "Die Ergebnisse waren sensationell."

Das Papier war dünn genug, um durchschauen zu können, konnte aber detaillierte Diagramme enthalten, die in sieben verschiedenen Farben gedruckt wurden. Es konnte in Wasser getaucht, zusammengeknüllt und in einen Kofferraum geschoben werden - und wenn es Stunden später wieder abgerufen wurde, konnte es mit fast keinem Rascheln ausgeglichen werden.

Huttons nächste Herausforderung bestand darin, herauszufinden, wie die Karten aus Seide und Maulbeerblättern geheim gehalten werden können. Für Soldaten, die noch nicht im Einsatz waren, tat Hutton so viel wie möglich mit Fliegerstiefeln: Eine Seidenkarte und ein Kompass wurden in den Hohlraum der Ferse gestopft, ein kleines Messer wurde in die Stoffschleife gesteckt und eine lange, dünne Drahtsäge eingefädelt die Schnürsenkel Ein fliehender Kämpfer könnte das Messer oder die Säge verwenden, um die Oberteile der Stiefel abzuschneiden und sie in weniger auffällige "Zivilschuhe" zu verwandeln.

Aber die Kämpfer, die die Karten am meisten brauchten - diejenigen, die bereits gefangengenommen worden waren - waren schwieriger zu erreichen. Auch dafür hatte Hutton einen Plan. Dank der Genfer Konvention durften Kriegsgefangene Pakete von ihren Familien und anderen Hilfsorganisationen erhalten. Pakete, die Spiele, Sportgeräte und andere lustige Aktivitäten enthielten, wurden besonders ermutigt - nicht nur von den Kriegsgefangenen selbst, sondern auch von ihren Entführern, die glaubten, dass Hobbies gelangweilte Gefangene aus Schwierigkeiten heraushalten würden.

"Diese freiwilligen Geschenke, die für den Komfort und die Unterhaltung der Gefangenen gedacht waren, überschwemmten die Lager aus Hunderten von Quellen", schrieb Hutton. "Es gab keinen triftigen Grund, warum wir uns hinter dieser Vielzahl von Gratulanten nicht verstecken sollten."

Hutton und sein Team machten sich daran, eine Reihe gefälschter Organisationen aufzubauen, von denen jede ihren eigenen Briefkopf, ihren eigenen Slogan und ihre eigene Adresse hatte (oft die eines kürzlich ramponierten Gebäudes). Der „Prisoner's Leisure Hours Fund“ hat an den deutschen Zensoren zahlreiche Bücher vorbeigezogen, die sich zu sehr auf den Inhalt der Geschichten konzentrierten, um die Karten und die Sägeblätter in ihren Deckeln zu bemerken. Wenn ein Tischtennis-Kit vom „Licensed Victualers Sports Association“ eingesandt wurde, suchten die Gefangenen nach Schmuggelkarten und Kompassen, die in den Paddeln verborgen wurden.

Hutton bereitete die Geheimdienste vor, um die gefangenen Soldaten auf diese Optionen aufmerksam zu machen: Die meisten Gefangenenlager hatten schließlich "Fluchtkomitees", die sich aus den wenigen Soldaten jedes Geschwaders zusammensetzten, die Hutton in seine Methoden eingelassen hatte und die gelehrt hatte, im Code zu kommunizieren. In einem Monat, in dem Hutton die Operation Post-Box anrief, hatte sich die Rate der Fluchtversuche britischer Kriegsgefangener mehr als verdreifacht.

Als sich Wachen und Zensoren an seine Methoden gewöhnt hatten, wurde Hutton genialer. Er versteckte Karten innerhalb der Schallplatten (als Empfänger würden die Unterlagen aufbrechen, um an die Karten zu kommen, nannte Hutton dies "Operation Smash-Hit"). Er schnitt die Landkarte eines Landes in 52 Felder auf, nahm eine Packung Spielkarten und versteckte ein Feld in jeder Karte (der Joker hielt den Kartenschlüssel). Er steckte Karten in jede Seite einer hölzernen Schachbox und ein kleines Funkgerät in der Basis des Königs.

Aber der Feind war natürlich nicht dumm. "Bis zum Ende des Krieges müssen die deutschen Sicherheitsexperten die volle Geschichte meiner Erfindungen besitzen", schrieb Hutton. Es gab nur einen Trick, den sie nie herausfanden: die heimlichen Monopoly-Boards.

Als Erin McCarthy im Detail Mental Floss, John Waddington Ltd., das Unternehmen, das Huttons Seidenkarten für ihn druckte, stellte auch alle Monopoly-Boards des Landes her. Nachdem Hutton sich ihnen näherte, richteten die Waddingtons in ihrer Fabrik einen geheimen Raum ein, in dem ein ausgesuchter Kader von Angestellten die Spielbretter abprallte, kleine Fächer hineinstieß, die winzigen Werkzeuge versteckte und das Loch mit einem Spielraumaufkleber verdeckte.

"Als ihre Arbeit erledigt war", schreibt McCarthy, "war der Vorstand nicht zu unterscheiden von einem, den ein normaler Bürger in einem Geschäft kaufen könnte." Niemand, der nicht direkt beteiligt war, wusste von diesem Trick, bis die relevanten Dokumente 1985 freigegeben wurden.

Huttons Geräte zählten schließlich in den Dutzenden - und sie waren so geschickt, schrieb er, dass sein Sicherheitsrisiko am schlimmsten war, als Leute, die seine Büros besuchten, sie in die Tasche steckten, um ihren Freunden zu zeigen. Hutton teilte viele seiner Kreationen mit America's Escape and Evasion Section, die ordnungsgemäß mit dem Drucken von Landkarten auf Viskose und der Herstellung von Monopoly-Boards begann. Insgesamt produzierte das britische und amerikanische Militär 3,5 Millionen Karten aus Seide und Viskose.

Bis zum Ende des Krieges, so Experte Philip E. Orbanes, hatten sich 744 gefangene Flieger mit Werkzeugen von Hutton befreit. Tausende mehr, die ohne Werkzeug geflüchtet waren oder abgeschossen wurden und der Gefangennahme entgangen sind, könnten von der allgemeinen Philosophie des MI9 „Fluchtgeist“ sehr profitiert haben.

Nach dem Krieg wurden viele Geheimnisse von Hutton in deutschen und britischen Zeitungen veröffentlicht. Die Seidenkarten wurden freigegeben, und die Reste wurden in ganz Europa verkauft, da die gleiche Härte und Faltbarkeit, die sie zu großartigen Fluchthilfen machten, sie zu noch besseren Schals und Taschentüchern machte.

Heutzutage sind die Karten ein seltenes Sammlerstück, was darauf hindeutet, dass viele Soldaten als Andenken an sie gehängt wurden. Das macht einen gewissen Sinn. Soldaten können schließlich Uniformen loswerden. Aber wer möchte nicht, dass das Stück Seide, das zu Ihnen gekommen ist, in einer kleinen, zusammengeklappten Spieleschachtel aufbewahrt wird, und wie Sie es schaffen, nach Hause zu kommen??

"Im Jahr 1949 kaufte ich in einem französischen Antiquitätenladen", schrieb Hutton. "Es hat mich vier Pfund gekostet" - ein 2000-prozentiger Aufschlag.