Und dann beginnt das Ganze sich zu bewegen.
Die mobilen Lounges des Flughafens Dulles sind riesige Fahrzeuge mit einem Gesamtgewicht von 76 Tonnen und einer maximalen Reisegeschwindigkeit von 26 Meilen pro Stunde. Sie können bis zu 90 verwirrte, frisch geplünderte Menschen zum Terminalgebäude bringen. Sie wurden vor mehr als 60 Jahren vom finnischen Architekten Eero Saarinen entworfen. Ihr Zweck? Die Idee von Flughäfen radikal umzustrukturieren. Und für eine kurze Zeit schien es, als würden sie es tun.
Luftbild der mobilen Lounges in Dulles. (Foto: Kongressbibliothek / LC-DIG-krb-00768)
Die Logik hinter der mobilen Lounge war folgende: In den frühen 1960er Jahren hatten sich Flughäfen von einfachen Gebäuden am Rand eines Feldes zu verzweigten Flursystemen gewandelt. Als die Flugzeuge größer wurden, benötigten sie mehr Platz, da sie sich entlang des Flughafengebäudes nebeneinander aufgereiht hatten. Das Fliegen wurde immer beliebter - obwohl immer noch ein Luxus-Flughafen mehr und mehr Tore haben musste. Das Ergebnis war, dass Terminalgebäude lange Vorsprünge sprossen, die Finger genannt wurden. Hunderte von Füßen lang beherbergten sie Jets sehr bequem.
Für Fluggäste war der Fingerflughafen ein reines Fegefeuer. In einem Werbefilm von 1958 für mobile Lounges der Designer Ray und Charles Eames stapfen sich müde Reisende auf die Erzählung. Früher konnten Sie vom Eingang direkt in Ihr Flugzeug laufen, aber Sie mussten jetzt nur noch durch eine für Riesen errichtete Struktur wandern. „Spaziergänge, die einst voller romantischer Abenteuerfreude waren, werden mit den Hochgeschwindigkeitsflügen immer ärgerlicher,“ warnt der Film.
So hatte der von Saarinen entworfene Flughafen Dulles, als er 1962 eröffnet wurde, keine Finger. Nach dem Einchecken der Passagiere auf einer Seite des Terminalgebäudes gingen sie stattdessen zu einer Reihe von Türen über, die zu einer Flotte mobiler Lounges führten. Während die Flugzeuge, die ein oder zwei Meilen entfernt waren, vorbereitet wurden, entspannten sich die Flyer in diesen schicken Wartezonen und genossen Cocktails von den nahe gelegenen Ständen. "Das kurze Warten wird noch angenehmer", schrieb er FAA Aviation News 1965, "durch eine andere Innovation-Musik".
In der mobilen Lounge. (Foto: Kongressbibliothek / LC-DIG-krb-00775)
Fünfzehn Minuten vor dem Abflug schloss die mobile Lounge ihre Türen, zog sich vom Terminal zurück und rollte wie ein sehr großer Dünenwagen ab. Sobald er sich in Reichweite des Flugzeugs befand, passte sein weites Ende mit der Flugzeugtür zusammen, und die Passagiere bearbeiteten ihren Flug. Die leere Lounge ging zurück zum Terminal, um wieder ein Wartezimmer zu werden. Das Gleiche könnte umgekehrt passieren, um Passagiere aus dem Flugzeug zum Terminal zu bringen. Es könnte die Fußstrecke vom Gebäudeeingang bis zur Flugzeugtür auf 150 Fuß reduzieren und umgekehrt.
Die Idee hatte Beine - das heißt Räder. Der monumentale Mirabel International Airport in Montreal wurde für mobile Lounges konzipiert. In Luftfahrtforen erinnert man sich an mobile Lounge-Fahrten an Flughäfen von St. Louis nach Dschidda. Eine Version des Plane Mate, eine mobile Lounge, die sich auf Türen mit unterschiedlichen Höhen auf und ab bewegen konnte, brachte viele NASA-Astronauten von Punkt A nach Punkt B. Es schien, als würde der Eames-Film prophezeit, während er über ein Feld schwebte Von Raketenschiffen würde sich dies erfüllen: "Es ist sehr wahrscheinlich, dass so etwas wie die mobile Lounge einige der Transportmittel bedienen wird, die noch kommen werden."
Eine mobile Lounge und ein Flugzeug in Dulles, c. 1960. (Foto: Kongressbibliothek / LC-DIG-krb-00771)
Aber Sie haben vielleicht schon bemerkt, dass mobile Lounges nicht vor jedem Flugzeug auf Sie warten. Die Probleme, die die mobile Lounge auslösten, sind sicherlich nicht verschwunden - 1958 hatte der Flughafen Dallas 26 Tore; heute sind es 165. Die Flughäfen sind immer noch verteilt. Die Lösungen sind jedoch jetzt automatische Luftzüge, die den Vorteil haben, dass sie ordentlich unterirdisch angeordnet sind, Laufstege oder Busse befahren.
Die Lounges von Dulles sind jetzt zusammen mit Plane Mates dazu gezwungen, Passagiere zum und vom D-Concourse zu bringen, der sich noch nicht im Zugsystem befindet. Warum haben mobile Lounges Züge und Busse ins Rampenlicht gerückt - vor allem, wenn sie selbst als eine Art verherrlichter Bus betrachtet werden könnten - so vollständig?
Eine mobile Lounge auf dem Asphalt, fotografiert 1980. (Foto: Library of Congress / LC-DIG-highsm-15839)
Die Antwort ist nicht klar. "Sie stellen eine Frage, die uns immer gestört hat und zum Teil immer noch", sagt Jim Wilding, der ehemalige Präsident der Metropolitan Washington Airport Authority.
"Ein Teil der Antwort ist, dass automatisierte Zugsysteme eine kostengünstigere Möglichkeit bieten, Passagiere zu bewegen, insbesondere im Bereich der Arbeitskosten", sagt er. Es gibt jedoch einen anderen, weniger quantifizierbaren Begriff. Passagiere, die von einem Langstreckenflug ankommen, scheinen eine Fahrt in der mobilen Lounge, die einst als Luxusmodell bezeichnet wurde, als Belastung zu sehen. Es ist eine Verwandlung, die fast jeden Teil des Flugerlebnisses überflügelt hat. Dies war früher eine Ausrede, um sich in die Hände eines freundlichen Ticketagenten oder Flugbegleiters zu begeben. Nun schätzen Reisende, wie wenig Autonomie sie haben, und entscheiden sich beispielsweise für den Fahrsteig.
"Einfacher gesagt, neigen sie dazu, über eine zusätzliche Zeitspanne hinweg gefangen zu werden", sagt Wilding. "Wenn sie nur wollen, können sie sich auf den Weg machen."