Wie 100 € kauften ein obskurer britischer Schauspieler 224 Jahre voller Kuchen und Ruhm

Robert Baddeley war nie ein führender Mann. Von seiner Frau, einer berühmten Schauspielerin von ungeheurer Schönheit, die ihn schließlich verließ, wurde er in den Schatten gestellt und spielte meistens die Comic-Erleichterung. Und doch, seit 1795, haben Schauspieler des Londoner Theatre Royal, Drury Lane, ihn jeden zwölften Abend mit Punsch und einem massiven „Baddeley-Kuchen“ angestoßen.

Wie wurde dieses liebenswerte Leichtgewicht dauerhaft berühmt? Er hat für das Privileg bezahlt.

Robert Baddeley in Charakter als Moses, aus dem Stück Eine Schule für Skandal. Public Domain

Über Baddeleys frühes Leben ist nicht viel bekannt, aber der Legende nach war er Konditor, bevor er Schauspieler wurde. In einem spektakulär langen Testament kurz vor seinem Tod, sagt Jennie Walton, der Archivar des Drury Lane Theatrical Fund. Einmal im Jahr würden £ 3 zum Kauf von Wein, Punsch und einer Twelfth-Nacht-Torte für die Damen und Herren von Drury Lane gehen, um sie für immer im grünen Raum zu genießen.

Zwölfte Nacht wird in diesen Tagen wenig gefeiert, aber zu Baddeleys Zeiten war es größer als Weihnachten. Am 5. oder 6. Januar fiel es für Rummel, Spiele und Zwölfte Kuchen: Obstkuchen mit Marzipan und Kronen. Jeder Teig der Torte enthielt eine getrocknete Erbse und eine Bohne, und für einen glücklichen Esser fand man eine Krönung als König oder Königin für den Tag.

Drury Lane, wie es 1821 erschien. George Cruikshank / Public Domain

Die erste Zwölfte Nacht nach Baddeleys Tod war ein bisschen düster. Walton erhielt kürzlich einen Zeitungsausschnitt, der den Abend erzählt. Am Telefon liest Walton aus der Ausgabe vom Oracle und öffentlicher Werbetreibender: "Baddeleys wunderliches Erbe wurde am Zwölften Abend von den Vollstrecker in dem großen grünen Raum richtig erfüllt, nachdem der erste Trübsinn aus dem traurigen Anlass des Treffens abgeklungen war." sagt Walton.)

Spektakulär hat Baddeleys Tradition mit wenig Unterbrechung gedauert und ein Stück des georgianischen Londoner Lebens in Bernstein erhalten. Nach wie vor ist Theater Royal, Drury Lane, das älteste Theatergebäude Londons, das nach einem Brand im Jahr 1812 wieder aufgebaut wurde. Im Laufe der Jahre, so Walton, wurde die Zeremonie nur dreizehnmal verpasst: während Kriegszeiten, Theaterschließungen und einmal, als die Darsteller aus Frankreich zu Besuch waren. ("Sie würden der französischen Firma nicht den Kuchen geben.")

Ein Baddeley-Kuchen, thematisch um eine Aufführung von Oliver! Mit freundlicher Genehmigung des Drury Lane Theatrical Fund

Während Baddeleys Willen feststellte, dass der Kuchen an der Twelfth Night im grünen Raum serviert wird, ist die Präsentation und das Ambiente unterschiedlich. Manchmal verschlang die Schauspieler den Kuchen auf der Bühne oder sogar zwischen den Akten und schnappte sich den Kuchen, während sie an ihm vorbeigingen. Bei anderen Gelegenheiten nahmen illustre Gäste teil. Wie Walton feststellt, beschreibt die Autobiografie von Joseph Grimaldi, einem populären Entertainer und Schutzpatron des modernen Clowns, seine Erfahrung in der Zwölften Nacht. Backstage sah er Richard Brinsley Sheridan, einen Staatsmann, Dramatiker und langjährigen Theaterbesitzer, der die Krone scherzhaft vom Kuchen abziehte und sie dem Prinzregenten, dem zukünftigen König George IV, anbot. Seine Hoheit antwortete, dass er Kuchen bevorzugen würde.

Der Kuchen selbst, sagt Walton, war oft enorm und fähig, eine ganze Theatergruppe zu ernähren. Einer der ersten Konditoren, der den Kuchen backte, war Samuel Birch, ein Schauspieler und später Oberbürgermeister von London. Kuchen wurden aufwendig mit Eindrücken von Shakespeares Kopf oder bemalten Tafeln mit Szenen aus der Show geschmückt. In regelmäßigen Abständen stießen Schauspieler auf den "Schädel" von Baddeley, um sich eine so exquisite Angelegenheit vorzustellen. Als Drury Lane Ende des 19. Jahrhunderts von Augustus Harris geleitet wurde, forderten die Menschen die Einladung zu einem Ball, der im Wesentlichen ein Ball war, mit einem Abendessen, einer Torte und einem Tanz. Bei einer Baddeley-Tortenzeremonie im Jahr 1888 berichtete der New York Times, Sowohl Oscar Wilde als auch Alfred, Lord Tennyson, nahmen teil. Die Presse berichtete über die Zeremonie bis ins 20. Jahrhundert hinein.

Baddeley-Kuchen von 2019 und die Besetzung von 42. Straße. Mit freundlicher Genehmigung von Alyn Hawke

Heutzutage sind die Ereignisse kleiner und werden selten von der Presse abgedeckt, aber die Kuchen bleiben herrlich. Walton nennt sie "Disney-esque" aufgrund der angebrachten Showreferenzen. Typischerweise sind die Kuchen Obstkuchen, obwohl dies eine kürzliche Aufführung von Charlie und die Schokoladenfabrik rief nach einem Schokoladenkuchen.

Die Feier des Jahres 2019 wird jedoch die letzte Baddeley-Tortenfeier seit mehreren Jahren sein und die erste überhaupt. Am 6. Januar, der 12. Nacht, wird das Theater wegen Renovierungsarbeiten geschlossen. Am 3. Januar hatten die Darsteller ihren Kuchen zu Themen der aktuellen Show, 42. Straße, im großen Saal des Theaters. Es gab auch einen heißen Punsch, der mit einem Rezept hergestellt wurde, das laut Walton geheim ist, vom Theatermanager an den Theatermanager weitergegeben und in einer silbernen Punschschale serviert, die von der originalen Drury Lane Company of Wife geschenkt wurde Meine schöne Frau. Walton weiß nicht, was darin steckt, aber mit dem Zusatz mehrerer Liköre ist es sicherlich schlagkräftig. Bis zur Wiedereröffnung des Theaters wird es der letzte Schlag zu Ehren von Baddeleys Schädel sein.

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