'Batnadoes' kann die Ernte Kaliforniens schützen / Landwirtschaft

Für jeden, der den Yolo Causeway fährt, kann der Anblick ein Schock sein. Als die Sommersonne hinter der sumpfigen Überschwemmungszone der Yolo Bypass untergeht, steigt ein wirbelnder Strom von Fledermäusen unter der erhöhten Straße aus. Zur Freude der Fledermausliebhaber und eines einheimischen Reisbauers haben rund eine Viertelmillion Fledermäuse die Unterseite des hohen, 3,2 Meilen langen Damms zu ihrem Sommerhaus gemacht.

Der Yolo Bypass ist eine Studie zur Koexistenz. Das Wasser, das hier geleitet wird, schützt die nahe gelegene Stadt Sacramento vor Überschwemmungen, und einige von ihnen beherbergen den Yolo Basin Wildlife Area, einen Zufluchtsort für Wasservögel, Tiere und Fische. Es ist auch die Heimat von Reisfarmen: Im Sacramento Valley wird der größte Teil des Sushi-Reis der Nation produziert, und einige befinden sich innerhalb der Umgehungsstraße. Da der Reisanbau auch einen Lebensraum für Sumpflandtiere schafft, pachtet der Wildlife Area sogar Land an eine Reisfarm.

Auf dieser Farm in der Nähe des Causeway baut Mike DeWit Wildreis an. "Ich hatte nie wirklich ein Problem mit Insekten", sagt er lakonisch, "wegen der Fledermäuse." Für ihn sind die Fledermäuse ein Vorteil: Sie essen jede Nacht die Hälfte ihres Gewichts in Insekten und schwangere Fledermäuse essen sogar noch mehr. In seinen anderen Reisfeldern im Süden des Bezirks Yolo muss er auf Heerwürmer sprühen, und er kennt Reisbauern, die 20 Prozent ihrer Ernte an die Schädlinge verloren haben. Während die Wetterbedingungen auch eine Rolle spielen könnten, schwört DeWit, dass die lokale Fledermauspopulation eine übergroße Rolle spielt, um seinen Wurm frei von Wildreis zu halten.

Laut Rachael Long, einem Farmberater der UC Cooperative Extension im Sacramento Valley, hat er wahrscheinlich recht. Sie erforscht seit Jahrzehnten, wie Fledermäuse Landwirten helfen können, Schädlinge zu bekämpfen. "Armewürmer sind immer ein großes Problem bei der Reisproduktion", sagt sie. "Fledermäuse sind Raubtiere, von Heerwürmern, Madenwürmern und anderen Schädlingen." Die nächtlichen Festmahl von Fledermäusen hindern erwachsene Motten daran, Eier zu legen, die in hungrige, reisfressende Raupen schlüpfen, und ihre Auswirkungen können nicht überbewertet werden. Wenn die Schädlingspopulationen außer Kontrolle geraten, „kann es wirklich verheerend sein“.

Es ist ein glücklicher Zufall, dass so viele Fledermäuse den Causeway zu ihrem Sommerhaus gemacht haben. Die Bedingungen sind ideal für Fledermäuse, sagt Mary Jean "Corky" Quirk. Quirk ist Programmkoordinatorin bei der Yolo Basin Foundation, aber sie ist auch Gründerin von NorCal Bats, einer Rettungs- und Bildungsorganisation. Als Programmkoordinatorin leitet sie die äußerst populären Bat Talk and Walks der Stiftung, die derzeit bis auf einen Termin Ende September komplett ausgebucht sind.

Die Fledermäuse unter dem Causeway, sagt Quirk, sind mexikanische Freischwanzfledermäuse, die einen Migrationsstopp machen. Da sie gigantische Kolonien bilden, sind sie die zahlreichste Vielfalt der Region. Die Zwischenräume zwischen den Dehnungsfugen unterhalb des Damms ermöglichen ein bequemes Schlafen. Im Sommer kommen die Fledermäuse zur Welt, und der heiße Asphalt der Brücke hält alles warm und sorgt für ein beheiztes Kinderzimmer. Ihre große Bevölkerung hat eine ebenso große Wirkung, sagt Long. "Wir haben dreihunderttausend von ihnen, die über diese Felder füttern und patrouillieren", sagt sie. Quirk stimmt zu. "Diese Jungs sind die besten Freunde der Bauern."

Das umliegende Marschland und die Farmen im Bypass dienen als Fledermausbuffet. Fledermäuse können weit auf der Suche nach Nahrung reisen und fliegen jede Nacht bis zu 30 Meilen. Sie können auch vertikal gehen. Laut Quirk jagen Fledermäuse Motten zwei Meilen hoch in die Luft. Der Causeway "Batnado", ein vor Ort bekanntes Phänomen, besteht aus Fledermäusen, die jede Nacht fressen. Quirk ist jedoch ambivalent bezüglich des Begriffs. "Diese Art von Anblick ist eher mit Höhlen verbunden, wo sie eine Spirale machen", sagt sie. "Ich nenne es ein Band."

All diese harte Arbeit der Fledermäuse brennt ihren Ruf. Außerhalb von Reisfeldern essen sie auch Insekten in den Obstplantagen Kaliforniens, die Mandeln, Walnüsse und mehr produzieren. Während Longs 25-jähriger Forschung zu diesem Thema, haben Aberglaube und Angst vor Tollwut die Menschen lange vor Fledermäusen bewahrt. Aber die Landwirte interessieren sich jetzt für ihre Fähigkeit, Insekten zu fressen. Biobauern, die nur begrenzt Möglichkeiten zur Schädlingsbekämpfung haben, sind besonders fasziniert. Laut Longs Forschung, die auf der Untersuchung von Fledermaus-Guano auf die Anzahl der Motten basiert, die jede Nacht in einem Walnuss-Obstgarten verzehrt werden, kann eine einzige Fledermaus einem Landwirt bis zu 10 USD pro Saison bei der Schädlingsbekämpfung einsparen.

Multiplizieren Sie das mit einer Viertelmillion und… gut. „Wenn sie mir pro Jahr 30 bis 40 Dollar sparen? Wegen der Vorteile liebe ich Fledermäuse “, sagt DeWit. Er ist nicht alleine. Long erhält regelmäßig Anrufe über Fledermäuse und sie sagt, etwa die Hälfte stamme von Landwirten, die sie anziehen würden. Sie rät Landwirten, Fledermaushäuser zu bauen. (Obwohl sowohl Long als auch Quirk nachdrücklich davor warnen, Fledermäuse zu berühren: Dies ist äußerst selten, aber sie können Tollwut tragen.) Es ist jedoch nicht leicht, Fledermäuse anzuziehen, da Fledermäuse gerne dorthin zurückkehren, wo sie geboren wurden.

Das bedeutet, dass der Yolo Causeway für viele Sommer Fledermäuse aufnehmen wird. Die mexikanischen Freischwanzfledermäuse treffen im Frühjahr ein und zerstreuen sich im September. Wo sie hingehen, sagt Quirk, bleibt ein Geheimnis.

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