Es ist ein seltener Abenteurer, der in der Antarktis tauchen möchte. Aber Simonson, ein Maler, sprang nicht für den Nervenkitzel im Wasser. Sie tat es für Schönheit, und Schönheit kam für sie durch. Noch ein Jahr später, als sie die Sehenswürdigkeiten beschreibt, tritt sie in eine Art Träumerei ein: „Das Meereis ist all diese verrückten Farben… Gold, Neongrün-Türkis. Es gibt diese riesigen Dinge aus Stalaktiten, die aus Eiskristallen bestehen. Sie sehen aus wie riesige Federboa-Kronleuchter. “
Sobald sie unter das Wasser rutschte und ihre Augen öffnete, beruhigten sich ihre Nerven. "Es ist so großartig, dass Sie Ihren Körper fast gar nicht bemerken", sagt sie. "Die ersten 10 oder 15 Male, in denen ich tauchte, war mir nicht kalt."
Ein Paar Pteropoden - eines der beliebtesten Motive von Simonson. "Sie sind wirklich schön und charismatisch", sagt sie. "Sie sehen aus wie kleine Schmetterlinge." (Bild: Lily Simonson)
Am vergangenen Wochenende zeigte Simonson einige der Arbeiten, die von diesen Tauchgängen inspiriert wurden, und füllte die CB1-Galerie in Los Angeles mit Mitternachtssonnenstrahlen und Leben im Meer. Ihre wandgroßen Gemälde drängen die Zuschauer in das Meer, in dem sie geblendet wurde. Mehrfarbige Mollusken, Pteropoden genannt, schweben, hunderte Male größer als das Leben. Durch die Dunkelheit taucht ein blaues und grünes Siegel auf. Einige der Bilder, die unter Schwarzlichtern positioniert und mit fluoreszierendem Pigment abgetupft wurden, leuchten von innen. Andere scheinen zu schwanken und zu schwanken.
Simonson hat immer an weniger offensichtlichen Orten nach Inspiration gesucht. Sie hat etwas Besonderes für Krebstiere, und die Suche nach Themen hat sie überall hin geschickt, von Hummer-Tanks für Lebensmittelläden zu Tiefsee-Forschungsschiffen. Aber nachdem sie einen Wissenschaftler getroffen hatte, der sich mit den antarktischen Ozeanen beschäftigte, wusste sie, dass ihre nächste Reise noch weiter sein würde.
„Als er mir Fotos vom Leben unter dem Meer zeigte, wusste ich sofort, dass dies für mich der schönste Ort der Welt war“, sagt sie. "Ich dachte, ich muss es selbst sehen."
Ein einzigartiger Winkel auf einem Solo-Siegel. (Bild: Lily Simonson)
Nach einem frühen Streifzug mit einem Geologen, der „ein zusätzliches Paar Hände brauchte“, fand Simonson einen weiteren Mäzen: das Antarctic Artists and Writers Program der National Science Foundation, das seitdem Dichter, Fotografen, Filmemacher und Historiker an die Welt gekommen ist die 1980er Jahre. Kreative, die den Schnitt machen, verbringen drei Monate mit Wissenschaftlern an der McMurdo Station, der (relativ) lebhaften Metropole des Kontinents.
Wie Pacific Standard Die Entdecker der Antarktis, die im vergangenen Jahr ausführlich beschrieben wurden, haben sich immer auf Künstler verlassen, um ihre Entdeckungen zu verwirklichen. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden Expeditionen mit Schwarzweißfotos und Aquarelllandschaften nach Hause gebracht, und die Crew von Shackletons Nimrod brachte eine kleine Druckmaschine mit, die sie früher verwendeten ein Seehundfell-Buch machen.
Ein Jahrhundert später spiegeln die antarktischen Künstler und Schriftsteller die Vergangenheit und Gegenwart des Kontinents in Marionettenshows, Kinderbücher und Mystery-Romane.
Eine Schwarzweißfotografie von 1922 von Herbert Ponting. In frühen Expeditionen konzentrierte sich die Kunst hauptsächlich auf die Grundlagen des Lebens auf dem neuen Kontinent. (Bild: Public Domain-Überprüfung / Public Domain)
Simonsons Medium bringt besondere Herausforderungen mit sich, sagt sie: Sie könne nur 20 Minuten draußen arbeiten, bevor ihre Farben erstarrten, und es sei schwierig, beispielsweise eine Nacktschnecke zu bekommen, um ein Portrait zu machen. Sie musste 50 Übungstauchgänge absolvieren, bevor sie sich unter das Eis wagen konnte, und spricht davon, frühe Entwürfe, die auf der Station gemalt wurden, "auf Schiffen" zurück in ihr Studio in LA zu schicken.
Nach einem Monat fast täglicher Tauchgänge verließ sie die McMurdo-Station, um in den Trockentälern des Kontinents und auf dem Gipfel des Erebus, dem südlichsten aktiven Vulkan der Welt, zu campieren. Dort befindet sich ein dauerhafter See aus geschmolzener Lava.
Die Nähe zu Fächern wie Pteropoden und zu einem ganzen Kontinent bedeutete, sich mit ihren schwierigen Situationen auseinanderzusetzen. Der Klimawandel formt den Kontinent buchstäblich um, und die Versauerung der Ozeane wirkt sich unverhältnismäßig stark auf das kalte Wasser aus, so dass die Mollusken der Antarktis immer dünner werdende Muscheln bilden.
“Es ist diese paradoxe Beziehung, in der es keine menschliche Bevölkerung gibt und sie ist extrem abgelegen, aber sie ist sehr anfällig für vom Menschen verursachte Veränderungen “, sagt sie.
Eine extrem südliche Seegurke. (Bild: Lily Simonson)
Dieser Mangel an Bewohnern führt zu einer neuen Art der Sichtbarkeit. Zurück in Kalifornien widmet sich Simonson dieser Angelegenheit, schreibt Leitfäden für die Spezies in ihren Gemälden und hält wissenschaftliche Tafeln in Verbindung mit ihren Ausstellungen. Bei Galerieshows stellt sie alle möglichen Fragen: "Die Leute schauen sich oft die Arbeit an und denken, dass meine Themen erfunden sind", sagt sie.
Wenn sie die Wahrheit erfahren, möchten sie mehr wissen. "Es ist schwer, das, was sich in einem ganzen wissenschaftlichen Artikel befinden würde, in ein Gemälde zu fassen, aber das Gemälde wirkt als Ausgangspunkt für ein Gespräch."
Für Simonson, inzwischen ein alter Profi sowohl in der Sport- als auch in der Malakologie, ist die größte Hürde nicht logistisch oder wissenschaftlich, sondern ästhetisch. Das antarktische Meer wimmelt von Gegensätzen: Es ist fremd und vertraut, pechschwarz und regenbogenscharf, frierend und voller Leben. Fotos vor Ort können ihr dabei helfen, Einzelheiten zu benennen, aber wie kann man diesen größeren Eindruck für ein Publikum heraufbeschwören, vor allem wenn man Wein in einer schicken LA-Galerie trinkt??
Etwas kreaturfreies antarktisches Meer. (Bild: Lily Simonson)
Fluoreszierende Farben und Wandmalereien helfen, aber Simonson ist immer auf der Suche nach neuen Wegen, um Menschen anzusprechen. "Es war wahrscheinlich eine der aufregendsten Herausforderungen, die ich als Künstler jemals erlebt habe, so viel Schönheit erlebt zu haben", sagt sie . "Ich habe das Gefühl, ich habe mich wirklich als Maler gestoßen, weil ich mich so sehr bemüht habe, diese Erfahrung zu vermitteln."
Es ist eine Erfahrung, die sie gerne wiederholen würde - "Es ist ein wirklich süchtig machender Ort", sagt sie - aber es ist schwer, an den Rand der Welt zu gelangen, und sie hat bereits viele ihrer potenziellen Routen ausgeschöpft.
Aber selbst wenn sie es nicht wieder schafft, hat sich der Kontinent in ihrem geistigen Auge eingefroren: „Ich habe das Gefühl, ich habe die Oberfläche dieses Themas kaum zerkratzt“, sagt sie. „Was ich da unten gesehen habe, ich fühle mich, als könnte ich noch ein paar Jahrzehnte mit dem Malen verbringen.
Weitere Pteropoden, keine Oberfläche in Sicht. (Bild: Lily Simonson)
Naturecultures ist eine wöchentliche Kolumne, die die sich verändernden Beziehungen zwischen der Menschheit und wilderen Dingen erforscht. Haben Sie etwas, das Sie bedecken möchten (oder aufgedeckt)? Senden Sie Tipps an [email protected].