Die Antarktis ist mit Bächen und Wasserfällen bedeckt

Es ist nicht so, dass Wissenschaftler nicht wussten, dass es in der Antarktis Bäche und Wasserfälle gibt. In jahrzehntelanger Forschung auf dem gefrorenen Kontinent haben Forscher den gelegentlichen Strom von Schmelzwasser dokumentiert, der über die vereiste Oberfläche fließt. Aber niemand hatte jemals systematisch die Schmelzwassersysteme der Antarktis untersucht.

Als eine Gruppe von Wissenschaftlern an der Columbia University Militärfotos aus dem Jahr 1947 und Satellitenbilder aus dem Jahr 1973 durchsuchte, fanden sie heraus, dass unser bisheriges Verständnis des Schmelzwassers der Antarktis nur einen Bruchteil der Bäche, Teiche und Kanäle umfasste Kontinent.

Die Antarktis ist, wie sich herausstellt, mit Schmelzwasser bedeckt, das sich sammelt, rieselt, überläuft und über das Eis brüllt. Die Studie, die erste, die das Schmelzwasser ausführlich kartografierte, fand 700 saisonale Systeme von Teichen, Kanälen und Bächen.

Obwohl diese Eigenschaften der Antarktis seit langem bekannt sind, befürchten Wissenschaftler, dass diese Schmelzwassersysteme aufgrund des Klimawandels zunehmend zum Aufbrechen der antarktischen Eisschilder beitragen könnten. Schmelzwasser aus stabileren Teilen des Eisschildes könnte zu den schmelzenden Eisregalen an den Rändern des Kontinents fließen und sie zum Abbruch anregen.

Andererseits kann an einigen Stellen die Entwässerung entscheidend sein, um die Eisregale intakt zu halten. Beispielsweise berichtet eine Gruppe von Wissenschaftlern auf dem Eisschelf Nansen in Natur, Ein Wasserfall zieht das Schmelzwasser von der Eisoberfläche weg und verhindert so, dass es sich ansammelt und die Eisschale beschädigt.