Die beliebten viktorianischen Clubs, die Europa mit Flusspferden füllen wollten / Naturkulturen

Am 15. November 1877 meldete sich eine ausgewählte Gruppe engagierter Menschen für eine jährliche Versammlung im Lesesaal des New Yorker Aquariums. In den nächsten Stunden haben sie sich gegenseitig über die Meilensteine informiert, die sie in diesem Jahr erreicht hatten. Ein Mann beschrieb, wie er im Central Park Skylarks, Buchfinken und Fasane losgelassen hatte, und beobachtete, wie sich ein früherer englischer Spatz "erstaunlich vermehrt" hatte. Ein zweiter äußerte seine Hoffnung, dass die englische Meise und die Amsel bald dabei sein könnten. Ein anderer machte ein leidenschaftliches Argument für die Bewegung der Bachforellen aus Kalifornien, die er "die besten unserer eigenen Fische" nannte, in die Gewässer von New York.

Wenn wir heute einheimische Arten loben, gegen invasive Arten kämpfen und unsere Grenzen gegen den illegalen Handel mit Tieren schützen, scheint dieses Verhalten an sich schädlich zu sein. Dies war jedoch keine Gruppe von Proto-Öko-Terroristen. Es war die American Acclimatisization Society - eine von Dutzenden vollkommen legaler Gruppen, die sich der Verbreitung von Arten auf der ganzen Welt widmen. Ende des 19. Jahrhunderts war "Akklimatisierung" oder interkontinentaler Artenaustausch in Europa und seinen Kolonien der letzte Schrei. Obwohl es letztendlich durch umweltfreundlichere Strategien ersetzt wurde, bleibt sein merkwürdiges Erbe erhalten.

Der Pate der Akklimatisierung war ein französischer Anatom mit dem Namen Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. Saint-Hilaire war ursprünglich ein Spezialist für sogenannte "strukturelle Monstrositäten" (was wir heute als angeborene Abnormalitäten bezeichnen würden, wie z. B. Lippen), und befand sich schließlich in einer leitenden Position im National Museum of Natural History in Paris. Dort entwickelte er bestimmte philosophische Ansichten über die Rolle der Tiere in der Gesellschaft, nämlich dass sie und die Menschen in eine Art gegenseitig vorteilhaften Vertrag eingebunden sind, der ihr wahres Schicksal ermöglichte.

Im Rahmen dieser Vereinbarung geben bestimmte Tiere den Menschen unsterbliche Hingabe zusammen mit anderen materiellen Gütern wie Pelz, Federn und Fleisch. Im Gegenzug gewähren Menschen diesen Tieren einen Passagiersitz, der den Fortschritt der Gesellschaft und den Triumph der Vernunft betrachtet, etwas, das die Tiere nicht alleine schaffen konnten. Sogar wilde Tiere, argumentierte er, könnten wählen domestiziert zu werden, was in Saint-Hilaires Argument für alle Beteiligten ein gutes Geschäft war.

Nach dieser Philosophie hat es nur Sinn gemacht, dass die Franzosen so viele Tiere wie möglich in ihr Land bringen, um ihnen die Chance zu geben, Schritt zu halten. Sie sollten auch ihre eigenen Haustiere ins Ausland schicken, um die Früchte dieses Abkommens in andere Länder zu verbreiten. Im Jahr 1854 wurde Saint-Hilaire gegründet La Societé Zoologique d'Acclimatation-die erste Akklimatisierungsgesellschaft mit Sitz im Nationalmuseum. Innerhalb weniger Jahre hatten sie eine Zweigstelle in Französisch-Algerien eröffnet, sowie den "Jardin d'Acclimatation", einen Zoo in Paris, der mit allen Tieren gefüllt ist, die bald französisch-algerische Schafe, Angoraziegen, Yaks, Elefanten durchstreifen könnten und Flusspferde. Um 1860 hatte die Gesellschaft über 2.500 Mitglieder, darunter Diplomaten, Wissenschaftler, ausländische Staatsoberhäupter und Militärs.

Vielen Dank an La SocietéSeine internationale Mitgliedschaft, ihre Gründungsideen überschreiten rasch die Grenzen. Es half, dass diese Konzepte so leicht mit vielen der Kolonialherren vereinbar waren. Wie der Eingeweihte Auguste Hardy einmal formulierte, war "die ganze Kolonialisierung" eine riesige Akklimatisierungsakte "- abhängig von der Vorstellung, dass die europäischen Mächte wissen, was für die ganze Welt das Beste ist, und beide es verdient haben, sie zu verbreiten Leben in allen vier Ecken der Welt und Ernten aller Früchte der Erde.

Um 1900 gab es über fünfzig Gesellschaften, in denen Arten von Algier bis Tasmanien ausgetauscht wurden. Denken Sie an eine zügellose Kolonialmacht, und es besteht die Möglichkeit, dass sich die Menschen dort regelmäßig treffen, um zu planen, wie sie verschiedene Kreaturen in ihre Kolonien verbreiten und andere zurückbringen können.

Viele dieser Bemühungen waren vorhersehbar spektakuläre Misserfolge. Eine frühe Lieferung von Kamelen nach Australien, um Reisenden zu helfen, das trockene Innere zu durchqueren, wurde mit einer Tragödie getroffen, als schlechtes Wetter alle außer einem tötete (das Kamel namens Harry lebte ein berühmtes Leben, bis er versehentlich seinen Besitzer John Horrocks tötete eine Waffe mit dem Kopf schlagen, während Horrocks sie säuberte). Strauße blieben dort ebenfalls nicht erfolgreich. Die Gründer der British Acclimatization Society, die der Meinung waren, dass die wachsende Ernährungskrise des Landes durch die Einführung von exotischem Fisch und Großwild gelöst werden könnte, veranstalteten jedes Jahr von 1860 bis 1865 ein riesiges Bankett mit Tischen, die mit deutschem Eber, syrischem Schwein, aufgestapelt waren , Ostafrikanisches Eland und Australisches Känguru. Sie haben jedoch nie etwas Besseres importiert als das nordamerikanische Grauhörnchen, das sie bis heute verfolgt.

Andere waren auch erfolgreich. Australien war ein beliebter Ort, um europäische Arten zu senden, hauptsächlich weil die Siedler der heimischen Flora und Fauna misstrauisch waren und einige bekanntere Tiere sehen wollten („Die Schwäne waren schwarz, die Adler weiß… einige Säugetiere hatten Taschen, andere legten Eier) … Und sogar die Brombeeren waren rot “, beschwerte sich einer, namens J. Martin, seiner Zeit dort).

Mitglieder der Gesellschaft brachten dort Amseln, Drosseln, Rebhühner und Kaninchen, deren letzteren bald den Kontinent überrannten. Dasselbe passierte mit Opossums in Neuseeland. Um dieses Problem zu beheben, versuchten sie, Wiesel und Hechte einzubringen, die anfingen, Vögel anstelle des beabsichtigten Ziels zu fressen. Beide Länder befassen sich immer noch mit den durch diese Entscheidungen verursachten Verwüstungen.

Die amerikanische Gesellschaft hatte ihren eigenen Anteil an Siegen und Niederlagen. Der Vorsitzende Eugene Schieffelin, ein Apotheker aus New York, war sowohl ein Vogelfan als auch ein Obsessiver von Shakespeare. Er baute viele Prioritäten der Gruppe um eine einzige Verfolgung, bei der jeder vom Barde erwähnte Vogel in den Central Park eingeführt wurde. Einige, wie Nachtigallen und Drosseln, starben schnell aus. Andere gediehen bis zur Bedrohung. Europäische Stare konkurrieren jetzt mit einheimischen Vögeln um den Nistplatz, schädigen Millionen Obstbäume und gelegentlich sogar Bodenflächen.

Dank dieser Misserfolge schwand der Akklimatisierungsangriff langsam. Strengere ökologische Theorien ersetzten die geistigen und kolonialistischen Ansichten der natürlichen Welt, die die Bildung jeder Gesellschaft vorangetrieben hatten. Einige, wie Großbritanniens, lösten sich vollständig auf. Andere haben ihre Marke umbenannt, ihre Träume an den Grenzen überschritten und sich mit Schutzmänteln und Wildmanagement befasst.

Aber eine Gesellschaft - das Original - kam zu einem brutaleren, wenn auch passenden Ende. Während der Belagerung von Paris im Jahr 1870, als die deutsche Armee Vorräte daran hinderte, in die Stadt zu gelangen, griffen die meisten Pariser zu verzweifelten Maßnahmen und aßen Hunde, Katzen, Pferde und sogar Ratten. Als Reaktion auf die Forderung der Bourgeois nach besseren Möglichkeiten kochte der Luxuskoch Alexandre Étienne Choron die meisten Tiere im Zoo des Jardin d'Acclimatation zum Weihnachtsessen und servierte unter anderem gebratenes Kamel, Känguru-Eintopf und Elefantensuppe. (Am Ende wollte niemand mit dem Flusspferd speisen.) Es war weit von dem Traum eines exotischen Wildes entfernt, das durch Frankreich streift - aber die Kolonisatoren hatten immer noch ihre Tiere und aßen sie auch.

Naturecultures ist eine wöchentliche Kolumne, die die sich verändernden Beziehungen zwischen der Menschheit und wilderen Dingen erforscht. Haben Sie etwas, das Sie bedecken möchten (oder aufgedeckt)? Senden Sie Tipps an [email protected].