Erst 1973 kam James M. Adovasio, der erste Archäologe, zum Grundstück, um die Stätte richtig zu graben. Nachdem die Arbeit begonnen hatte, war Adovasio schockiert über das, was er entdeckt hatte. Dies war keine gewöhnliche indianische Seite. Tatsächlich war es älter als jeder andere Ort in der Neuen Welt, der zwischen 16.000 und 19.000 Jahre alt war.
Angesichts der Tatsache, dass das Verständnis der Migration von Menschen in die 70er Jahre in Amerika nur 10.000 bis 12.000 Jahre alt war, war dies ein bedeutender Fund. Noch bemerkenswerter ist, dass der Felsenschutz bis zum 18. Jahrhundert Anzeichen kontinuierlicher menschlicher Besiedlung aufwies, was ihn nicht nur zum frühesten bekannten Ort menschlicher Besiedlung in Nordamerika macht, sondern auch zum am längsten genutzten Ort.
Allerdings ist es erwähnenswert, dass eine Vielzahl von Wissenschaftlern mit dem Alter von Adovasio für den Meadowcroft Rockshelter einverstanden sind. Laut einer kürzlich veröffentlichten Studie glauben etwa jeder Fünfte, dass die Ergebnisse ungenau sind und der Standort viel jünger ist. Dieser Zweifel ist nicht völlig überraschend, da die Entdeckung von Meadowcroft das Verständnis der Migration von Menschen nach Amerika verändert hat.
Aber diese geringe Menge an Dissens hat Adovasio und sein Team von Archäologen nicht entmutigt. Die Ausgrabungen an dem als Meadowcroft Rockshelter bekannt gewordenen Graben wurden von 1973 bis 1979 jeden Sommer durchgeführt und seitdem immer wieder durchgeführt. In dieser Zeit wurden über 20.000 Artefakte gefunden. Die Entdeckung von Gegenständen wie Holz- und Knochenwerkzeugen, Körben, Töpferwaren und Hirschknochen haben dazu beigetragen, die Geschichte der Völker vor Clovis, die den Ort besetzten, zu ergänzen. Archäologen haben sogar eine 12.000 Jahre alte Speerspitze entdeckt - die älteste, die jemals in Nordamerika gefunden wurde.
Für 25 Jahre war der Besuch des Rock Shelter eine Herausforderung, da man vom Cross Creek bis zum Meadowcroft Rockshelter oben einen steilen Hügel hinaufsteigen musste. Im Jahr 2008 wurden jedoch eine Treppe und eine moderne Einrichtung auf dem Unterstand errichtet. Dies hat nicht nur die Site stabilisiert, sondern auch die Sichtbarkeit der Besucher erheblich verbessert.
Heute enthält die Einrichtung ein kurzes Video, das die Stätte erläutert, den Besuchern die Möglichkeit gibt, näher an die Ausgrabungsstandorte heranzukommen, und zeigt ihnen einige Bereiche, in denen alte Lagerfeuerstellen gefunden wurden. Die Besucher erfahren auch etwas über die Ureinwohner, die später in der Gegend lebten, und wie es war, als europäischer Siedler im Westen von Pennsylvania zu leben.
Meadowcroft Rockshelter Interior (Foto mit freundlicher Genehmigung von Meadowcroft, Copyright Ed Massery)
Ein Bereich des Geländes umfasst ein rekonstruiertes prähistorisches Dorf der amerikanischen Ureinwohner, das Ihnen eine großartige Gelegenheit bietet, zu sehen, wie der lokale Monongahela-Stamm im 16. Jahrhundert lebte. Diese Eingeborenengruppe verschwand vor der europäischen Besiedlung. Daher ist das Dorf einer der wenigen Orte, an dem Sie erfahren können, was die Archäologie über ihren Lebensstil und ihre Kultur erzählt hat. Es gibt auch ein Dorf aus dem 19. Jahrhundert vor Ort, in dem Sie erfahren können, wie das Leben der ersten europäischen Siedler in der Region war.
Obwohl sowohl die Dörfer aus dem 16. Jahrhundert als auch aus dem 19. Jahrhundert einen Besuch wert sind, ist Meadowcroft Rockshelter der klare Höhepunkt jedes Besuchs. Wie oft sehen Sie eine Website, die die Geschichtsbücher buchstäblich umgeschrieben hat?