Im Jahr 1918 zog Kalifornien Kinder in einen Krieg gegen Eichhörnchen ein / Eichhörnchen

Im April 1918, als amerikanische Doughboys in Frankreich den Deutschen gegenüberstanden, wurden kalifornische Schüler aufgefordert, eine neue Westfront zu eröffnen. "Wir haben Feinde hier zu Hause vielleicht zerstörerischer als einige der Feinde, die unsere Jungen in den Schützengräben bekämpfen", warnte der Gartenbaukommissar George H. Hecke in einem leidenschaftlichen Aufruf für "Schulsoldaten". Er forderte die Kinder dazu auf Tun Sie ihren Teil für Uncle Sam, indem Sie "eine Kompanie Soldaten in Ihrer Klasse oder in Ihrer Schule" organisieren und ausmarschieren, um ihren Feind zu vernichten: "Die Eichhörnchenarmee".

Dieser Kinderkreuzzug war Teil der Squirrel Week, einer siebentägigen Raserei, in der Kalifornien versuchte, die Eichhörnchen abzutöten. Die Bauern und Viehzüchter des Staates hatten lange Zeit Schwierigkeiten gehabt, die Lebewesen zu dezimieren (auch bekannt als Otospermophilus Beecheyi), die als Schädlinge und Schädlingsquelle angesehen wurden, insbesondere die Beulenpest. Die Grabenschmiede, die nicht mit Eichhörnchen verwechselt werden sollten, verschlingen jährlich einen geschätzten Wert von 30 Millionen US-Dollar, etwa 480 Millionen US-Dollar in laufenden Dollars.

Die Eichhörnchenwoche war der erste Versuch des Staates, die Massen auszurotten. Die Anti-Nagetier-Kampagne wurde im März 1918 auf einem Treffen der staatlichen Gartenbeauftragten des Staates angekündigt, als sie auf mit Getreide gefütterten Gophern aßen. ("Liberale Portionen Rindfleisch wurden an diejenigen serviert, die kein Gopherfleisch mögen", berichtete der San Francisco Chronik.)

Kalifornien stellte 40.000 US-Dollar für die Kampagne zur Verfügung, die während des Krieges aus Kriegszeiten für die Kampagne zur Verfügung stand. Darunter war auch ein Werbeblitz gegen Eichhörnchen: Der Staat druckte 34.000 Poster und verteilte 500.000 Flugblätter.

Was die Eichhörnchenwoche so einzigartig machte, war die Tatsache, dass Kinder auf Erfolg angewiesen waren, wenn Erwachsene versagt hatten. Heckes Aufruf zu den Waffen erschien in einer Flugschrift mit dem Titel "Kill the Squirrels", die patriotische Jugendliche rühren sollte, um Rodentizid außerhalb von Eichhörnchenhöhlen zu streuen. In der Eröffnungsillustration des Flugblatts lädt eine junge Frau, die einen Eimer mit Giftgerste hält, eifrige Kinder zur Arbeit ein.

"Kinder, wir müssen die Eichhörnchen töten, um Lebensmittel zu retten", lächelt sie. "Aber verwenden Sie die Gifte sorgfältig." Die Broschüre enthielt ein Rezept für Strychnin-getauchtes Getreide sowie Vorschläge für andere Vernichtungsverfahren, wie Schießen, Ertrinken und Giftgas.

Nur für den Fall, dass die Bürgerpflicht nicht Motivation genug war, gab es auch Belohnungen: 50 USD (heute 800 USD) für jede Grundschule und Gymnasium, deren Schüler die meisten Eichhörnchen töteten, und 30 und 20 USD für die Zweitplatzierten.

Der Krieg gegen Eichhörnchen in Kalifornien wurde ein Jahr zuvor als Verlängerung der Kriegserklärung der Vereinigten Staaten gegen Deutschland gestaltet. Ein Teil davon war praktisch: Der zukünftige Präsident Herbert Hoover, der damalige US-amerikanische Food Administrator, gab seiner "herzlichen Zustimmung" zugestimmt, "große Mengen an Lebensmitteln zu sparen, die sonst zur Unterstützung unserer Armeen im Ausland verwendet werden könnten".

Aber es machte auch große Propaganda. In den Ecken der Karikatur „Kill the Squirrels“ standen zwei Angehörige der Eichhörnchenarmee und trugen ihre Aufmerksamkeit Pickelhauben-die unverwechselbaren Stachelhelme der deutschen Armee. Ein anderes Eichhörnchen-Poster zeigte eine Teutonic-Eichhörnchenfamilie, die Stachelhelme und Eisenkreuze trug. Das Eichhörnchen des Vaters hatte einen merkwürdig umgedrehten Schnurrbart - genau wie das von Kaiser Wilhelm.

Ein Artikel über die Eichhörnchenwoche im Lompoc Journal nahm das Martialthema und rannte mit, und begrüßte die „wachsende Armee“, die „Opfer“ in „anfänglichen Engagements“ gegen den Feind sammelte. "Alle Tötungsapparate der modernen Kriegsführung werden verwendet, um die Eichhörnchenarmee zu vernichten, einschließlich Gas", fuhr er fort. "Warten Sie nicht auf den Entwurf."

Die Kampagne forderte auch die Hilfe von Vier-Minuten-Freiwilligen für Männer, die kurze Ansprachen halten, um die Unterstützung der Öffentlichkeit für die Kriegsanstrengungen zu sammeln. Es wurden Gesprächspunkte gegen das Eichhörnchen herausgegeben, damit sie Landwirte und Viehzüchter davon überzeugen könnten, den "kleinen Verbündeten des [K] aiser" zu töten:

Das BEST Eichhörnchen ist das tote Eichhörnchen.
Die Board-Rechnung des Hotel California für Erdhörnchen im Jahr 1917 […] betrug $ 30.000.000 und wurde noch nicht bezahlt.
Das Eichhörnchen erkennt keine Sommerzeit. Er benutzt alles.
In unzähligen Horden jagt er unsere Ernten. Er besetzt die Reihen der Getöteten auf echte militärische Weise.
Warum zögern Wir können sie bekommen. Wie? Vergiften Sie, sprudeln Sie, ertränken Sie sie, schießen Sie sie, fangen Sie sie, tauchen Sie sie ab.
Sind Sie nicht bereit, diese gesamtstaatliche Bewegung KILL THE SQUIRREL mit ganzem Herzen zu unterstützen??

Kinder wurden gebeten, ihre Tötungen zu überprüfen, indem sie Eichhörnchenschwänze in ihre Schulen brachten. Einige ungeduldige Exterminators lieferten ihre Trophäen direkt vor dem Start von Squirrel Week direkt an Kommissar Hecke und verursachten in seinem Büro einen „ausgeprägten Geruch“. Er bat die Kinder, ihm keine weiteren Schwänze zu schicken, und wies seine Bezirksbeauftragten an, alle Schwänze zu begraben, nachdem er sie gezählt hatte.

Bis zum Ende der Eichhörnchenwoche am 4. Mai hatten Kinder im ganzen Bundesstaat 104.509 Schwänze gedreht, obwohl angenommen wurde, dass dies einen Bruchteil der Gesamtopfer darstellt. Selbst nach dem Ende des Wettbewerbs berichtete die Kommission für Gartenbau, dass die Begeisterung von Kindern für das Töten von Eichhörnchen „auf unbestimmte Zeit“ andauerte. Während einer Anti-Eichhörnchen-Kampagne in Lassen County im Laufe des Jahres brachte ein Mädchen 3.780 Schwänze mit; ein Junge brachte 3.770.

Der Staat hielt die Eichhörnchenwoche für einen großen Erfolg: Ernteerträge in Gebieten, die von Eichhörnchen befreit wurden. Der Gesamtsieg blieb jedoch schwer. Fast ein Jahrhundert später gelten Bodeneichhörnchen und gelten immer noch als fruchtbare, teure Schädlinge.

Der militaristische Rand des Eichhörnchenkrieges von 1918 ist nicht völlig verblasst: Eine zeitgenössische Webseite der University of California über die Schäden, die durch Eichhörnchen hervorgerufen werden, zeigt das Bild eines Eichhörnchens, das einen Helm trägt und mit einer Bazooka zielt. An dieser Westfront ist nicht alles ruhig.