Zahlen statt Namen auf den vergessenen Gräbern von Asylpatienten / Irren Friedhöfe

Aus einer Kombination von Schande und staatlicher Bürokratie werden die Grabmarkierungen für Tausende von Patienten, die in amerikanischen Irrenanstalten gestorben sind, mit Zahlen statt mit Namen, wenn überhaupt, gekennzeichnet. Als der institutionelle Behandlungsstil für psychisch und körperlich Kranke Ende des 20. Jahrhunderts aufgegeben wurde, waren diese Friedhöfe ebenfalls ruiniert.

Letzte Woche im New York Times, Dan Barry schrieb, dass allein in New York schätzungsweise 55.000 Patienten in anonymen Gräbern begraben werden. Seine Geschichte konzentrierte sich auf das verlassene Willard State Psychiatric Hospital in Willard, New York, in dem sich eine Gruppe seit drei Jahren zusammengetan hat, um ein Denkmal mit Namen für die rund 5.800 auf ihrem Friedhof begrabenen Menschen zu bekommen. Alte Vertraulichkeitsgesetze, die die Anonymität von Patienten gestatten, oft auf Antrag von Familien, die privat über ein eigenes Asyl verfügen, verhindern jedoch das Teilen dieser Namen. Das Willard Cemetery Memorial-Projekt arbeitet jetzt daran, Familien einzubeziehen, ebenso wie die Anerkennung für diejenigen, die begraben sind, deren Vorhandensein Wissen ist, aber aufgrund von Einschränkungen nicht genannt werden kann.

Das Asyl von Willard, das kürzlich Aufmerksamkeit erlangte, als der Fotograf Jon Crispin den Inhalt von in einem abgeschlossenen Dachboden vergessenen Koffern festnahm, ähnelt vielen dieser Einrichtungen darin, dass es sich um einen geschlossenen, autarken Ort handelt. Im Gegensatz zu den Krankenhäusern des 19. Jahrhunderts sollten diese ländlichen Anstalten eine humanere Behandlungsmöglichkeit mit viel Platz und Erholung sein. Überfüllung und Misshandlung, die durch einen Kampf mit der Finanzierung übertroffen wurden, beendeten das System.

Kürzlich untersuchte Atlas Obscura einen weiteren dieser Zahlenfriedhöfe im Letchworth Village im Rockland County, New York. Wie Willard sind die Gräber nur mit Zahlen markiert. Ein großes, kürzlich errichtetes Granitdenkmal am Eingang, das mit einigen Bänken gepaart ist, lautet jedoch in fetten Buchstaben: "Wer nicht vergessen wird."

Auf einer Tafel sind Hunderte von Namen aufgeführt, von denen einige auf dem Gelände begraben liegen. Der Friedhof von Letchworth Village wurde von 1917 bis 1967 genutzt, und obwohl es einige traditionelle Grabsteine gibt, die von Familien gekauft wurden, erinnern sich die meisten Toten nur an ein T-förmiges Stahlkreuz, das mit Zement verankert ist.

Der Friedhof von Letchworth Village ist nicht leicht zu finden. Nachdem wir an einem kleinen Schild in der Call Hollow Road ein Stückchen entfernt von den weitläufigen Ruinen des verlassenen Asyls geparkt hatten, gingen wir eine Schotterstraße hinunter, auf der auf beiden Seiten Müll lagerte. Als wir uns näherten, waren Bänder und Stoffschnüre um Äste geknotet, die über einem kleinen Bach hingen. Dann wurden wir mit dem erstaunlichen Anblick der Hunderte von Metallmarkern getroffen. Einige schienen frisch gestrichenes Silber zu sein, aber die meisten waren verrostet und verwittert. Einige wurden vermisst, möglicherweise verschrottet oder gestohlen (viel Glück bei der Grabennummer 666).

Abgesehen von den toten Blättern der Herbstbäume, die unter unseren Füßen knirschten, herrschte starke Stille. Letchworth Village sollte wie Willard ein Ort des Friedens sein. Stattdessen wurde die Patientenpopulation, zu der viele Kinder gehörten, misshandelt und sogar zum Testen des Impfstoffs gegen Polio verwendet. Und auf dem vergessenen Friedhof sind die starken Zahlen, die für einige dieser Patienten die einzige Erinnerung an ihre Existenz sind.

Hier sind weitere Fotos aus dem verlassenen Letchworth Village und seinem Friedhof.