Wie schlechtes Karma und schlechtes Engineering eine alte kambodschanische Hauptstadt zum Scheitern verurteilt haben / Wahrzeichen Woche

Wenn Sie heute die abgelegenen Ruinen von Koh Ker besuchen, könnten Sie die alte kambodschanische Stadt für sich alleine haben, zumindest wenn Sie vor Sonnenaufgang aufwachen und Tagesausflügler aus Siem Reap schlagen. Von der Hauptattraktion, dem siebenstufigen Pyramiden-Tempel namens Prasat Thom, können Sie Dutzende Denkmäler aus Stein sehen, mit Inschriften und komplizierten Schnitzereien, die mit Vegetation überwachsen sind und in einigen Fällen von ihnen gehackt werden Plünderer Einige sind am besten aus dieser Entfernung zu beobachten, da das Gebiet nicht vollständig von Landminen aus der Zeit der Khmer Rouge der 1970er Jahre geräumt wurde.

Zurück im Jahr 942 n. Chr. War Prasat Thom brandneu und wahrscheinlich das höchste Gebäude, das Sie in Ihrem Leben sehen würden. Es wäre direkt vor Ihnen gewesen, als Sie sich auf der Hauptzufahrtsstraße der Stadt näherten. Zu Ihrer Rechten wäre Wasser; Die breite Straße wurde auf einem vier Meilen langen Damm gebaut, der den Rongea River in den größten künstlichen See des Königreichs drängte. Sie hätten vielleicht vor einem Straßentempel auf der linken Seite, Prasat Boeng Voeng, einem der vielen Schreine, die sich über 13 Quadratkilometer verteilen, Respekt geboten. Wenn Sie während der Regenzeit anreisen, könnten Sie auf einer Brücke stehen, die breit und fest genug für die Elefanten des Königs ist, um zu sehen, wie überschüssiges Wasser aus diesem Reservoir über einen gekrümmten Abfluss fließt. Und als Sie sich dem Haupttempel näherten, haben Sie sich vielleicht mit Künstlern, Tänzern, Bildhauern, Gelehrten und anderen Neuankömmlingen, die in wenigen Jahren die Bevölkerung von Koh Ker verdoppelt hatten, die Schultern eingerieben.

Angkor, die berühmte, weitläufige Stadt, die 60 Meilen entfernt war, war mehr als 600 Jahre lang vom 9. bis zum 15. Jahrhundert der Regierungssitz des Khmer-Reiches, mit Ausnahme eines Zeitraums von 17 Jahren (928-944), als politische Macht und Macht das höfische Leben verlagerte sich nach Koh Ker. Neue archäologische Beweise könnten erklären, warum die Ruhmtage von Koh Ker so kurz waren: Das massive Wassermanagementsystem der neuen Hauptstadt fiel kurz nach dem Bau spektakulär aus.

Dicke Vegetation und nicht explodierte Landminen haben die archäologische Erkundung in Teilen Kambodschas in den letzten Jahrzehnten schwierig gemacht. In den letzten zehn Jahren hat die als Lidar bekannte Fernerkundungstechnik neue Möglichkeiten eröffnet. Ein an einem Hubschrauber oder einem Tiefflugzeug befestigter Lidarscanner sendet Tausende von Laserimpulsen am Boden, um die Entfernung zu messen. Da einige dieser Impulse den Boden durch die Waldbedeckung erreichen, hatte Lidar spektakuläre Erfolge, die ansonsten verborgene Spuren von Kanälen, Mauern und anderen Bauten auf der ganzen Welt offenbarten, von Steinmauern aus dem 19. Jahrhundert, die New England bis zu den alten Maya-Tempeln im Westen durchzogen Wälder Mesoamerikas.

Damian Evans, ein Archäologe am französischen Institut für Asienwissenschaften in Paris, hat in Kambodscha Lidar intensiv verwendet, um alte Khmer-Städte in bisher unerreichter Detailtreue zu kartieren. Die Karten seines Teams von Koh Ker haben die lange Böschung und einen großen Bruch gezeigt. In einer aktuellen Arbeit in der Journal of Archaeological Science: Berichte, Evans und seine Kollegen haben sich diese Böschung genauer angesehen, um ihre Funktion und ihr endgültiges Ende zu rekonstruieren.

Archäologen wissen nicht genau, warum die Khmer-Hauptstadt nach Koh Ker zog. Im 10. Jahrhundert befand sie sich jedoch mitten in der Khmer-Welt, entlang einer wichtigen alten Straße, die Angkor und Wat Phu, eine andere Stadt, verbindet das heutige Laos. Inschriften deuten darauf hin, dass sich Jayavarman IV., Der noch nicht der König des Khmer-Reiches war, im Jahr 921 in der Stadt niedergelassen hatte, während seine Cousins in Angkor den Thron hielten. Vielleicht nach einem Machtkampf wurde Jayavarman IV. 928 König des Reiches. Er blieb in Koh Ker und errichtete ein ehrgeiziges Bauprogramm, um seine neue Hauptstadt mit Dutzenden von Denkmälern und Tempeln, darunter Prasat Thom, zu salben.

"Es war ein Mega-Projekt", sagt Chen Chanratana, ein Archäologe, der Forschung auf Koh Ker durchführt und Leiter der Khmer Heritage Foundation ist, aber an der neuen Lidar-Studie nicht direkt beteiligt war.

"Aufgrund der Inschriften würde man denken, dass es auf Koh Ker noch nie jemanden gab, und Jayavarman baute diese Stadt aus dem Nichts auf", sagt die Archäologin Sarah Klassen, eine Mitautorin der Studie der Arizona State University, die gerade ihre Doktorarbeit abschloss über alte Wassermanagementsysteme. * Die archäologischen Berichte deuten jedoch darauf hin, dass zwischen 20.000 und 30.000 Menschen in der Stadt vor ihrem Aufstieg und nach dessen Niedergang lebten. Als jedoch der Hof von Jayavarman IV. in die Stadt kam, schwoll die Bevölkerung um etwa 10.000 bis 20.000 an Menschen.

Der Bauplan von Jayavarman IV umfasste den vier Meilen langen Damm, der einen 30 Meter tiefen Stausee bildete. Laut Chanratana befindet sich Koh Ker in einer Überschwemmungszone, sodass diese Gebäude die Stadt wahrscheinlich vor einem natürlichen Überschwemmungszyklus geschützt haben. Der Damm hatte jedoch einen verheerenden technischen Fehler: In der Regenzeit gab es nur zwei relativ kleine Auslässe für überschüssiges Wasser, eine schmale Rutsche und einen Hauptüberlauf. (Da diese Auslässe höchstwahrscheinlich unkontrolliert waren, war der Damm technisch ein Wehr, im Gegensatz zu einem Damm, der Auslässe für überschüssiges Wasser kontrolliert.)

"Die Kapazität der Rutsche und des Überlaufkanals reichte nicht aus, um in der Regenzeit das Wasser durchzulassen", sagt Terry Lustig, der Hauptautor der neuen Studie und ein Ingenieur, der an der University of London alte Wasserwerke studiert hat Sydney.

Der Damm wurde während der Regenzeit wahrscheinlich ein paar Mal überholt, jedoch nicht katastrophal, und es gibt Hinweise darauf, dass Reparaturen im Gange waren, um ihn zu vergrößern. Diese Verbesserungen waren jedoch zu wenig, zu spät. Innerhalb eines Jahrzehnts des Baus wurde der Stausee durch einen besonders starken Monsun zerstört.

Bei einem Ereignis, das wahrscheinlich nur zwei Stunden dauerte, versagte der Hauptüberlauf des Sees auf "spektakuläre Weise", sagt Klassen. Sie hätten nicht flussabwärts sein wollen. Wasserströme schnitzten Löcher in die Überlaufrinne und trugen sogar einige schwere Steinblöcke, die mehr als 1.500 Meter weit waren. Der Fluss schnitt einen neuen Kurs durch den Damm, den man heute noch sehen kann, wo das alte Wehr die Ufer des Rongea trifft, sagt Lustig. "Es ist, als hätte ein Messer es durchgemacht", sagt er.

Der umgeleitete Fluss, der jetzt nach Norden anstatt nach Osten fließt, schnitt auch die Hauptstraße ab, die Koh Ker mit Angkor und Wat Phu verband. Sobald eine Böschung durchbricht, "ist es wirklich schwierig, sie zu rekonstruieren und zu reparieren", sagt Klassen. Heute erstreckt sich der Durchbruch durch den Fluss, der sich über 300 Fuß erstreckt, und ragt etwa 25 Fuß tief in den Damm. Teilweise abgelassen, gingen die praktischen und ästhetischen Vorteile des Sees verloren. Chanratana sagt, dass Inschriften seit dem 13. Jahrhundert darauf hindeuten, dass spätere Könige Koh Ker besuchten und bemerkten, dass die Zufahrtsstraße noch repariert werden musste. „200, 300 Jahre lang konnten sie das Problem der Restaurierung immer noch nicht lösen“, sagt er.

Weil der königliche Hof nach dem Tod von Jayavarman IV. Bald nach Angkor zurückgekehrt war, haben einige Gelehrte spekuliert, der König sei ein Usurpator, und Koh Ker's Wachstum das hemmungslose Experiment eines unehelichen Herrschers. Die neuen Beweise deuten jedoch eher auf die Infrastruktur als auf den Aufstand als Grund für die Rückkehr des Gerichts an seinen traditionellen Sitz hin. Die Reparaturen waren für Jayavarmans Nachfolger vielleicht zu entmutigend und verstärkten möglicherweise den politischen Druck, sich wieder nach Angkor zu begeben. "Wir müssen zögern, weil wir nicht wissen, was in ihren Köpfen war", sagt Lustig. "Aber so viel Wasser zu verlieren, wäre kein wirklich gutes Karma."

* Korrektur: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um die akademische Zugehörigkeit von Sarah Klassen zu beheben.