In einer Bibliothek aufzuwachsen ist genauso magisch wie man sich das vorstellt

Für eine bestimmte Art von Bücherwurm (oder, ehrlich gesagt, Erwachsener) klingt das Leben in der Bibliothek wie ein Traum. Als die Familie Clark Ende der 1940er Jahre in die Washington Heights-Niederlassung der New York Public Library zog, war ihr jugendlicher Sohn Ronald Clark skeptisch.

"Kinder sind seltsam", sagt er. „Wir wollen immer normal sein. Zuerst schämte ich mich ein wenig, dass ich in einer Bibliothek lebte. “Seine Familie war aus einer kleinen Stadt in Maryland gezogen, in der sich alle kannten, für seinen Vater Raymond, um einen Job als Verwahrer der Bibliothek zu übernehmen.

Als die Zweigbibliotheken in New York City zum ersten Mal gebaut wurden, hatte jede im 3. Stock eine Wohnung für einen Hausmeister, der die Bibliothek sauber hielt und die Kohleöfen brannte.

Die Wohnung in der Bibliothek, als die Clarks dort wohnten. Clark Family / Mit freundlicher Genehmigung von NYPL

Bald jedoch erkannte Clark die Vorteile seines neuen Zuhauses. "Ich dachte, warte mal, ich habe mit jedem Buch auf der Welt ein Gebäude für mich", sagt er. Er entschied, dass es ihm gefallen hat. Nach einigen Jahren stellten mich meine Freunde vor und sagten: Dieser Kerl lebt in der Bibliothek. Wörtlich, er wohnt in der Bibliothek! "

Heute befindet sich nur noch eine kleine Anzahl dieser versteckten Bibliothekswohnungen in New York City. Sie sind jetzt leer und vernachlässigt und werden langsam in moderne Bereiche für Technologie- und Sprachprogramme umgewandelt, da das Bibliothekssystem mehr Platz benötigt.

In diesem Jahr wurde die Wohnung, in der Clark aufgewachsen war, renoviert, sodass der Raum für die Programmierung von Bibliotheken genutzt werden konnte. Clark und seine Tochter Jamilah, die in den ersten Jahren ihres Lebens in derselben Wohnung lebten, kamen zum ersten Mal seit Jahrzehnten zurück, um die Umbauten der umgebauten Räume zu schneiden.

Clark spricht bei der Zeremonie des Bandschnitts. NYPL

In seiner früheren Wohnung sagte Clark, dass das Leben in der Bibliothek eine lebensverändernde Erfahrung gewesen sei. Bevor er dorthin zog, war er noch kein Bücherwurm gewesen, und niemand in seiner Familie hatte die High School abgeschlossen. Aber während er in der Bibliothek lebte, widmete er sich den Büchern. Jedes Mal, wenn er etwas Neues las, war er überrascht. Er ging an Stapeln von Büchern vorbei und suchte Titel aus, die er zu einem Bibliothekstisch mitnehmen sollte, oder ging zu allen Stunden der Nacht die Treppe hinunter, um zu lesen.

Ein entscheidender Moment seines Lebens, sagt er, ist eine Nacht, in der er im Bett lag und über die Widersprüche zwischen dem wissenschaftlichen Evolutionsbegriff und dem biblischen Schöpfungsbegriff nachdachte. Er stand um zwei Uhr morgens auf, ging die Treppe hinunter, machte das Licht an und ging zur Religionsabteilung, um eine Bibel auszuwählen. Er legte es neben eine Enzyklopädie, die die Entwicklung ausführlich beschrieb und begann zu lesen.

Ich las jeden Abschnitt und fand heraus, dass die Welt unter Wasser war, dann Fisch, dann Reptilien, dann Säugetiere und schließlich Menschen. Mir wurde klar, dass es genau dasselbe war “, sagt er in beiden Büchern. „Als ich das erkannte, hat sich die Sichtweise der Welt verändert.“

In der Bibliothek zu leben, habe ihm den Wunsch nach Wissen gegeben, so dass er die erste Person in seiner Familie sei, die die High School abschloss und aufs College ging. Während der Zeremonie sprach er über die Weitergabe dieses Wunsches an seine Tochter, die bis zu ihrem fünften Lebensjahr in der Wohnung lebte.

Ronald Clark, seine Eltern und seine Tochter Jamilah. Clark Family / Mit freundlicher Genehmigung von NYPL

Eine ihrer Lieblingserinnerungen ist, dass sie mit ihrem Großvater in die zweite Etage der Bibliothek - die Kinderstube - ging, als er sie putzte. "Ich hätte den Boden voll und die Bücher, die Rätsel und alles, was dort unten war", sagte sie. Auch am Sonntag ging sie nach Schließung der Bibliothek die Treppe hinunter, las Bücher und legte die Puzzleteile auf die Kindermatten.

"Es fühlte sich nicht komisch an, dass wir in einer Bibliothek lebten, weil es alles war, was ich wusste", sagt sie. „Das war unser Zuhause. Erst als ich älter wurde, wurde mir klar, dass nicht viele Bücher im Haus sind. Ich hatte nicht einmal das Konzept einer Bibliothek, nur dass ich an einem Ort mit Tonnen von Büchern lebte, überall, und ich konnte sie lesen und mit ihnen spielen. “

Das Leben in einer Bibliothek sei so großartig, wie es sich jeder Buchliebhaber vorstellen würde. "Es ist magisch", sagt sie. Am Sonntag, nach Schließung der Bibliothek, gehörte der ganze Ort der Familie. Ronald Clark erinnert sich an ruhige Sonntagnachmittagessen und schaut aus den Fenstern, um zu sehen, wie die Stadt vor ihnen ruht.

Clark im renovierten Raum. NYPL

Heute, nach einer Renovierung von 4,4 Millionen US-Dollar, ist der riesige Lagerraum, in dem Jamilah Clark Puppenshows veranstaltet und das Fahrradfahren gelernt hat, zu einem hellen und offenen Programmierbereich für Jugendliche geworden. Die Wohnung, in der die Familie lebte, ist zu einer Reihe moderner Räume für Sprachkurse und Technologieprogramme geworden.

Aber es ist den Clarks in gewisser Weise vertraut. "Das Innere ist völlig anders, aber der Raum ist immer noch derselbe und die Fenster sind immer noch gleich, also hat es sowohl das Alte als auch das Neue", sagt Ronald Clark. "Ich fühle mich nostalgisch für das Alte, aber ich freue mich wirklich auf das Neue."