New Orleans nutzt seit den 1910er Jahren die gleiche Technologie zur Entwässerung der Stadt / Fluten

Vor über 100 Jahren stand New Orleans an vorderster Front der städtischen Infrastruktur.

Seit seiner Gründung im Jahr 1718, zwischen dem natürlichen Ufer des Mississippi River und höherem Land am Ufer des Pontchartrain-Sees, hat die schüsselförmige Stadt nie ausreichend entwässert. In seinen frühen Tagen war das New Orleans-System der Entwässerungsgräben und -kanäle "völlig unzureichend, selbst für eine Stadt mit so wenig Abfluss wie das frühe New Orleans", so ein Bericht des Army Corps of Engineers aus dem Jahr 1999 über die Entwässerungsgeschichte der Stadt. Während der Stürme wurde jeder Block der Stadt zu einer von Hochwasser umgebenen Insel. Ein Jahr lang wateten Karnevalparaden durch die überfluteten Straßen. Die matschige Stadt war ein Nährboden für Stechmücken und deren Krankheiten.

In den 1890er Jahren beschloss der Stadtrat, sich mit dem „außergewöhnlichen katastrophalen Zustand“ der Entwässerung der Stadt zu befassen. Um die Jahrhundertwende hatte die Stadt riesige Entwässerungskanäle gebaut (heute meist unter den Straßen versteckt, so groß, dass ein LKW durch sie fahren konnte).

Um Wasser zu entfernen, waren jedoch Pumpen erforderlich, um es hochzuheben und über die höher gelegenen Landstriche der Stadt zu ziehen. Die Kanäle transportierten Wasser von der Pumpstation zur Pumpstation bis zum Ende der Linie, wo es in den Borgne-See oder, falls nötig, den Pontchartrain-See gepumpt wurde. In das ursprüngliche Entwässerungssystem wurden Pumpen eingebaut, aber in den 1910er Jahren baute ein lokaler Ingenieur, Albert Baldwin Wood, in New Orleans bessere Pumpen als jede andere Stadt zuvor.

„Für ihre Zeit waren sie ein wahres mechanisches Wunder. Das eigentliche Rückgrat des gegenwärtigen Systems sind diese historischen Pumpen, und sie funktionieren sehr gut “, sagt Benjamin Maygarden, Historiker und Hauptautor des Armeekorps-Berichts. Eine frühe Wood-Pumpe arbeitet immer noch als Dauerbetriebspumpe für die tägliche Entwässerung und nicht für Regenwasserimpulse in der Drainage Pumping Station No. 1, sagt Maygarden, der jetzt Projektmanager bei Gaea Consultants in der Stadt ist . „Es ist immer noch fast täglich im Einsatz. Das sind wirklich bemerkenswerte mechanische Dinge. “

Das innovative Pumpsystem von Wood ermöglichte es New Orleans, trotz der weniger idealen Lage der Stadt zu gedeihen und zu expandieren. Ein Jahrhundert nach ihrer Gründung sind seine Pumpen immer noch technische Wunderwerke. Aber sie kommen mit einem Vorbehalt. Viele der Pumpen verwenden einen veralteten elektrischen Standard, und die Stadt erzeugt Strom nur für sie. Turbinen, deren Wartung schwierig und kostspielig ist. Sie sind unzuverlässig genug, dass in diesem vergangenen Sommer ein Regensturm die Stadt tagelang überschwemmt hat, und immer wenn Hurrikane drohten, wie zum Beispiel Tropical Storm Nate, der dieses Wochenende durch den Golf von Mexiko zieht, werden die Schwachstellen des Systems auf die Probe gestellt.

Albert Baldwin Wood war in New Orleans gebürtig und der Stadt so geweiht, dass er selbst nach anderen Städten, die nach seiner Hilfe schrieen, nur selten ging. Er begann 1899 als Assistant Manager of Drainage für die Drainage Commission zu arbeiten und verbrachte 55 Jahre bei der Sewerage and Water Board der Stadt, die 1902 mit der Kommission fusionierte.

Woods ursprüngliche Aufgabe bestand darin, den überwältigenden und steigenden Bedarf an Entwässerung in der Stadt zu decken. Er begann mit dem Design von Pumpen und hatte 1915 die riesigen horizontalen Schraubenpumpen entwickelt - die größten und fortschrittlichsten Pumpen ihrer Zeit -, die sein Erbe sind.

Er hatte klein angefangen, indem er eine nur einen Meter lange experimentelle Pumpe entworfen hatte. Während die früheren Pumpen von New Orleans vertikal waren, lag diese auf der Seite. Ein Vakuumrohr saugte das Wasser in das rotierende Zentrum der Pumpe und durch den nächsten Kanal oder den See am Ende der Leitung. Holz skalierte das ursprüngliche Modell bis zu 30 Zoll, dann 12 Fuß. Ein genialer Aspekt von Woods Design ist die Leichtigkeit, mit der der Innenraum für die Wartung zugänglich ist: Durch die Deckenluken können die Leute hineinkommen und der Raum war groß genug, um mehrere Personen unterbringen zu können. Die Stadt hat 13 davon bestellt.

Im Jahr 1915 wurden vier von Woods 12-Fuß-Schraubenpumpen in Betrieb genommen. "Die Pumpengussteile vom nächstgelegenen Gleisanschluss zu den Pumpstationen zu bringen und dann zu errichten, war eine technische Leistung für sich", schrieb Maygarden und seine Kollegen in ihrem Bericht. Jede Pumpe hatte allein 100 Tonnen. Vor allem aber funktionierten sie. Ein unabhängiger Gutachter der Tulane University schrieb: „Der Notdienst ist wahrscheinlich die Schwachstelle der alten Pumpen. Es ist die Stärke des Neuen. Die Ergebnisse zeigen, dass die Pumpen problemlos alle Anforderungen erfüllen und dass sie die größten und effizientesten Niederhubpumpen der Welt sind. “

Woods System war so erfolgreich, dass es auf der ganzen Welt von den Niederlanden bis nach China repliziert wurde. Die Pumpen wurden auch nur größer: 1929 nahmen 14-Fuß-Pumpen ihren Betrieb auf, um die Entwässerungskapazität von New Orleans zu verdoppeln. Zu diesem Zeitpunkt waren die ursprünglichen 12-Fuß-Pumpen bereits seit 10 Jahren in Betrieb. Im Jahr 1924 schrieb Wood, dass die Pumpen keine "Anzeichen von Verschleiß oder Verschleiß" zeigten.

Die erste 12-Zoll-Schraubenpumpe befindet sich immer noch in New Orleans in der Drainage Pumping Station Nr. 1. Während diese kleine Pumpe als Relikt dargestellt wird, arbeiten die Pumpen von Wood seit Jahren daran, Hochwasser in Schach zu halten. Die Stadt hat heute 120 Pumpen, und Dutzende davon sind Holzschraubenpumpen.

Eine andere Sache ist das elektrische System, das diese älteren Pumpen antreibt. Ältere Pumpen, die vor den 1970er Jahren installiert wurden, werden mit 25-Takt-Strom versorgt, der für 60 Hz-Strom längst außer Betrieb geraten ist. Um Strom mit 25 Zyklen zu erzeugen, betreibt New Orleans noch Jahrzehnte alte Dampfkesselturbinen, für deren Wartung speziell ausgebildete Mechaniker erforderlich sind. Wenn die Turbinen repariert werden müssen, muss die Stadt oft ein maßgeschneidertes Teil bei einer externen Firma bestellen oder es eigens herstellen lassen. Die Leute, die wissen, wie man diese Turbinen am Laufen hält, sind in den Ruhestand getreten. Sie waren schwer zu ersetzen, und die unzureichende Personalausstattung zwang die Mitarbeiter, Überstunden zu machen.

Das Ergebnis ist, dass von den vier Generatoren mit 25 Zyklen der Stadt seit 2012 eine repariert wurde. Als sie für die Renovierung geöffnet wurden, fanden die Ingenieure immer mehr Teile, die repariert werden mussten, und andere, die gebaut werden mussten von Grund auf neu," Die Zeiten-Picayune berichtet. Im vergangenen Sommer waren zwei weitere Turbinen bereits offline, als in der vierten Anlage ein Strom ausfiel. Anfang August warf ein Sturm fast zehn Zentimeter Regen auf die Stadt, und ohne genügend Energie konnte das Entwässerungssystem den Sturm nicht bewältigen. Die Nachbarschaften überschwemmten sich und es dauerte Tage, bis die funktionierenden Pumpen die Stadt austrockneten.

Es gab einige Gerüchte über den Ersatz dieser alten Turbinen. In einem Bericht von 2012, der von einer Task Force in Auftrag gegeben wurde, die sich mit der Reform des Systems befasste, wurde empfohlen, dass die Abwasser- und Wasseraufsichtsbehörde aufhört, Geld in das alte System zu stecken, und stattdessen auf moderne 60-Hz-Leistung umwandelt. „Die Pumpen sind erstaunlich, was sie alles können können“, sagt Jeffrey Thomas, dessen Beratungsunternehmen den Bericht 2012 erstellt hat. „Die Achillesferse ist die Kraft.“ Die Art der Überschwemmungen im August sei unvermeidlich. Schließlich würde der Tag kommen, wenn starke Regenfälle mit Problemen mit der Stromversorgung der Pumpen zusammenfielen.

Im Moment gibt es jedoch keine praktikablen langfristigen Pläne, um die Technologie zu ändern. Die Wood-Pumpen wurden im „Zeitalter des Über-Engineerings“ entwickelt, sagt Maygarden. Deshalb tuckern sie immer noch. Wood und die Ingenieure seiner Zeit hätten nicht mit der gewaltigen Menge an Abfluss von Pflaster und Dächern rechnen können, mit denen sich die Pumpen auseinandersetzen müssten, aber sie waren gut genug, um damit umzugehen. Einige Teile der städtischen Infrastruktur halten Hunderte von Jahren. Wenn die Wood-Pumpen an eine zuverlässigere Stromquelle angeschlossen sind, wer weiß, wie lange sie halten können?